OpenAI est une entreprise de recherche et de produits en intelligence artificielle dont le siège social se trouve à San Francisco, en Californie, fondée en décembre 2015 par Sam Altman, Elon Musk, Greg Brockman, Ilya Sutskever, ainsi que plusieurs autres chercheurs et entrepreneurs, avec une mission déclarée visant à garantir que Artificial general intelligence profite à l'humanité. Elle est largement créditée d'avoir popularisé les modèles de langage génératifs à grande échelle grâce à ses séries de modèles GPT-3 et GPT-4 et, en particulier, grâce au lancement en novembre 2022 de ChatGPT, qui est devenu l'un des produits logiciels grand public les plus rapidement adoptés de l'histoire et a contribué à déclencher le AI boom (2022-present) plus large de l'IA générative.
Histoire
OpenAI a été lancé comme une organisation à but non lucratif financée par des promesses de dons estimées à environ un milliard de dollars de la part de Musk, Altman, et d'autres bailleurs de fonds, se positionnant explicitement comme un contrepoids à ce que ses fondateurs décrivaient comme des risques liés au développement de l'IA concentré au sein d'un petit nombre de grandes entreprises. Musk a quitté le conseil d'administration en 2018, citant un conflit d'intérêts avec les travaux d'IA propres à Tesla, devenant par la suite un critique public et, en 2023, un adversaire juridique de l'organisation à travers une poursuite alléguant qu'elle avait abandonné sa mission fondatrice. En 2019, OpenAI a procédé à une restructuration autour d'une filiale à « profit plafonné », OpenAI LP, afin de lever le capital que son leadership jugeait nécessaire pour l'entraînement de modèles à grande échelle, et a obtenu un investissement de plusieurs milliards de dollars ainsi qu'un partenariat de cloud computing avec Microsoft (AI) qui s'est approfondi au fil des cycles de financement ultérieurs. La société a publié GPT-2 en 2019 dans le cadre d'un déploiement progressif qu'elle justifiait par des raisons de sécurité, et GPT-3 en 2020, dont les capacités d'apprentissage en quelques exemples ont attiré une attention académique et industrielle significative avant que la sortie de ChatGPT ne rende la technologie sous-jacente largement visible pour le public.
Structure et gouvernance
La structure inhabituelle d'OpenAI, contrôlée par une organisation à but non lucratif et à profit plafonné, a fait l'objet d'un examen minutieux intense pendant la OpenAI board crisis de novembre 2023, lorsque son conseil d'administration à but non lucratif a soudainement retiré Altman de son poste de directeur général avant de le réintégrer cinq jours plus tard sous la pression des employés et des investisseurs, un épisode largement analysé comme une étude de cas dans la tension entre la gouvernance de la sécurité de l'IA et les pressions commerciales et concurrentielles. La société a continué à évoluer vers une structure à but lucratif plus conventionnelle au cours des années suivantes tout en conservant une supervision à but non lucratif sous une certaine forme, une restructuration qui a suscité des critiques de la part des défenseurs de la sécurité de l'IA et des poursuites en cours de Musk.
Produits
Au-delà de ChatGPT et de la série GPT, OpenAI a publié la série de génération d'images DALL-E, le modèle de reconnaissance vocale open source Whisper,le modèle de texte-à-vidéo Sora,et,en septembre 2024, OpenAI o1,son premier modèle dans une lignée construite autour d'un Test-time compute étendu de raisonnement avant de répondre. L'activité API de l'entreprise, qui permet aux développeurs de construire sur ses modèles, a grandi pour devenir une source de revenus majeure aux côtés des abonnements grand public de ChatGPT.
Culture et controverse
OpenAI a été un sujet récurrent de débat sur les pratiques de sécurité de l'IA, avec plusieurs chercheurs seniors spécialisés dans la sécurité, y compris certains qui sont partis pour fonder ou rejoindre Anthropic, quittant l'organisation en raison de désaccords sur le rythme de déploiement par rapport aux travaux de sécurité. Son passage d'une posture ouvertement à but non lucratif et axée sur la mission à un laboratoire frontalier hautement capitalisé et secrètement compétitif a été largement discuté comme emblématique des tensions plus larges dans l'industrie de l'IA entre l'échelle commerciale et les engagements de sécurité que de nombreux laboratoires professent.