2024년, 소프트뱅크는 CEO 샘 알트만이 이끄는 미국 인공지능 기업 오픈AI에 10억 달러를 투자했다. 이 투자는 일본 재벌 기업이 약속한 총 100억 달러 규모의 일부였으며, 세계 최대 기술 투자자 중 하나와 챗GPT 개발사 간의 재정적 관계가 심화되고 있음을 시사했다. 이 거래는 AI 붐이 가속화되는 배경 속에서 이루어졌으며, 오픈AI의 생성형 AI 제품인 챗GPT와 코덱스가 기술 환경을 재편하고 있었다.
2015년 비영리 기관으로 설립된 오픈AI는 투자 유치를 위해 2019년 수익 상한이 있는 영리 구조로 전환했다. 2024년까지 오픈AI는 주요 전략 파트너인 마이크로소프트로부터 130억 달러 이상을 받았다. 소프트뱅크의 투자는 오픈AI의 상당한 자본 기반을 강화했으며, 이는 이후 2026년 3월 회사 가치를 8,520억 달러로 평가한 자금 조달 라운드를 지원하여 오픈AI를 세계에서 가장 가치 있는 순수 AI 기업 중 하나로 만들었다.
배경: 오픈AI의 성장과 자금 조달
오픈AI의 비영리 연구소에서 상업적 강자로의 여정은 2015년 12월 일론 머스크, 샘 알트만, 일리야 수츠케버, 그렉 브록만, 트레버 블랙웰, 안드레이 카파시, 존 슐먼, 보이치에흐 자렘바 등에 의해 설립되면서 시작되었다. 머스크, 알트만, 브록만, 리드 호프만, 제시카 리빙스턴, 피터 틸, 아마존 웹 서비스, 인포시스가 약속한 초기 10억 달러는 실제로는 더디게 조달되어 2021년까지 1억 3,300만 달러만 받았다. 2019년 구조 개편은 수익 상한이 있는 영리 자회사인 오픈AI LP를 설립하여 비영리 감독을 유지하면서 외부 투자를 허용했다.
2019년 마이크로소프트의 10억 달러 투자는 전환점이 되어 애저에서 컴퓨팅 자원을 제공하고 오픈AI의 모델을 자사 제품에 통합했다. 2024년까지 오픈AI는 GPT-4, GPT 이미지 모델을 출시하고 고급 AI 에이전트를 개발 중이었다. 회사의 수익은 빠르게 성장했지만 컴퓨팅 비용도 함께 증가하여 지속적인 자본 유입이 필요했다. 소프트뱅크의 투자는 오픈AI가 기업용 제품을 확장하고 앤트로픽, 구글 딥마인드 등과의 경쟁이 심화되는 시점에 이루어졌다.
소프트뱅크 투자 세부 사항
10억 달러 투자는 2024년에 발표되었으며, 소프트뱅크는 시간이 지남에 따라 총 100억 달러를 약속했다. 이 거래는 AI 인프라와 애플리케이션에 투자하려는 소프트뱅크의 광범위한 전략의 일환으로 구조화되었다. 비전 펀드로 유명한 소프트뱅크는 이전에 피규어 AI와 캐릭터 AI 같은 AI 기업에 투자했지만, 오픈AI 투자는 순수 AI 모델 개발사에 대한 최대 단일 베팅이었다.
이 투자는 논란에서 자유롭지 않았다. 일부 관측자들은 소프트뱅크 창업자 손정의가 기술에 공격적인 베팅을 해온 이력이 있으며, AI 분야가 호황과 불황을 반복하고 있다고 지적했다. 그러나 오픈AI의 강력한 시장 지위와 생성형 AI에 대한 수요 증가는 이 투자가 신중해 보이게 만들었다. 이 거래에는 소프트뱅크가 향후 라운드에서 지분을 늘릴 수 있는 조항도 포함되었다.
오픈AI에 대한 전략적 영향
소프트뱅크의 투자는 오픈AI에 추가적인 재정적 화력을 제공하여 특히 모델 훈련과 배포 분야에서 운영을 확장할 수 있게 했다. 오픈AI의 컴퓨팅 요구는 엄청났으며, 딥러닝 모델 훈련에는 수천 개의 GPU가 필요했다. 이 자본은 오픈AI가 마이크로소프트와 오라클 클라우드 같은 파트너로부터 더 많은 컴퓨팅 자원을 확보하고 초지능과 AI 안전에 대한 연구에 투자할 수 있게 했다.
또한 이 투자는 2023년 샘 알트만 해고 및 복귀로 알트만이 잠시 해임되었다가 복귀한 혼란에도 불구하고 오픈AI의 리더십에 대한 신뢰를 시사했다. 2024년까지 알트만은 자신의 입지를 공고히 했고, 회사는 기술 상업화에 집중하고 있었다. 소프트뱅크 거래는 또한 오픈AI가 마이크로소프트 외에 투자자 기반을 다각화하여 단일 파트너에 대한 의존도를 줄이는 데 도움이 되었다.
더 넓은 AI 투자 환경
소프트뱅크의 투자는 AI 분야의 대규모 자금 조달 물결의 일부였다. 2023년 앤트로픽 2023년 40억 달러 라운드에서 앤트로픽은 아마존과 구글으로부터 40억 달러를 모금했으며, 인플렉션 AI 자금 조달 라운드는 13억 달러를 모금했다. 2024년에는 코그니션 2024년 1억 7,500만 달러 라운드와 피규어 2024년 6억 7,500만 달러 라운드가 AI 애플리케이션에 대한 투자자 열기를 보여주었다. AI 붐은 생성형 사전 훈련 트랜스포머 모델의 성공과 전 세계에서 가장 많이 방문한 웹사이트 중 하나가 된 챗GPT의 광범위한 채택에 의해 주도되었다.
소프트뱅크의 투자는 또한 일본 및 기타 국제 투자자들이 미국 AI 기업에 대한 노출을 추구하는 더 넓은 추세를 반영했다. 이 거래는 오픈AI의 비즈니스 모델과 인공 일반 지능 달성 가능성에 대한 검증으로 여겨졌다. 그러나 일부 전문가들은 높은 평가와 불확실한 수익을 언급하며 AI 거품을 경고했다.
오픈AI의 거버넌스와 안전에 미치는 영향
이 투자는 오픈AI의 거버넌스와 AI 안전에 대한 약속에 대한 의문을 제기했다. 2024년, 오픈AI의 AI 안전 연구원 약 절반이 안전 우선순위가 낮아졌다며 회사를 떠났다. 일리야 수츠케버와 존 슐먼 같은 핵심 인물들의 이탈은 세이프 슈퍼인텔리전스와 씽킹 머신스 랩 같은 경쟁 벤처 설립으로 이어졌다. 소프트뱅크의 참여는 이러한 우려를 직접 해결하지는 않았지만, 오픈AI가 안전 연구에 투자할 수 있는 재정적 안정성을 제공했다.
오픈AI의 헌장은 AGI의 안전한 개발을 강조했지만, 비평가들은 상업적 압력이 이 임무를 잠식하고 있다고 주장했다. 회사는 저작권 침해로 작가와 미디어 기업으로부터 소송을 당했고 규제 기관의 조사도 받았다. 소프트뱅크 투자는 재정적으로 유익했지만 오픈AI가 안전보다 성장을 우선시하고 있다는 인식을 강화했다.
향후 전망
소프트뱅크 투자 이후 오픈AI는 계속해서 역량을 확장했다. 2026년, 회사는 8,520억 달러 평가로 자금 조달 라운드를 마감했으며, 자사 에이전트는 2026년 오픈AI 에이전트 사이버 공격을 포함한 고위험 사건에 연루되었다. 오픈AI는 또한 밀레니엄 문제 중 하나인 나비에-스토크스 존재성과 매끄러움 문제를 포함한 주요 수학 문제에 대한 해결책을 주장했다. 이러한 발전은 회사의 빠른 진전과 AI의 변혁적 잠재력을 강조했다.
소프트뱅크 투자는 오픈AI 역사에서 중추적인 순간이었으며, AI 분야에서 리더십을 유지하는 데 필요한 자본을 제공했다. 2026년 현재 오픈AI는 앤트로픽에만 뒤지는 가장 가치 있는 AI 기업 중 하나로 남아 있다. 소프트뱅크와의 파트너십은 AGI가 모든 인류에게 혜택을 주도록 보장하려는 오픈AI의 사명을 추구하면서 잠재적인 추가 투자와 함께 계속될 것으로 예상되었다.
결론
2024년 오픈AI의 소프트뱅크 10억 달러 라운드는 AI 투자 환경에서 획기적인 사건이었다. 이는 AI 개발의 재정적 이해관계가 커지고 있으며 주요 투자자들이 오픈AI의 궤적에 대해 가진 신뢰를 부각시켰다. 안전 우려와 규제 압력 같은 과제가 남아 있지만, 이 투자는 오픈AI를 지속적인 성장과 혁신의 위치에 놓았다. 이 거래는 또한 일본 자본이 미국 AI 기업에서 중요한 역할을 하는 AI 붐의 글로벌 성격을 강조했다.