샘 알트만은 미국의 기업가이자 OpenAI의 최고경영자로, 2015년 12월 비영리 단체로 출범했을 때 조직의 공동 창립자 중 한 명이다. OpenAI 이전에 알트만은 모바일 앱 회사인 루프트(Loopt)를 공동 창립했으며, 이후 2014년부터 2019년까지 스타트업 액셀러레이터인 Y 콤비네이터의 사장을 역임하며 수천 개의 초기 단계 기업의 자금 지원과 멘토링을 총괄했고, 이후 OpenAI에 전념하기 위해 역할을 전환했다.
OpenAI 이끌기
알트만의 지휘 아래 OpenAI는 비영리 연구소에서 GPT-3, GPT-4, ChatGPT를 만든 회사로 진화했으며, 2022년 11월 출시는 역사상 가장 빠른 소비자 제품 채택 중 하나가 되었고 경쟁사들에서 종종 AI "코드 레드"로 묘사되는 광범위한 업계 대응을 촉발했다. 알트만은 OpenAI의 순수 비영리에서 "이익 상한" 모델로, 이후 추가로 재구성된 기업 모델로의 구조 개편, Satya Nadella 아래 Microsoft (AI)와의 수십억 달러 규모의 긴밀한 파트너십, 그리고 연구에서 대규모 상업용 API 및 소비자 제품 사업으로의 확장을 총괄했다.
2023년 이사회 위기
2023년 11월, OpenAI의 비영리 이사회는 알트만에 대한 신뢰 상실을 이유로 그를 CEO에서 해임하기로 투표했지만, 구체적인 혐의는 공개하지 않았다. 이 결정인 OpenAI board crisis는 내부 반란을 촉발했다. OpenAI의 약 800명 직원 중 거의 전원이 사직을 위협하는 서한에 서명했고, 사장 Greg Brockman은 항의의 뜻으로 사임했으며, 마이크로소프트는 이사회가 결정을 번복하지 않을 경우 알트만과 브록먼을 고용해 새로운 고급 AI 연구 부서를 이끌게 하겠다고 시사했다. 5일 만에 알트만은 CEO로 복귀했고 이전 이사회 대부분은 교체되었으며, 이 사건은 이후 AI 연구소 거버넌스와 비영리 안전 중심 이사회와 빠르게 움직이는 상업 운영 간의 긴장에 대한 사례 연구로 널리 분석되었다. 알트만 해임에 투표했던 최고 과학자 Ilya Sutskever는 나중에 후회를 표명했고 이듬해 OpenAI를 떠났다.
기타 사업
알트만은 또한 알렉스 블라니아와 공동 창립한 월드코인(이후 월드로 브랜드 변경)을 후원하고 이끌었으며, 이 프로젝트는 홍채 스캔 하드웨어를 사용하여 암호화폐 기반의 인간 증명 자격 증명을 발급하며, 생성 모델이 합성 콘텐츠와 AI 에이전트를 감지하기 어렵게 만드는 상황에서 온라인에서 인간과 AI 시스템을 구별하기 위한 인프라의 일부로 구상되었다. 그는 Artificial general intelligence 일정과 AI governance에 대해 자주 공개적으로 논평해 왔으며, 2023년 미국 상원에서 AI 규제에 관해 증언했다.