Anthropic, une société américaine d'intelligence artificielle à but lucratif public basée à San Francisco, a bouclé un cycle de financement de 4 milliards de dollars en 2023. Ce cycle comprenait des investisseurs majeurs tels que Google et Fidelity, ainsi qu'un investissement personnel notable de Sam Bankman-Fried, le fondateur de la bourse de cryptomonnaies FTX. Le financement visait à soutenir la mission d'Anthropic de promouvoir la sécurité de l'IA tout en développant son produit phare, Claude, une série de modèles de langage de grande taille propriétaires. À l'époque, Anthropic émergeait comme un concurrent clé dans le domaine de la IA générative, ses modèles étant positionnés comme des alternatives plus sûres à ceux d'OpenAI et d'autres entreprises.
Le cycle faisait partie d'une vague plus large d'investissements dans les entreprises d'IA en 2023, suite à la publication publique de GPT-4 et à l'adoption rapide des chatbots IA. La valorisation d'Anthropic après le cycle a été rapportée à des dizaines de milliards de dollars, reflétant la confiance des investisseurs dans son approche axée sur la recherche et son accent sur l'alignement et l'interprétabilité. La participation de Google était particulièrement significative, car elle a approfondi la relation existante entre les deux entreprises, qui avaient précédemment collaboré sur le cloud computing et la recherche sur la sécurité de l'IA.
Contexte et fondation
Anthropic a été fondée en janvier 2021 par d'anciens membres d'OpenAI, notamment les frères et sœurs Dario Amodei et Daniela Amodei, qui ont respectivement occupé les postes de PDG et de présidente. Les fondateurs ont quitté OpenAI pour poursuivre une approche plus prudente du développement de l'IA, en mettant l'accent sur la sécurité et l'impact sociétal à long terme. Au cours de ses premières années, Anthropic a levé 124 millions de dollars en mai 2021, puis a complété un cycle de série B en 2022, qui comprenait des investissements d'Alibaba et d'autres entreprises technologiques. Les premiers travaux de l'entreprise se sont concentrés sur la formation de grands modèles de langage avec des techniques telles que l'IA constitutionnelle, qui vise à aligner le comportement des modèles sur les valeurs humaines.
En 2023, Anthropic avait publié son premier modèle public, Claude 1, en mars, suivi de Claude 2 en juillet. Ces modèles ont été conçus pour être plus transparents et moins sujets à des sorties nuisibles que de nombreux concurrents, attirant les entreprises et les décideurs politiques préoccupés par les risques de l'IA. Le cycle de 4 milliards de dollars en 2023 a été un moment charnière, fournissant le capital nécessaire pour augmenter les ressources de calcul et élargir l'équipe.
Le cycle de financement
Le cycle de 4 milliards de dollars a été structuré en plusieurs tranches, avec Google s'engageant à hauteur de 2 milliards de dollars en octobre 2023, suite à un investissement antérieur de 300 millions de dollars de la société. Fidelity, un important gestionnaire d'actifs, a également participé, contribuant au total du cycle. L'implication de Sam Bankman-Fried était notable car elle a eu lieu avant son procès pour fraude et sa condamnation fin 2023 ; son investissement a été réalisé via sa fortune personnelle, et non via FTX, qui s'était déjà effondrée en novembre 2022. Le cycle a été l'un des plus importants de l'histoire de l'IA à l'époque, signalant la concurrence intense pour les talents et les infrastructures dans le domaine.
Anthropic a utilisé les fonds pour augmenter ses sessions d'entraînement, acheter du calcul auprès de fournisseurs de cloud comme Amazon Web Services et Google Cloud, et embaucher des chercheurs, y compris des figures notables telles que Jan Leike et Chris Olah. L'entreprise a également élargi son équipe de sécurité, qui se concentrait sur la interprétabilité et la recherche sur l'alignement. L'investissement de Google comprenait également un accord de cloud computing, donnant à Anthropic accès aux TPU pour la formation des modèles.
Motivations des investisseurs
Les investisseurs ont été attirés par l'approche différenciée d'Anthropic. Contrairement à OpenAI, qui avait pivoté vers un modèle à but lucratif plafonné et s'était étroitement associé à Microsoft, Anthropic a maintenu une structure de société à but lucratif public, privilégiant la sécurité au profit pur. Cela a séduit les investisseurs préoccupés par les risques existentiels de l'IA. L'investissement de Google était stratégique, car il cherchait à renforcer ses propres capacités en IA et à concurrencer le partenariat de Microsoft avec OpenAI. La participation de Fidelity reflétait l'intérêt institutionnel pour les startups d'IA à forte croissance. L'investissement de Sam Bankman-Fried, réalisé avant ses ennuis juridiques, s'inscrivait dans son schéma plus large de financement de ventures IA, bien qu'il ait ensuite attiré l'attention en raison de sa condamnation pour fraude.
Impact sur le paysage de l'IA
Le cycle de 4 milliards de dollars a intensifié la course pour la domination de l'IA. Il a permis à Anthropic de publier des modèles plus performants, tels que Claude 3 en 2024, qui ont surpassé de nombreux rivaux sur les benchmarks. Le financement a également permis à Anthropic d'investir dans MCP, une norme ouverte pour connecter les modèles d'IA à des outils externes, qui a été adoptée par de grandes entreprises comme Microsoft et Azure. Le cycle a contribué à une tendance plus large d'investissements massifs dans l'IA, y compris l'investissement de 4 milliards de dollars d'Amazon dans Anthropic plus tard en 2023, ce qui a encore consolidé la position financière de l'entreprise.
Considérations réglementaires et éthiques
Le cycle s'est déroulé dans un contexte de surveillance réglementaire croissante. En novembre 2023, la déclaration de Bletchley a été signée par des gouvernements internationaux, reconnaissant les risques de l'IA avancée. L'accent mis par Anthropic sur la sécurité s'alignait sur ces préoccupations, et l'entreprise a activement participé aux discussions politiques. L'implication de Sam Bankman-Fried a soulevé des questions sur les sources de financement de l'IA, mais Anthropic a déclaré avoir effectué une diligence raisonnable et que l'investissement était légitime. L'entreprise a également fait face à des critiques de certains défenseurs de la sécurité de l'IA qui estimaient que l'acceptation de sommes importantes de géants technologiques pourrait compromettre son indépendance.
Développements ultérieurs
Après le cycle de 2023, Anthropic a continué à lever des capitaux, y compris un investissement de 4 milliards de dollars d'Amazon en 2023 et un cycle de série E en 2024. En 2025, l'entreprise avait lancé Claude Code, un assistant de codage, et élargi ses partenariats avec le département de la Défense et Palantir. Le cycle de financement de 2023 a jeté les bases de la valorisation ultérieure d'Anthropic de 965 milliards de dollars en 2026, faisant de l'entreprise l'une des sociétés d'IA privées les plus précieuses. Le cycle a également établi un précédent pour les investissements à grande échelle dans les entreprises axées sur la sécurité de l'IA, influençant les cycles de financement ultérieurs pour des sociétés comme Inflection AI et Character AI.
Héritage
Le cycle de 4 milliards de dollars en 2023 est considéré comme un tournant pour Anthropic, lui permettant de passer d'un laboratoire de recherche à un acteur commercial majeur. Il a également mis en évidence le rôle croissant des investisseurs non traditionnels, tels que Fidelity et des milliardaires individuels, dans le secteur de l'IA. Le succès du cycle a contribué à l'expansion rapide de l'industrie de l'IA, mais a également soulevé des préoccupations concernant la concentration du pouvoir et les implications éthiques de tels afflux de capitaux. La croissance ultérieure d'Anthropic et son accent sur la sécurité en ont fait un contrepoids clé à OpenAI dans le débat en cours sur la gouvernance de l'IA.