2023年，微软宣布向OpenAI投资100亿美元，这是自2019年开始的合作伙伴关系的重大扩展。该交易是一项多年协议的一部分，使微软的Azure云计算平台成为OpenAI的独家提供商，并巩固了微软作为由ChatGPT于2022年11月发布所引发的生成式AI热潮的主要企业支持者的地位。
这项投资是在OpenAI经历快速增长期之后进行的，该公司于2019年从非营利组织转型为利润上限结构，以吸引外部资本。微软当年已向OpenAI投资10亿美元，而2023年的交易将其总承诺增加至超过130亿美元。新资金旨在支持日益庞大的模型（包括GPT系列）的开发，以及扩展运行这些模型所需的基础设施。
背景：2019年的合作伙伴关系
OpenAI在2019年转向利润上限模式，使其能够在保持公益使命的同时筹集资金。微软成为主要投资者，在该公司的营利性子公司OpenAI Global，LLC中持有无投票权的少数股权。这一关系赋予微软在Azure上托管OpenAI模型的独家权利，两家公司共同开发了一个用于大规模AI训练的超算平台。
OpenAI的服务，包括Codex和后来的ChatGPT，均基于Azure基础设施构建。这种安排使微软能够提前接触OpenAI的技术，并将其整合到Bing搜索、Office 365和GitHub Copilot等产品中。该合作伙伴关系的结构是，微软将在达到一定门槛前获得OpenAI的大部分利润，之后非营利组织将保留其余部分。
2023年投资条款
据报道，2023年的投资（于当年1月披露）对OpenAI的估值约为290亿美元。微软的100亿美元承诺被构建为一项多年协议，资金将根据OpenAI达到的里程碑随时间分批支付。微软的股份估计约占OpenAI营利部门的49%，尽管确切条款并未完全公开。
根据协议，微软的Azure成为OpenAI工作负载（包括模型训练和推理）的唯一云提供商。微软还获得了将OpenAI模型整合到其消费者和企业产品中，以及通过其Azure AI平台转售OpenAI API的权利。该交易被视为在云市场以及部署生成式AI工具的竞赛中，对谷歌和亚马逊网络服务的制衡力量。
对OpenAI和微软的影响
这项投资使OpenAI能够大幅扩展其计算能力。该公司于2023年3月发布的GPT-4是在Azure基础设施上使用数千个GPU训练的。OpenAI还利用这笔资金扩大了员工队伍，从2022年的约300人增长到2023年底的超过1000人。
对微软而言，这一合作伙伴关系成为其AI战略的基石。该公司于2023年2月推出了由ChatGPT技术驱动的Bing版本，随后将OpenAI模型整合到Windows、Edge及其生产力套件中。微软的股价在2023年稳步上涨，公司重新强调AI作为其未来增长的核心部分。
行业反应
该交易加剧了AI领域的竞争。由前OpenAI人员创立的Anthropic在2023年获得了谷歌和亚马逊的投资，包括谷歌的20亿美元轮次和亚马逊的40亿美元承诺。AWS和谷歌云也扩展了各自的AI产品，Meta增加了对开源模型的投入。
一些研究人员和政策制定者对权力集中在少数大公司手中表示担忧。包括约书亚·本吉奥在内的一组AI专家签署了公开信，呼吁提高透明度和加强安全研究。其他人指出，微软作为少数股东的角色并未赋予其对OpenAI治理的控制权，尽管这确实建立了密切的商业关系。
治理与后续发展
2023年11月，OpenAI董事会短暂解除了萨姆·奥尔特曼的首席执行官职务，这一决定在五天后因微软和其他投资者的压力而被撤销。在过渡期间，微软首席执行官萨蒂亚·纳德拉曾提议让奥尔特曼领导微软内部的一个新AI研究部门，但奥尔特曼最终重返OpenAI。这一事件凸显了微软在OpenAI结构中的影响力。
OpenAI在随后几年继续获得微软的资金支持，尽管有报道称，随着OpenAI寻求与其他提供商达成额外的计算协议，这一关系变得更加复杂。到2025年，微软对OpenAI的总投资已超过130亿美元，OpenAI的估值达到数千亿美元。2023年的投资仍然是历史上对AI初创公司最大的单笔企业押注之一，并帮助催化了重塑科技行业的更广泛AI热潮。
遗产
2023年微软的投资常被视为大型语言模型早期商业化中的关键事件。它表明主要科技公司愿意向AI研究投入数十亿美元，并为后续涉及Anthropic和Inflection AI等公司的交易树立了先例。这一合作伙伴关系还引发了关于公共利益使命与私人资本之间平衡的质疑，这一紧张关系至今仍是OpenAI运营的核心问题。