En 2025, SoftBank a mené un cycle de financement de 20 milliards de dollars dans xAI, la société d'intelligence artificielle fondée par Elon Musk, valorisant l'entreprise à 100 milliards de dollars. Cet investissement a souligné la concurrence croissante dans le secteur de l'IA et le pari agressif de SoftBank sur les infrastructures et les modèles d'IA. Ce cycle s'inscrivait dans une vague plus large de financements en IA durant cette période, avec des concurrents comme OpenAI et Anthropic levant également des sommes massives.
xAI, fondée en mars 2023, était rapidement devenue un acteur majeur du boom de l'IA, avec le lancement de son chatbot Grok et de ses modèles. Le cycle mené par SoftBank, rapporté en 2025, était l'un des plus importants investissements privés dans l'IA à ce jour, reflétant la confiance des investisseurs dans la trajectoire de xAI, son intégration avec la plateforme de médias sociaux X, et ses ambitieux plans d'expansion en matière de calcul.
Contexte et fondation
xAI a été constituée le 9 mars 2023 par Elon Musk et une équipe de 11 chercheurs, dont Jimmy Ba, Christian Szegedy et Kyle Kosic, beaucoup ayant des parcours issus de Google DeepMind et d'autres grands laboratoires d'IA. Musk a annoncé publiquement la société le 12 juillet 2023, la positionnant comme un challenger face à OpenAI et Anthropic dans la course au développement d'intelligence artificielle avancée. Le produit principal de l'entreprise, Grok, lancé en novembre 2023, était un grand modèle de langage intégré au réseau social X.
Le cycle de financement de 2025
En 2025, SoftBank, le conglomérat japonais dirigé par Masayoshi Son, a mené un cycle de financement de 20 milliards de dollars dans xAI. Ce cycle valorisait xAI à 100 milliards de dollars, une augmentation significative par rapport à sa valorisation précédente de 80 milliards de dollars en mars 2025, lorsque xAI avait fusionné avec X Corp. sous X.AI Holdings Corp. L'investissement faisait partie de la stratégie plus large de SoftBank visant à investir massivement dans l'IA, après ses paris antérieurs sur des entreprises comme Nvidia et son Vision Fund. Le cycle comprenait la participation d'autres investisseurs, bien que SoftBank en fût le chef de file.
Le financement visait à accélérer le développement des modèles d'IA de xAI, à étendre son infrastructure de calcul et à soutenir son intégration avec X. La valorisation de 100 milliards de dollars plaçait xAI parmi les entreprises privées d'IA les plus précieuses, juste derrière OpenAI et Anthropic en termes de valorisations sur le marché privé à l'époque.
Contexte stratégique et concurrence
Le cycle mené par SoftBank s'est produit pendant le boom de l'IA, une période d'investissements intenses dans les startups et les infrastructures d'IA. xAI faisait face à une concurrence féroce de la part d'OpenAI, qui avait levé des milliards auprès de Microsoft, et d'Anthropic, soutenue par Amazon et Google. L'investissement de SoftBank était perçu comme une manœuvre pour renforcer la position de xAI et gagner de l'influence dans le secteur de l'IA, notamment alors que SoftBank investissait également dans d'autres projets d'IA et cherchait à construire un écosystème d'IA dominant.
À l'époque, xAI poursuivait également une expansion agressive. En décembre 2025, xAI a acheté un troisième bâtiment à Memphis, dans le Tennessee, pour augmenter sa capacité d'entraînement à près de 2 gigawatts de puissance de calcul, et a annoncé des plans pour étendre son supercalculateur Colossus à au moins 1 million d'unités de traitement graphique. Le cycle de 20 milliards de dollars a fourni le capital nécessaire pour financer ces initiatives.
Impact sur les opérations de xAI
Le cycle de financement a permis à xAI de développer considérablement ses opérations. Au début de 2026, xAI a été acquise par SpaceX dans une transaction entièrement en actions valorisant xAI à 250 milliards de dollars, une décision en partie facilitée par la solide position financière de l'entreprise. L'investissement de SoftBank a également aidé xAI à attirer et à retenir les talents, bien que l'entreprise ait ensuite connu des départs de cofondateurs et une restructuration.
L'implication de SoftBank a également apporté des partenariats stratégiques et un accès aux marchés de capitaux. L'investissement faisait partie d'une série de grands cycles de financement dans l'industrie de l'IA, y compris le cycle de 3,5 milliards de dollars d'Anthropic et les levées massives d'OpenAI, soulignant la nature intensive en capital du développement de l'IA.
Paysage plus large des investissements en IA
Le cycle mené par SoftBank a été un événement marquant dans le paysage des investissements en IA. Il reflétait une tendance de méga-cycles dans le secteur de l'IA, avec des entreprises comme CoreWeave et Databricks levant également des milliards. La volonté de SoftBank d'investir 20 milliards de dollars dans une seule entreprise soulignait les enjeux élevés et les attentes selon lesquelles l'IA transformerait les industries.
L'investissement avait également des implications pour la dynamique concurrentielle entre les laboratoires d'IA. La valorisation de xAI à 100 milliards de dollars la plaçait devant de nombreux rivaux mais derrière OpenAI, qui était valorisée à plus de 150 milliards de dollars à la fin de 2025. Le financement a permis à xAI de continuer à développer ses modèles Grok, intégrés à X et utilisés pour diverses applications, notamment la génération d'images et de vidéos.
Développements ultérieurs
Après le cycle de SoftBank, xAI a continué d'évoluer. En février 2026, SpaceX a acquis xAI, et l'entreprise a été rebaptisée SpaceXAI, puis plus tard SpaceX Super Intelligence. L'acquisition valorisait xAI à 250 milliards de dollars, une augmentation significative par rapport à la valorisation de 100 milliards de dollars au moment du cycle de SoftBank, reflétant la croissance rapide de l'entreprise et l'expansion plus large du marché de l'IA.
L'investissement de SoftBank a été un moment charnière dans l'histoire de xAI, fournissant la base financière de son succès ultérieur. Il a également démontré l'importance croissante de l'IA en tant qu'actif stratégique, avec des investisseurs majeurs comme SoftBank cherchant à soutenir les principaux acteurs du domaine.
Héritage et signification
Le cycle de 20 milliards de dollars mené par SoftBank en 2025 a été l'un des plus importants investissements privés dans l'histoire de l'IA. Il a mis en évidence la concurrence intense entre les entreprises d'IA et les besoins massifs en capital pour développer des modèles et des infrastructures de pointe. L'investissement a également consolidé la position de SoftBank en tant qu'acteur majeur de l'écosystème de l'IA, aux côtés d'autres investisseurs comme Sequoia Capital et Nvidia.
Pour xAI, le financement a été déterminant pour permettre son expansion et son intégration éventuelle dans SpaceX. La trajectoire de l'entreprise, d'une startup fondée en 2023 à une filiale de SpaceX valorisée à 250 milliards de dollars en 2026, était remarquable, et le cycle de SoftBank a été une étape clé de ce parcours.
Le cycle reflétait également des tendances plus larges dans l'industrie de l'IA, notamment la concentration du capital dans quelques laboratoires de premier plan et l'importance croissante des ressources de calcul. En 2026, le secteur de l'IA continuait d'attirer des investissements records, avec des entreprises comme Anthropic et OpenAI levant également des milliards, mais l'accord SoftBank-xAI se distinguait par son ampleur et ses implications stratégiques.