Samsung Electronics Co., Ltd. est une multinationale sud-coréenne dont le siège social est situé à Suwon, en Corée du Sud. Fondée en 1969, elle est un fabricant majeur d'électronique grand public, notamment de smartphones, de téléviseurs et d'électroménagers, ainsi que de composants électroniques tels que des semi-conducteurs, des capteurs d'image et des écrans. L'entreprise est un acteur clé de l'industrie technologique mondiale, en particulier dans la production de puces mémoire et de services de fonderie qui soutiennent les applications d'intelligence artificielle.
Samsung Electronics est le fleuron du chaebol Samsung, représentant environ 70 % des revenus du groupe en 2012. Elle est le plus grand vendeur mondial de smartphones depuis 2012 et le plus grand fabricant de téléviseurs depuis 2006. Dans le secteur des semi-conducteurs, elle est le plus grand fabricant mondial de puces mémoire et, de 2017 à 2018, est brièvement devenue la plus grande entreprise de semi-conducteurs par chiffre d'affaires, dépassant Intel. L'entreprise exploite des usines d'assemblage et des réseaux de vente dans 76 pays et emploie plus de 260 000 personnes.
Histoire ancienne et formation
Samsung Electric Industries a été créée le 13 janvier 1969 à Suwon, en tant que branche industrielle du groupe Samsung, alors connu pour le commerce d'engrais et d'édulcorants. Manquant de technologie et de ressources, Samsung s'est associé à des entreprises japonaises, notamment Sanyo et NEC, malgré les réactions négatives du public. En décembre 1969, une coentreprise nommée Samsung-Sanyo Electric a été formée avec Sanyo et Sumitomo Corporation, produisant des premiers produits tels que des téléviseurs, des calculatrices et des réfrigérateurs. Une autre coentreprise, Samsung-NEC, a été créée en 1970 pour fabriquer des appareils électroménagers et des dispositifs audiovisuels, devenant plus tard Samsung SDI. En 1981, Samsung Electric avait fabriqué plus de 10 millions de téléviseurs noir et blanc.
En 1974, le groupe Samsung a acquis Korea Semiconductor, un fabricant de puces en difficulté, puis l'a fusionné avec Korea Telecommunications pour former Samsung Semiconductor & Communications. En février 1983, le fondateur Lee Byung-chul a annoncé la « déclaration de Tokyo », engageant Samsung à devenir un fournisseur de DRAM. En un an, Samsung a développé une DRAM de 64 kb, réduisant l'écart technologique avec les entreprises leaders. En 1988, Samsung Electric Industries a fusionné avec Samsung Semiconductor & Communications pour former Samsung Electronics.
Fabrication de composants et stratégie de conception
À la fin des années 1980 et au début des années 1990, les ventes de téléphones mobiles de Samsung étaient faibles, Motorola dominant le marché sud-coréen. Le président Lee Kun-Hee a décidé de changer de stratégie, en mettant de côté les gammes de produits sous-performantes et en se concentrant sur la conception et la fabrication de composants pour d'autres entreprises. Cette stratégie d'intégration verticale, combinée à un plan de dix ans pour défier Sony, a aidé Samsung à acquérir une expertise technologique. En 1996, Lee a déclaré l'« année de la révolution du design », visant à faire des capacités de conception de Samsung un atout concurrentiel, ce qui a ensuite contribué à son succès de marque.
Leadership en semi-conducteurs et mémoire
Samsung Electronics est le plus grand fabricant mondial de mémoire à semi-conducteurs, y compris la DRAM et la mémoire flash NAND. Dans les années 2010, elle est devenue un producteur leader de mémoire à large bande passante (HBM), essentielle pour l'entraînement et l'inférence de l'IA générative dans les centres de données. L'entreprise exploite également une activité de fonderie, fabriquant des puces pour des clients tels que AMD, Qualcomm et Apple. En 2017, Samsung a brièvement dépassé Intel en tant que plus grande entreprise de semi-conducteurs par chiffre d'affaires, une position qu'Intel détenait depuis des décennies. Les divisions fonderie et mémoire sont centrales dans le rôle de Samsung dans la chaîne d'approvisionnement matérielle de l'IA, fournissant des composants pour AWS Trainium et d'autres accélérateurs d'IA.
Mobile et électronique grand public
La marque Galaxy de Samsung comprend des téléphones phares comme la série Galaxy S, la série Galaxy A de milieu de gamme, la série Galaxy M économique et des appareils pliables haut de gamme tels que le Galaxy Fold et le Galaxy Flip. L'entreprise a été pionnière du format phablette avec la famille Galaxy Note. Samsung produit également des tablettes, y compris les séries Galaxy Tab A et Tab S, et est le plus grand fabricant de téléviseurs depuis 2006. Les logiciels et services associés incluent Samsung Pay et TV Plus. L'entreprise fournit des téléviseurs d'hôtellerie pour les hôtels et des écrans pour les stades et les lieux, et est un fournisseur majeur de machines à laver, de réfrigérateurs, de moniteurs d'ordinateur et de barres de son.
Intégration de l'IA dans les appareils Galaxy
Samsung a intégré des fonctionnalités d'intelligence artificielle dans ses appareils Galaxy, y compris l'apprentissage automatique sur appareil pour les améliorations de caméra, les assistants vocaux et les outils de productivité. Ces fonctionnalités exploitent des modèles de réseaux neuronaux pour des tâches telles que la reconnaissance d'images, la traduction linguistique et l'optimisation de la batterie. Samsung Research, la branche R&D de l'entreprise, collabore avec des institutions académiques et des laboratoires d'IA pour faire progresser les techniques de apprentissage profond. L'entreprise s'est également associée à OpenAI et Anthropic pour apporter des capacités de modèles de langage de grande taille à ses appareils, telles que la synthèse de texte assistée par IA et l'édition photo générative. Ces efforts positionnent Samsung comme un acteur majeur de l'IA grand public, en concurrence avec Apple et les appareils alimentés par Google DeepMind.
Fonderie et matériel d'IA
L'activité de fonderie de Samsung fabrique des puces avancées pour les charges de travail d'IA, y compris des accélérateurs de réseaux neuronaux utilisés dans les centres de données. L'entreprise produit des puces en utilisant la lithographie par ultraviolet extrême (EUV) à des nœuds aussi petits que 3 nanomètres, en concurrence avec TSMC et Intel. Les produits HBM de Samsung sont utilisés dans les GPU de NVIDIA et d'autres processeurs d'IA, déployés par des fournisseurs de cloud comme Amazon Web Services, Microsoft Azure et Google Cloud. La fonderie sert également Broadcom et Arm Holdings pour des puces d'IA personnalisées. En 2023, Samsung a annoncé des plans pour étendre sa capacité de fonderie afin de répondre à la demande croissante de semi-conducteurs d'IA, y compris des puces pour les systèmes Cerebras et Groq.
Structure d'entreprise et présence mondiale
Samsung Electronics est majoritairement détenue par des investisseurs étrangers, avec une structure de participation croisée complexe typique des chaebols sud-coréens. L'entreprise possède des usines d'assemblage et des réseaux de vente dans 76 pays, avec des installations majeures en Corée du Sud, en Chine, au Vietnam et aux États-Unis. Elle emploie plus de 260 000 personnes dans le monde. Le siège social de Samsung à Suwon abrite ses principales opérations de R&D et de gestion. La gouvernance de l'entreprise a été influencée par son rôle de sommet du groupe Samsung, avec un leadership impliquant souvent des membres de la famille de la dynastie fondatrice Lee.
Performance financière et position sur le marché
En 2023, Samsung Electronics était la quatrième plus grande entreprise technologique mondiale par chiffre d'affaires, avec une capitalisation boursière de 1 025 milliards de dollars américains, se classant 12e à l'échelle mondiale. Les revenus de l'entreprise sont principalement tirés par sa division semi-conducteurs, qui représente une part significative des bénéfices, en particulier pendant les cycles de hausse de la mémoire. L'activité smartphone de Samsung reste la plus importante en volume, mais fait face à la concurrence des marques chinoises. L'activité d'affichage de l'entreprise fournit des panneaux OLED à Apple et à d'autres clients. La stabilité financière de Samsung lui permet d'investir massivement dans la R&D, y compris la recherche en IA, pour maintenir son avantage concurrentiel.
Défis et perspectives d'avenir
Samsung fait face à des défis dans l'ère de l'IA, y compris une concurrence intense de TSMC dans la fonderie et de sk-hynix dans la mémoire HBM. L'entreprise a également fait face à un examen réglementaire et à des conflits du travail. En 2024, Samsung a annoncé un plan d'investissement de 230 milliards de dollars sur cinq ans pour renforcer ses capacités en semi-conducteurs et en IA, en se concentrant sur l'emballage avancé et les puces spécifiques à l'IA. L'entreprise explore également des unités de traitement de réseaux neuronaux (NPU) pour les appareils mobiles, visant à améliorer les performances d'IA sur appareil. Alors que la demande en IA croît, le rôle de Samsung en tant que fournisseur de mémoire et de fonderie devrait rester critique, bien qu'elle doive naviguer dans les tensions géopolitiques et les risques de chaîne d'approvisionnement.