Microsoft는 워싱턴주 레드몬드에 본사를 둔 미국의 기술 기업으로, 현대 AI 전략은 OpenAI와의 수십억 달러 규모의 심층 파트너십과 Copilot 브랜드로 판매되는 생성형 AI를 Windows, Office, Azure 클라우드 사업 전반에 배포하는 데 중점을 두고 있다. 2014년에 CEO로 취임한 Satya Nadella의 지휘 아래, Microsoft는 클라우드 컴퓨팅 중심으로 재편되었으며, 2019년부터는 생성형 AI를 향후 10년을 정의할 핵심 전략으로 삼았다.
AI 투자 역사
Microsoft Research는 2020년대 생성형 AI 물결 이전부터 수십 년 동안 AI와 머신러닝 연구를 추진해 왔으며, 음성 인식과 자연어 처리 분야의 초기 작업을 포함했지만, 대규모 언어 모델 분야에서 선두 주자는 아니었다. 이러한 상황은 2019년 Microsoft가 OpenAI에 10억 달러를 투자하고 독점 클라우드 제공업체가 되면서 바뀌었으며, 이는 Azure 인프라가 GPT-3, GPT-4, ChatGPT의 컴퓨팅 기반이 되는 전략적 선택이었다. Microsoft는 이후 수년에 걸쳐 투자를 여러 차례 확대했으며, 2020년대 중반까지 누적 투자액이 수백억 달러에 달하는 것으로 보고되었고, 그 대가로 OpenAI의 상당한 소수 지분과 모델에 대한 우선적 접근 권한을 확보했다.
OpenAI 파트너십
Microsoft와 OpenAI의 관계는 기술 업계에서 가장 주목받는 파트너십 중 하나가 되었으며, 특히 2023년 11월 OpenAI board crisis 당시 Microsoft가 Sam Altman의 일시적 CEO 해임 이후 그와 OpenAI 직원 다수를 고용하려는 움직임을 보이면서 두 회사가 이 협력 관계에 얼마나 의존하고 있는지가 드러났다. 이 관계는 또한 긴장을 낳기도 했다: Microsoft가 자체 모델 역량을 강화하고 OpenAI가 Azure의 경쟁사를 포함한 더 넓은 범위의 인프라 파트너를 모색하면서, 분석가와 언론은 이 파트너십이 상호 필수적이면서도 특정 분야에서는 점점 더 공개적으로 경쟁하는 관계로 발전하고 있다고 묘사했다.
Copilot 및 제품
Microsoft는 2023년부터 소비자 및 기업 대상 생성형 AI 기능을 Copilot 브랜드로 통합하기 시작했으며, Windows, Office 생산성 제품군, Bing 검색 엔진, 그리고 GitHub Copilot을 포함한 개발자 도구에 채팅 및 생성 기능을 내장했다. GitHub Copilot은 더 넓은 Copilot 브랜드 개편 이전에 출시된 AI coding assistant로, 상업적으로 가장 성공적인 AI 코딩 제품 중 하나로 남아 있다. Microsoft의 Azure OpenAI Service는 기업 고객이 Microsoft의 자체 클라우드를 통해 OpenAI 모델을 사용할 수 있게 했으며, 이는 AI boom (2022-present) 기간 동안 Azure 성장의 중요한 동력이 되었다.
자체 모델
OpenAI 파트너십과 함께, Microsoft는 Microsoft Research가 개발한 소규모 언어 모델 계열인 Phi를 포함한 자체 소형 모델 연구에 투자해 왔으며, 내부적으로 MAI라고 불리는 대규모 프론티어급 모델 구축을 탐구한 것으로 보고되었다. 이는 강력한 외부 모델 파트너십을 가진 기업들조차도 단일 파트너에 대한 의존도를 줄이고 OpenAI, Google, Anthropic과 같은 Frontier model 연구소와 함께 성장하는 기업 및 소비자 AI 시장에서 경쟁하기 위해 어느 정도의 독립적 역량을 추구하는 업계 전반의 패턴을 반영한다.