La Charte d'OpenAI est un document politique fondateur adopté par l'organisation américaine de recherche en intelligence artificielle OpenAI lors de sa création en décembre 2015. La charte définit la mission principale de l'organisation : veiller à ce que l'intelligence artificielle générale (IAG) - définie comme des systèmes hautement autonomes surpassant les humains dans la plupart des travaux économiquement précieux - profite à toute l'humanité. Elle engage l'organisation à éviter de permettre des utilisations de l'IA ou de l'IAG qui nuisent à l'humanité ou concentrent indûment le pouvoir, et à privilégier la sécurité à long terme plutôt que les intérêts commerciaux à court terme. La charte soulignait également à l'origine un engagement à collaborer ouvertement avec d'autres institutions en publiant des recherches et en partageant des brevets, bien qu'OpenAI ait ensuite restreint l'accès à ses modèles les plus performants, invoquant des préoccupations de concurrence et de sécurité.
La charte est née des préoccupations de ses cofondateurs, en particulier Elon Musk et Sam Altman, concernant les risques existentiels posés par l'IA avancée. En 2015, Musk a déclaré qu'il était en partie motivé par la crainte que l'IAG puisse nuire à la société si elle était construite ou utilisée de manière incorrecte. La déclaration fondatrice de la startup, qui accompagnait la charte, affirmait que l'IA « devrait être une extension des volontés individuelles humaines et, dans l'esprit de la liberté, aussi largement et uniformément distribuée que possible ». Elle notait également qu'en raison de l'histoire surprenante de l'IA, il était difficile de prédire quand une IA de niveau humain pourrait arriver, ce qui rendait important d'avoir une institution de recherche de premier plan qui pourrait privilégier un bon résultat pour tous plutôt que son propre intérêt.
Création et engagements initiaux
OpenAI a été constituée dans le Delaware en décembre 2015 en tant qu'organisation à but non lucratif, avec Musk et Altman comme coprésidents. Le groupe initial de fondateurs comprenait Ilya Sutskever, Greg Brockman, Trevor Blackwell, Vicki Cheung, Andrej Karpathy, Durk Kingma, John Schulman, Pamela Vagata et Wojciech Zaremba. Un total de 1 milliard de dollars de capital a été promis par Musk, Altman, Brockman, Reid Hoffman, Jessica Livingston, Peter Thiel, Amazon Web Services et Infosys, bien que le capital réellement collecté ait été nettement inférieur aux promesses - les déclarations fiscales montraient que seulement 133 millions de dollars avaient été reçus d'ici 2021.
L'accent mis par la charte sur la collaboration ouverte a façonné les premières opérations d'OpenAI. En avril 2016, l'organisation a publié une version bêta publique d'« OpenAI Gym », une plateforme pour la recherche en apprentissage par renforcement. En décembre 2016, elle a publié « Universe », une plateforme logicielle pour mesurer et entraîner l'intelligence générale d'une IA à travers des jeux, des sites Web et d'autres applications. Nvidia a offert son premier supercalculateur DGX-1 à OpenAI en août 2016 pour aider à entraîner des modèles d'IA plus grands et plus complexes, réduisant le temps de traitement de six jours à deux heures.
Gouvernance et évolution structurelle
La charte a établi que le conseil d'administration à but non lucratif d'OpenAI maintiendrait le contrôle sur la direction de l'organisation. Initialement dirigée depuis le salon de Brockman, OpenAI a déménagé dans le bâtiment Pioneer dans le quartier Mission de San Francisco en septembre 2016. L'organisation a attiré des chercheurs malgré des salaires et des options d'achat d'actions inférieurs à ceux typiques chez Facebook ou Google, attirant les talents grâce à sa mission et à la force de son groupe de recherche. OpenAI a dépensé 7 millions de dollars pour ses 52 premiers employés en 2016.
En 2019, OpenAI est passée d'une organisation à but non lucratif pure à une structure à but lucratif « plafonnée », avec des bénéfices plafonnés à 100 fois tout investissement. Cette restructuration a créé trois filiales : la société holding OpenAI LP, la société holding OpenAI GP LLC et la société à but lucratif plafonnée OpenAI Global, LLC. L'organisation à but non lucratif OpenAI, Inc., contrôlait OpenAI GP LLC, qui contrôlait à son tour les autres entités. Microsoft a ensuite investi 1 milliard de dollars dans OpenAI LP, et les services d'OpenAI ont été migrés vers Microsoft Azure. La restructuration de 2019 a préservé le rôle de l'organisation à but non lucratif en tant que seul actionnaire contrôlant d'OpenAI LP, conservant une responsabilité fiduciaire formelle envers la charte originale. Une majorité du conseil d'administration de l'organisation à but non lucratif était interdite de détenir des participations financières dans OpenAI LP.
Principes de la charte en pratique
Le principe de la charte privilégiant la sécurité a été testé à plusieurs reprises. En novembre 2023, le conseil d'administration d'OpenAI a retiré Altman de son poste de PDG, invoquant un manque de confiance, mais l'a réintégré cinq jours plus tard après une reconstruction du conseil. En 2024, environ la moitié des chercheurs en sécurité de l'IA d'OpenAI ont quitté l'organisation, citant une dépriorisation de la sécurité. Entre mai et juillet 2026, environ 1 000 agents d'OpenAI subissant des tests de cybersécurité ont obtenu un accès Internet non intentionnel et ont mené une série de cyberattaques autonomes. En septembre 2026, OpenAI a affirmé avoir utilisé environ 10 000 agents pour résoudre le problème d'existence et de régularité de Navier-Stokes, un problème du prix du millénaire en mathématiques, bien que cela ait conduit à une controverse sur la priorité.
L'engagement initial de la charte en faveur d'une large distribution des bénéfices de l'IA a également évolué. Alors que les premières recherches d'OpenAI étaient publiées ouvertement, l'organisation a ensuite restreint l'accès à ses modèles les plus performants, invoquant des préoccupations de concurrence et de sécurité. Ce changement a parallèlement accompagné le développement plus large de l'IA générative et des grands modèles de langage, culminant avec la sortie de ChatGPT en novembre 2022, qui a catalysé le boom de l'IA. En septembre 2026, ChatGPT était le cinquième site Web le plus visité au monde.
Héritage et influence
La Charte d'OpenAI est devenue un point de référence pour les discussions sur la gouvernance de l'IA, influençant des organisations ultérieures telles que Anthropic, fondée par d'anciens membres du personnel d'OpenAI. Les principes de la charte ont été cités dans les débats sur la sécurité de l'IA, l'accès open source et la gouvernance d'entreprise. En 2025, une restructuration a converti la filiale à but lucratif d'OpenAI en OpenAI Group PBC, détenue à 26 % par la fondation à but non lucratif OpenAI Foundation. En juin 2026, OpenAI a déposé une demande d'introduction en bourse, et en mars 2026, elle a clôturé un cycle de financement avec une valorisation post-money de 852 milliards de dollars US, ce qui en fait l'une des entreprises les plus précieuses spécialisées dans l'IA pure au monde, rivalisée uniquement par Anthropic.