Sam Altman est un entrepreneur américain et le directeur général d'OpenAI, l'un des cofondateurs de l'organisation lors de son lancement en tant qu'organisation à but non lucratif en décembre 2015. Avant OpenAI, Altman a cofondé la société d'applications mobiles Loopt et a ensuite occupé le poste de président de l'accélérateur de startups Y Combinator de 2014 à 2019, un rôle dans lequel il a supervisé le financement et le mentorat de milliers de jeunes entreprises avant de se concentrer à plein temps sur la direction d'OpenAI.
Direction d'OpenAI
Sous la direction d'Altman, OpenAI est passée d'un laboratoire de recherche à but non lucratif à la société derrière GPT-3, GPT-4 et ChatGPT, dont le lancement en novembre 2022 est devenu l'une des adoptions de produits grand public les plus rapides de l'histoire et a déclenché une réponse industrielle large souvent décrite comme un « code rouge » de l'IA chez les entreprises concurrentes. Altman a supervisé la restructuration d'OpenAI, passant d'une organisation purement à but non lucratif à un modèle « à but lucratif plafonné », puis à un modèle d'entreprise davantage restructuré, son partenariat profond et multi-milliardaire avec Microsoft sous la direction de Satya Nadella, et son expansion de la recherche vers une activité commerciale importante d'API et de produits grand public.
La crise du conseil d'administration de 2023
En novembre 2023, le conseil d'administration à but non lucratif d'OpenAI a voté pour destituer Altman de son poste de directeur général, invoquant une perte de confiance dans sa franchise envers le conseil, sans divulguer publiquement d'allégations spécifiques. La décision, la crise du conseil d'administration d'OpenAI, a déclenché une révolte interne : près de 800 employés d'OpenAI ont signé une lettre menaçant de démissionner, le président Greg Brockman a démissionné en signe de protestation, et Microsoft a signalé qu'il embaucherait Altman et Brockman pour diriger une nouvelle unité de recherche avancée en IA si le conseil ne revenait pas sur sa décision. En cinq jours, Altman a été réintégré en tant que directeur général et la plupart des membres du conseil précédent ont été remplacés, un épisode largement analysé par la suite comme une étude de cas sur la gouvernance des laboratoires d'IA et la tension entre les conseils d'administration axés sur la sécurité à but non lucratif et les opérations commerciales en évolution rapide. Le scientifique en chef Ilya Sutskever, qui avait voté pour destituer Altman, a ensuite exprimé des regrets et a quitté OpenAI l'année suivante.
Autres projets
Altman a également soutenu et dirigé Worldcoin (rebaptisé plus tard World), un projet cofondé avec Alex Blania qui utilise du matériel de balayage de l'iris pour délivrer des justificatifs cryptographiques de preuve d'humanité, présenté en partie comme une infrastructure pour distinguer les humains des systèmes d'IA en ligne, alors que les modèles génératifs rendent le contenu synthétique et les agents d'IA plus difficiles à détecter. Il a été un commentateur public fréquent sur les délais de l'intelligence artificielle générale et la gouvernance de l'IA, témoignant devant le Sénat américain en 2023 sur la réglementation de l'IA.