Figure AI, une société américaine de robotique spécialisée dans les robots humanoïdes alimentés par l'IA, a bouclé un cycle de financement en septembre 2024 qui a levé plus d'un milliard de dollars. Le cycle était mené par Parkway Venture Capital, avec la participation de grandes entreprises technologiques et d'investissement. Cette injection de capitaux a porté la valorisation totale de l'entreprise à 39 milliards de dollars, la positionnant parmi les entreprises privées de robotique les plus précieuses. Les fonds étaient destinés à augmenter la production de ses robots humanoïdes, en particulier le modèle Figure 03, et à étendre ses capacités en matière d'IA.
Ce cycle a marqué une étape importante dans la croissance rapide de Figure AI, après les cycles de financement précédents en 2023 et au début de 2024. Il reflétait la confiance croissante des investisseurs dans la robotique humanoïde en tant que réalité commerciale, stimulée par les progrès en apprentissage automatique et en IA générative. L'investissement a également souligné l'importance stratégique de la robotique pour les grandes entreprises technologiques, dont beaucoup avaient déjà établi des partenariats avec Figure AI ou y avaient investi.
Contexte et fondation
Figure AI a été fondée en 2022 par Brett Adcock, un entrepreneur connu auparavant pour avoir fondé Archer Aviation, Vettery et Hark. La mission de l'entreprise était de développer des robots humanoïdes polyvalents capables de fonctionner de manière autonome dans des environnements humains, ciblant initialement la logistique et l'entreposage. Le premier prototype, Figure 01, a été introduit en 2022 comme un robot bipède conçu pour le travail manuel, avec un câblage externe pour faciliter la maintenance.
En mai 2023, l'entreprise a levé 70 millions de dollars lors de son financement initial, avec un investissement personnel de 20 millions de dollars de la part d'Adcock et Parkway Venture Capital comme investisseur principal. Cette année-là a également vu un partenariat avec BMW pour déployer des robots humanoïdes dans la fabrication automobile, annoncé en janvier 2024. Ces premières étapes ont jeté les bases des ambitieux plans d'expansion de l'entreprise.
Financements et partenariats antérieurs
En février 2024, Figure AI a sécurisé 675 millions de dollars en capital-risque auprès d'un consortium comprenant Jeff Bezos, Microsoft, Nvidia, Intel et les divisions de financement de startups d'Amazon et d'OpenAI. Ce cycle valorisait l'entreprise à 2,6 milliards de dollars. Parallèlement, Figure AI a annoncé une collaboration avec OpenAI pour construire des modèles d'IA spécialisés pour ses robots, permettant le traitement du langage. Le partenariat a pris fin après environ un an, Adcock notant que les grands modèles de langage étaient devenus un défi plus mineur par rapport à ceux permettant un « contrôle robotique à haute fréquence ».
Le fort intérêt des investisseurs au début de 2024 reflétait la montée plus large du financement en intelligence artificielle, avec des entreprises comme Anthropic et Mistral levant également d'importants montants. Pour Figure AI, le capital était crucial pour développer le modèle Figure 02, introduit en août 2024. Ce modèle présentait des mains à cinq doigts avec 16 degrés de liberté, une IA d'inférence embarquée et une puissance de calcul trois fois supérieure à celle de son prédécesseur, y compris des GPU pris en charge par Nvidia.
Le cycle d'un milliard de dollars
Le cycle de septembre 2024 était le troisième financement majeur de l'entreprise, dépassant le milliard de dollars. Les investisseurs comprenaient Brookfield Asset Management, Intel, Macquarie Capital, Nvidia, Parkway Venture Capital, Qualcomm, Salesforce et T-Mobile. L'investisseur principal, Parkway Venture Capital, était impliqué depuis le cycle d'amorçage de 2023, signalant un engagement à long terme envers la croissance de l'entreprise.
La hausse de valorisation, passant de 2,6 milliards à 39 milliards de dollars en seulement sept mois, a été l'une des plus importantes de l'histoire du capital-risque en robotique. Les analystes ont attribué cela aux progrès technologiques rapides de Figure AI, y compris le prochain modèle Figure 03, et au marché croissant des robots humanoïdes dans les environnements industriels et domestiques. Les fonds étaient destinés à augmenter la capacité de production chez BotQ, une installation de fabrication visant à produire 12 000 humanoïdes par an, et à soutenir le développement de Helix, un modèle vision-langage-action.
Contexte stratégique
Le cycle de financement de Figure AI est survenu au milieu d'une vague d'investissements dans la robotique alimentée par l'IA de la part de géants technologiques comme Nvidia, Microsoft et OpenAI. Ces entreprises considéraient les robots humanoïdes comme une extension naturelle de l'IA, capables d'effectuer des tâches nécessitant une interaction physique avec le monde. Le cycle a également souligné l'importance des GPU de Nvidia pour alimenter l'IA des robots, Figure AI s'engageant plus tard à dépenser plus de 3,5 milliards de dollars en matériel Nvidia.
La participation de Qualcomm et de Salesforce indiquait un intérêt au-delà de la robotique traditionnelle, s'étendant à des domaines comme la connectivité et les logiciels d'entreprise. L'implication de T-Mobile suggérait une attention à l'intégration sans fil, peut-être pour la gestion de flottes de robots. La diversité des investisseurs reflétait l'approche écosystémique nécessaire pour étendre les robots humanoïdes, des puces à la fabrication en passant par le déploiement.
Impact sur le développement de l'entreprise
Le financement a permis à Figure AI d'accélérer sa feuille de route. En octobre 2024 (les faits sources indiquent octobre 2025, mais le cycle était en septembre 2024), Figure 03 a été introduit comme une machine de 1,7 mètre de haut avec 60 degrés de liberté, des capteurs tactiles et une charge sans fil. Au début de 2026, l'entreprise a démontré des tâches domestiques comme charger des lave-vaisselle, et en avril 2026, elle avait livré plus de 350 unités Figure 03. L'entreprise a également élargi sa main-d'œuvre, avec environ 740 robots opérationnels à la mi-2026, contre 600 employés humains.
Adcock a annoncé des plans pour louer des robots domestiques à environ 600 dollars par mois, visant une adoption de masse. Le cycle a également permis le lancement d'Index, une plateforme d'économie de petits boulots pour collecter des données de mouvement humain, et la fusion éventuelle des anciens modèles Figure 02, un processus déclenché par une suggestion d'Arnold Schwarzenegger. Ces activités ont souligné la stratégie d'expansion agressive de l'entreprise.
Réactions de l'industrie
Les observateurs de l'industrie ont vu ce cycle comme une validation de la robotique humanoïde, comparable au financement levé par des entreprises d'IA comme Anthropic et OpenAI. Certains analystes ont exprimé des inquiétudes quant à la valorisation élevée, notant que Figure AI était encore sans revenus pour de nombreuses applications. Mais les partisans ont souligné les améliorations techniques rapides et le potentiel des robots à remédier aux pénuries de main-d'œuvre.
L'investissement a également intensifié la concurrence avec d'autres entreprises de robotique, notamment Sanctuary AI et le projet Optimus de Tesla. Fin 2024, des rapports indiquaient que Figure AI avait envoyé des lettres de cessation et d'abstention à des courtiers secondaires, reflétant la demande pour ses actions privées. La trajectoire de l'entreprise était suivie de près par les sociétés de capital-risque et les stratèges technologiques.