2023年、マイクロソフトはOpenAIへの100億ドルの投資を発表した。これは2019年に始まった提携関係の大幅な拡大であり、複数年にわたる契約の一環として、マイクロソフトのAzureクラウドコンピューティングプラットフォームがOpenAIの独占プロバイダーとなった。この取引により、2022年11月のChatGPTリリースによって引き起こされた生成AIブームにおいて、マイクロソフトは主要な企業出資者としての地位を確固たるものにした。
この投資は、OpenAIが急速に成長していた時期に行われた。OpenAIは2019年に非営利から上限利益制（capped-profit）構造へ移行し、外部資本を引き入れていた。マイクロソフトは同年にすでに10億ドルをOpenAIに投資しており、2023年の取引により総投資額は130億ドル以上に増加した。新たな資金は、GPTシリーズを含むますます大規模なモデルの開発と、それらを実行するためのインフラの拡張を支援することを目的としていた。
背景：2019年の提携
OpenAIが2019年に上限利益制モデルへ移行したことで、公益ミッションを維持しながら資金調達が可能となった。マイクロソフトは主要投資家となり、同社の営利子会社であるOpenAI Global, LLCにおける無議決権の少数株主となった。この関係により、マイクロソフトはOpenAIのモデルをAzure上でホストする独占的権利を獲得し、両社は大規模AIトレーニング用のスーパーコンピューティングプラットフォームを共同開発した。
OpenAIのサービス（Codexや後のChatGPTを含む）はAzureインフラ上に構築された。この取り決めにより、マイクロソフトはOpenAIの技術に早期アクセスでき、Bing検索、Office 365、GitHub Copilotなどの製品に統合することができた。この提携は、マイクロソフトが一定のしきい値までOpenAIの利益の大部分を受け取り、その後は非営利団体が残りを保持するという構造になっていた。
2023年の投資条件
2023年の投資は同年1月に報じられ、当時のOpenAIの評価額は約290億ドルとされていた。マイクロソフトの100億ドルのコミットメントは複数年にわたる契約として構成され、OpenAIが特定のマイルストーンを達成するにつれて資金が段階的に拠出された。マイクロソフトの出資比率はOpenAIの営利部門の約49%と推定されたが、正確な条件は完全には公開されていなかった。
この契約に基づき、マイクロソフトのAzureはモデルトレーニングと推論を含むOpenAIのワークロードの唯一のクラウドプロバイダーとなった。マイクロソフトはまた、OpenAIのモデルを消費者向けおよび企業向け製品に統合し、Azure AIプラットフォームを通じてOpenAIのAPIを再販する権利も獲得した。この取引は、クラウド市場および生成AIツールの展開競争において、グーグルとアマゾン・ウェブ・サービスに対抗するものと見なされた。
OpenAIとマイクロソフトへの影響
この投資により、OpenAIは計算能力を劇的に拡大することができた。同社は2023年3月にリリースされたGPT-4を、数千基のGPUを備えたAzureインフラ上でトレーニングした。OpenAIはまた、この資金を使って従業員数を拡大し、2022年の約300人から2023年末までに1,000人以上に増加させた。
マイクロソフトにとって、この提携はAI戦略の基盤となった。同社は2023年2月にChatGPT技術を搭載したBingのバージョンを立ち上げ、その後、OpenAIのモデルをWindows、Edge、および生産性ソフトウェア群に統合した。マイクロソフトの株価は2023年中に着実に上昇し、同社はAIを将来の成長の中核として再強調した。
業界の反応
この取引はAI分野の競争を激化させた。元OpenAI関係者によって設立されたアンソロピックは、2023年にグーグルとアマゾンから投資を受け、グーグルから20億ドル、アマゾンから40億ドルのコミットメントを得た。AWSとグーグルクラウドも自社のAI提供を拡大し、メタはオープンソースモデルへの投資を増やした。
一部の研究者や政策立案者は、少数の大企業への権力集中について懸念を表明した。ヨシュア・ベンジオを含むAI専門家グループは、透明性と安全性研究の強化を求める公開書簡に署名した。また、マイクロソフトの少数株主としての役割はOpenAIの統治に対する支配権を与えるものではないが、緊密な商業関係を生み出したと指摘する声もあった。
統治とその後の展開
2023年11月、OpenAIの取締役会はサム・アルトマンをCEOから一時的に解任したが、マイクロソフトや他の投資家からの圧力を受けて5日後に撤回された。この間、マイクロソフトのCEOであるサティア・ナデラはアルトマンにマイクロソフト内の新しいAI研究部門のトップのポストを提案したが、アルトマンは最終的にOpenAIに復帰した。この出来事は、OpenAIの構造内におけるマイクロソフトの影響力を浮き彫りにした。
OpenAIはその後もマイクロソフトから資金提供を受け続けたが、OpenAIが他のプロバイダーとの追加のコンピューティング契約を求めるにつれて、関係はより複雑になったとの報道もあった。2025年までに、マイクロソフトのOpenAIへの総投資額は130億ドルを超え、OpenAIの評価額は数千億ドルに達した。2023年の投資は、AIスタートアップへの史上最大の単独企業投資の一つであり、テクノロジー業界を再形成したより広範なAIブームを促進する一因となった。
遺産
2023年のマイクロソフトの投資は、大規模言語モデルの初期の商業化における重要な出来事としてしばしば引用される。この投資は、大手テック企業がAI研究に数十億ドルを投じる用意があることを示し、アンソロピックやInflection AIなどへのその後の取引の前例を築いた。また、この提携は、公益ミッションと民間資本のバランスに関する疑問も提起しており、この緊張関係はOpenAIの運営に今もなお中心的な課題となっている。