2023年1月，微软宣布大幅扩展其与OpenAI的合作关系，这一举措建立在2019年最初10亿美元投资的基础之上。新协议被广泛报道为一项为期数年、总额达100亿美元的承诺，使其成为当时人工智能领域规模最大的投资之一。该交易巩固了微软作为OpenAI主要云计算合作伙伴的地位，Azure成为OpenAI研究、产品和API服务的独家云服务提供商。微软还成为向企业客户销售OpenAI技术的首选商业合作伙伴，包括Microsoft (AI)的Azure OpenAI服务，该服务允许企业通过其现有的Azure订阅访问ChatGPT和GPT-4等模型。
该公告发布之时，正值AI热潮的初期阶段，此前的2022年11月ChatGPT公开发布，迅速引起了全球关注。两家公司都将扩展后的协议视为一个步骤，旨在确保先进的人工智能研究，尤其是在通用人工智能领域，能够在保持安全性和与人类价值观一致性的同时，获得大量计算资源。
合作背景
OpenAI于2015年12月成立，是一家非营利研究组织，其既定使命是确保AGI惠及全人类。创始团队包括埃隆·马斯克、萨姆·奥尔特曼、伊利亚·苏茨克维、格雷格·布罗克曼、安德烈·卡帕西、约翰·舒尔曼和沃伊切赫·扎伦巴等人。早期支持者承诺投入10亿美元，但实际筹集的资金远低于此，税务文件显示到2021年仅收到1.33亿美元。
2019年，OpenAI创建了一家营利性子公司，以吸引外部投资，同时保持非营利组织的总体控制权。当年微软投资了10亿美元，OpenAI的计算工作负载被迁移至Microsoft Azure。该合作的结构是，微软持有OpenAI Global，LLC的少数无投票权股份，而非营利组织OpenAI，Inc.通过一系列控股公司保持控制权。
2019年的投资标志着密切技术关系的开始。OpenAI依赖基于Azure的超级计算系统，这些系统是为训练大规模模型而专门构建的。到2023年，这一基础设施支撑了GPT系列大语言模型的训练和部署，包括支持ChatGPT的模型。
2023年扩展协议
2023年1月的协议在多个方面扩展了现有合作伙伴关系。微软承诺追加资金（多家媒体报道为多年期100亿美元），用于支持OpenAI持续的研究和开发。作为交换，微软获得了作为OpenAI独家云服务提供商的权利，这意味着所有OpenAI模型训练和推理工作负载都将在Azure上运行。该安排还允许微软将其模型整合到自身的消费者和企业产品中，包括Bing、Office和Azure AI服务。
该交易因其规模以及一家大型科技公司与一个以使命为导向的AI实验室之间的战略协同而备受关注。微软首席执行官萨蒂亚·纳德拉将这一合作描述为“普及AI”并让广泛客户使用先进模型的一种方式。OpenAI的萨姆·奥尔特曼强调，这笔资金将使该组织能够继续追求其原始章程，即确保AGI得到安全开发并广泛造福人类。
根据条款，微软的云部门Azure将成为OpenAI的独家云平台。这一排他性适用于API访问和用于训练模型的基础设施。然而，这并不延伸至所有可能的应用，因为OpenAI保留了在特定研究或部署计划中与其他合作伙伴合作的权利，尽管微软对某些商业安排拥有优先拒绝权。
技术和商业影响
对微软而言，这项投资是其成为领先AI云服务提供商这一更广泛战略的一部分。通过将OpenAI的模型嵌入其Azure AI服务，微软在增长迅速的生成式AI工具市场中与谷歌和亚马逊直接竞争。Azure OpenAI服务允许企业通过托管API访问GPT-4等模型，而微软负责处理扩展、安全性和合规性。
对OpenAI而言，该交易提供了训练GPT模型所需的巨大计算资源。前沿模型的训练运行需要数万个专用芯片，例如英伟达制造的芯片，成本可达数亿美元。100亿美元的注资为OpenAI提供了多年的发展空间，以继续推进深度学习、神经网络和超级智能方面的研究。
这一合作还对更广泛的AI生态系统产生了影响。包括Anthropic和Google DeepMind在内的其他公司也在追求类似目标，但缺乏同等水平的计算资源保障。微软的独家协议使Azure成为一些最先进的公开AI模型的默认所在地，这加大了对Amazon Web Services和Google Cloud的竞争压力。
治理与使命
作为2019年重组的一部分，OpenAI创建了一家营利性子公司，同时保持非营利组织作为唯一控股股东。2023年的协议并未改变这一基本结构。非营利组织OpenAI，Inc.继续控制OpenAI LP，后者又控制着利润上限公司。微软的股份仍为无投票权，这意味着它并不对OpenAI的治理拥有正式控制权。
该结构旨在保护OpenAI的原始使命，即使其接受了来自营利实体的巨额投资。非营利组织的董事会保留了对AGI开发与部署的决策权。然而，实际上，与微软的紧密财务和技术联系意味着商业考量日益影响OpenAI的产品路线图。
一些观察者质疑OpenAI宣称的非营利使命与其与一家大型企业的深度整合之间的紧张关系。批评者指出，排他性安排使微软即使没有投票股份，也对OpenAI的运营轨迹产生了重大影响。OpenAI则坚持认为，这一合作对于获取尖端研究所必需的计算资源是不可或缺的。
竞争格局
2023年的协议加剧了AI开发者和云服务提供商之间的竞争。亚马逊和谷歌都有自己重量级的AI研究工作，并且都在2023年晚些时候推出了各自的生成式AI产品，例如Gemini。由前OpenAI高管和研究员创立的Anthropic在2023年获得了来自亚马逊的重大投资，包括据报道的12.5亿美元融资轮以及后来价值高达40亿美元的扩展协议。这形成了一个并行的安排，即主要云服务提供商支持竞争对手的前沿AI实验室。
微软还探索了其他AI投资。2024年，它聘请了Inflection AI的大部分员工并授权其技术，这笔交易价值约6.5亿美元。微软还在2024年寻求收购Adept，但该交易最终被构建为授权安排而非全面收购。
对OpenAI而言，该合作并不妨碍其寻求其他投资者。公司继续通过后续融资轮筹集外部资本。然而，至少在协议有效期内，与Azure的排他性仍是其云战略的核心部分。
长期影响
2023年的扩展被广泛视为生成式AI商业化的一个转折点。它为OpenAI提供了扩展ChatGPT规模以及开发更先进模型（如2023年3月发布的GPT-4）的资源。该交易还引发了AI初创公司的投资浪潮，因为其他公司试图通过类似的合作和融资轮来复制OpenAI的成功。
排他性条款对云计算市场产生了持久影响。Azure在AI领域获得了显著的竞争优势，而AWS和Google Cloud则通过与其他AI实验室建立自己的独家或优先关系来做出回应。这一模式一直持续到2024年和2025年，云服务提供商越来越多地竞争托管领先的前沿AI模型。
OpenAI与微软的关系在2023年11月的领导层危机期间也受到了审视，当时董事会罢免了萨姆·奥尔特曼的首席执行官职务。微软在他五天后的复职中发挥了关键作用，首席执行官萨蒂亚·纳德拉公开支持奥尔特曼并协助谈判董事会重组。这一事件凸显了两家公司之间的深度相互依存关系。
遗产
2023年的扩展是当时企业界对AI领域规模最大的投资之一。它为大型科技公司提供资本和基础设施以换取排他性或优先访问权开创了先例。该交易的结构（将大量资金与技术整合相结合）成为后来合作伙伴关系的模板，包括Anthropic与亚马逊的关系以及Character AI在2024年与谷歌的交易。
随着时间的推移，OpenAI的财务状况急剧增长。到2026年3月，OpenAI完成了一轮融资，投后估值达到8520亿美元，使其成为世界上最有价值的AI公司之一。到那时，微软已向OpenAI投资了超过130亿美元。2023年的扩展是该发展轨迹中的关键一步，提供了维持前沿研究规模以及向数百万用户商业部署产品所需的条件。
这一合作还引发了关于AGI控制与治理的持续问题。截至2026年初，OpenAI尚未实现AGI，但仍在继续朝这一目标努力。微软的商业利益与OpenAI的非营利使命可能在多大程度上存在冲突，仍是一个争论的话题，尽管尚未宣布对2023年安排进行任何正式修改。