2021年、マイクロソフトはオープンAIに追加で10億ドルを投資し、同社への総投資額は20億ドルに達した。これは2019年の最初の10億ドル投資に続くもので、両社の提携関係を深めるものとなった。この提携では、すでにOpenAIのサービスがマイクロソフトのアジュールクラウドプラットフォームに移行されていた。2021年の投資は、深層学習と大規模言語モデルの能力が急速に進歩する中で、大手テクノロジー企業がAI研究開発に資金を提供するという広範なトレンドの一部であった。
この投資は、2019年に設立されたOpenAIの「上限付き」営利モデルの枠組み内で構成された。この構造の下で、OpenAIは持ち株会社であるOpenAI LPを設立し、これは非営利団体のOpenAI, Inc.、従業員、投資家によって所有されていた。一方、別の上限付き営利企業であるOpenAI Global, LLCは、OpenAI LPとマイクロソフトによって所有され、マイクロソフトは少数の議決権のない株式を保有していた。2021年の投資により、マイクロソフトのOpenAI Global, LLCへの出資比率が増加し、両組織間の財務的および技術的関係がさらに強化された。
背景：OpenAIの設立と初期の歩み
OpenAIは2015年12月に非営利団体として、イーロン・マスク、サム・アルトマン、イリヤ・サツケバー、グレッグ・ブロックマン、トレバー・ブラックウェル、アンドレイ・カルパシー、ジョン・シュルマン、ヴォイチェフ・ザレンバらによって設立され、マスクとアルトマンが共同議長を務めた。創設者らは10億ドルの資本を誓約し、マスク、アルトマン、ブロックマン、リード・ホフマン、ジェシカ・リビングストン、ピーター・ティール、アマゾン・ウェブ・サービス、インフォシスが資金を提供した。しかし、実際に集められた資本は誓約額を大幅に下回り、税務申告によると2021年までに受け取ったのはわずか1億3300万ドルだった。
マスクは2015年、AI安全性と汎用人工知能による実存的リスクへの懸念が部分的に動機だったと述べた。OpenAIの設立憲章は、AGIが「全人類に利益をもたらす」ことを確実にすることを使命と定義し、他の機関とオープンに協力する意向を表明していたが、後に競争上および安全性上の懸念から、最も高性能なモデルへのアクセスを制限した。この組織は当初ブロックマンのリビングルームで運営されていたが、2016年9月にサンフランシスコのミッション地区にあるパイオニアビルに移転した。
2019年の投資と企業再編
2019年、OpenAIは非営利から「上限付き」営利モデルへ移行し、利益は投資額の100倍に上限が設定された。この再編により、持ち株会社のOpenAI LP、持ち株会社のOpenAI GP LLC、上限付き営利企業のOpenAI Global, LLCの3つの子会社が設立された。非営利団体のOpenAI, Inc.がOpenAI GP LLCを支配し、それがOpenAI LPとOpenAI Global, LLCを支配する構造となった。
この再編により、OpenAIは競合するAI企業と同様に、ベンチャーファンドからの投資を合法的に引き付け、従業員に株式で報酬を支払うことが可能になった。マイクロソフトはその後、OpenAI LPに10億ドルを投資し、OpenAIのサービスはマイクロソフトのアジュールに移行された。以来、OpenAIのシステムはアジュールベースのスーパーコンピューティングプラットフォーム上で稼働している。
2019年の再編により、非営利団体のOpenAI, Inc.がOpenAI LPの唯一の支配株主となり、OpenAI LPはOpenAI, Inc.の非営利憲章に対する正式な受託責任を保持した。OpenAI, Inc.の取締役会の過半数はOpenAI LPに財務的利害関係を持つことが禁止され、利害関係を持つ少数派のメンバーは利益相反の懸念から特定の投票から除外された。
2021年の投資の詳細
2021年の10億ドルの投資により、マイクロソフトのOpenAIへの総投資額は20億ドルに達した。この追加資金は、両社間の提携関係の深化の一環として発表され、マイクロソフトは引き続きアジュールを通じてOpenAIの主要なクラウドプロバイダーとしての役割を果たした。この投資は、OpenAIの研究方針と高度なAIシステムを開発する可能性への信頼の表明と見なされた。
当時、OpenAIは生成事前学習トランスフォーマーシリーズのモデルに取り組んでおり、これは後に2022年11月のチャットGPTのリリースへとつながった。2021年の投資は、特に大規模言語モデルの分野において、OpenAIがコンピューティングインフラと研究努力を拡大するための追加リソースを提供した。
OpenAIの発展への影響
2021年の投資は、OpenAIの継続的な研究開発努力に資金を提供するのに役立った。その後数年間で、同社は2020年にリリースされたGPT-3やその後の反復モデルを含む、いくつかの重要なモデルと製品を発表した。また、AIコーディングエージェントであるコーデックスや、画像生成用のGPTイメージモデルも開発した。
マイクロソフトとの提携には、OpenAIの技術をマイクロソフト製品に統合することも含まれていた。これには、マイクロソフトのBingチャットの立ち上げや、マイクロソフトのエコシステム全体にわたるその他のAI搭載機能の開発が含まれる。この投資により、マイクロソフトがOpenAIの最大の投資家かつ主要なクラウドプロバイダーとなることで、両社間の戦略的連携が深まった。
より広い文脈：AI投資の状況
マイクロソフトによる2021年のOpenAIへの投資は、大手テクノロジー企業によるAI投資の広範な波の一部であった。同じ時期に、グーグルはアンソロピックに投資し、アマゾン・ウェブ・サービスもAI企業に多額の投資を行った。この時期、クラウドプロバイダー間で、主要なAI研究機関との提携を確保するための競争が激化していた。
この投資はまた、変革的技術としての人工知能への関心の高まりを反映していた。2022年のChatGPTリリース後に起こるAIブームはまだ完全には明らかではなかったが、大手テクノロジー企業はすでにAI能力の進歩から利益を得るための位置取りを進めていた。
その後の展開と拡大
2021年の投資に続き、マイクロソフトはOpenAIとの関係を拡大し続けた。2023年、マイクロソフトは追加投資を行い、総投資額は130億ドルを超えた。これにはマイクロソフトとOpenAIの2023年拡大が含まれ、提携関係をさらに強化した。
この提携は課題にも直面した。2023年11月、OpenAIの取締役会は信頼の欠如を理由にサム・アルトマンをCEOから解任したが、取締役会の再編後、5日後に復帰させた。サム・アルトマンの解任と復帰として知られるこの出来事は、組織内の緊張とマイクロソフトとの関係を浮き彫りにした。
2024年、OpenAIのAI安全性研究者の約半数が同社を去り、その理由として安全性の優先順位の低下が挙げられることが多かった。この流出により、アンソロピック、セーフ・スーパーインテリジェンス、シンキング・マシーンズ・ラボなどの競合AI企業が設立された。
遺産と意義
マイクロソフトからの2021年の投資は、OpenAIの歴史における重要な節目であり、急速な成長と発展の時期に重要な資金を提供した。これにより、OpenAIが野心的な研究課題を追求し、最終的にAIブームを触発し生成AIの広範な利用につながったChatGPTをリリースするための財務的基盤が確立された。
2026年9月時点で、ChatGPTは世界で5番目に訪問者数の多いウェブサイトとなっている。OpenAIは引き続きフロンティアAIモデルを開発し、2026年3月には評価額8520億ドル（資金調達後）となり、世界で最も価値のあるAI専業企業の1つとなっている。マイクロソフトとの提携は、アジュールがAIシステムの主要プラットフォームとして機能し、OpenAIの運営の要であり続けている。
この投資はまた、大手テクノロジー企業がAI研究に資金を提供するトレンドを例証しており、このパターンはグーグルとアマゾンによるアンソロピックへの投資や、マイクロソフトによるミストラルAIへの投資として継続している。AI開発の競争環境は、これらの戦略的投資によって形成され、クラウドプロバイダーとAI研究所の関係はますます密接になっている。