Sam Altman est un entrepreneur américain et le directeur général d'OpenAI, l'un des cofondateurs de l'organisation lorsqu'elle a été lancée comme organisation à but non lucratif en décembre 2015. Avant OpenAI, Altman a cofondé la société d'applications mobiles Loopt et a ensuite servi comme président de l'accélérateur de startups Y Combinator de 2014 à 2019, un rôle dans lequel il a supervisé le financement et le mentorat de milliers d'entreprises en phase de démarrage avant de se concentrer sur la direction d'OpenAI à temps plein.
Direction d'OpenAI
Sous Altman, OpenAI a évolué d'un laboratoire de recherche à but non lucratif vers la société derrière GPT-3, GPT-4, et ChatGPT, dont le lancement de novembre 2022 est devenu l'une des adoptions de produits de consommation les plus rapides de l'histoire et a déclenché une réponse industrielle large souvent décrite comme un "code rouge" en IA chez les entreprises concurrentes. Altman a supervisé la restructuration d'OpenAI d'une organisation purement à but non lucratif vers un modèle "à profit plafonné" et plus tard une restructuration supplémentaire du modèle corporatif, son partenariat profond et multi-milliardaire avec Microsoft (AI) sous Satya Nadella, et son expansion de la recherche vers une grande activité commerciale d'API et de produits de consommation.
La crise du conseil d'administration de 2023
En novembre 2023, le conseil d'administration à but non lucratif d'OpenAI a voté pour retirer Altman comme directeur général, citant une perte de confiance en sa franchise avec le conseil, sans détailler publiquement des allégations spécifiques. La décision, la OpenAI board crisis, a déclenché une révolte interne : près de tous les environ 800 employés d'OpenAI ont signé une lettre menaçant de démissionner, le président Greg Brockman a démissionné en protestation, et Microsoft a signalé qu'il embaucherait Altman et Brockman pour diriger une nouvelle unité de recherche avancée en IA si le conseil ne faisait pas marche arrière. En cinq jours, Altman a été réintégré comme directeur général et la plupart de l'ancien conseil a été remplacé, un épisode largement analysé par la suite comme une étude de cas en gouvernance des laboratoires d'IA et la tension entre les conseils à but non lucratif axés sur la sécurité et les opérations commerciales à mouvement rapide. Le scientifique en chef Ilya Sutskever, qui avait voté pour retirer Altman, a plus tard exprimé des regrets et a quitté OpenAI l'année suivante.
Autres entreprises
Altman a également soutenu et dirigé Worldcoin(plus tard rebaptisé World, un projet cofondé avec Alex Blania qui utilise du matériel de balayage d'iris pour émettre des preuves cryptographiques de personnalité, encadré en partie comme une infrastructure pour distinguer les humains des systèmes d'IA en ligne alors que les modèles génératifs rendent le contenu synthétique et les agents d'IA plus difficiles à détecter. Il a été un commentateur public fréquent sur les chronologies de l'intelligence artificielle générale et la gouvernance de l'IA, témoignant devant le Sénat des États-Unis en 2023 sur la réglementation de l'IA.