2021年，微软对OpenAI追加了10亿美元投资，使其对该公司的总投资达到20亿美元。此前，微软已于2019年进行了首笔10亿美元投资，此举标志着两家公司合作的深化，而OpenAI的服务此前已迁移至微软的Azure云平台。2021年的投资是大型科技公司资助人工智能研发这一更广泛趋势的一部分，当时该领域在深度学习和大型语言模型能力方面经历了快速发展。
这笔投资是在OpenAI于2019年建立的“封顶”营利模式框架内进行的。在该结构下，OpenAI成立了一家控股公司OpenAI LP，由非营利组织OpenAI, Inc.、员工和投资者共同拥有，而另一家独立的封顶营利公司OpenAI Global, LLC则由OpenAI LP和微软共同持有，其中微软持有少数无投票权股份。2021年的投资增加了微软在OpenAI Global, LLC中的股份，进一步巩固了两家组织之间的财务和技术关系。
背景：OpenAI的创立与早期岁月
OpenAI于2015年12月作为非营利组织成立，创始人为埃隆·马斯克、山姆·奥特曼、伊利亚·苏茨克维、格雷格·布罗克曼、特雷弗·布莱克韦尔、安德烈·卡帕西、约翰·舒尔曼、沃伊切赫·扎伦巴等人，马斯克和奥特曼担任联合主席。创始人们承诺投入10亿美元资本，出资方包括马斯克、奥特曼、布罗克曼、里德·霍夫曼、杰西卡·利文斯顿、彼得·蒂尔、亚马逊网络服务和Infosys。然而，实际筹集的资本远低于承诺，根据税务申报，截至2021年仅收到1.33亿美元。
马斯克在2015年表示，他的部分动机源于对人工智能安全和通用人工智能存在性风险的担忧。OpenAI的创始章程将其使命定义为确保AGI“惠及全人类”，并声明有意与其他机构开放合作，但后来出于竞争和安全考虑，限制了对其最强大模型的访问。该组织最初在布罗克曼的客厅运营，后于2016年9月迁至旧金山米申区的先驱大厦。
2019年投资与公司重组
2019年，OpenAI从非营利组织转型为“封顶”营利模式，利润上限为任何投资的100倍。此次重组创建了三个子公司：控股公司OpenAI LP、控股公司OpenAI GP LLC以及封顶营利公司OpenAI Global, LLC。非营利组织OpenAI, Inc.控制OpenAI GP LLC，后者又控制OpenAI LP和OpenAI Global, LLC。
此次重组使OpenAI能够合法地吸引风险基金的投资，并以股权补偿员工，这与竞争性AI公司的做法一致。微软随后向OpenAI LP投资了10亿美元，OpenAI的服务也迁移至微软Azure。自那以来，OpenAI系统一直运行在基于Azure的超级计算平台上。
2019年的重组使非营利组织OpenAI, Inc.成为OpenAI LP的唯一控股股东，后者对OpenAI, Inc.的非营利章程负有正式的受托责任。OpenAI, Inc.董事会的大多数成员被禁止持有OpenAI LP的财务股份，而持有股份的少数成员因利益冲突问题被禁止参与某些投票。
2021年投资详情
2021年的10亿美元投资使微软对OpenAI的总投资达到20亿美元。这笔额外资金被宣布为两家公司深化合作的一部分，微软继续通过Azure担任OpenAI的主要云服务提供商。这笔投资被视为对OpenAI研究方向及其开发先进人工智能系统潜力的信心投票。
当时，OpenAI正在开发其生成式预训练变换器系列模型，该系列最终于2022年11月促成了ChatGPT的发布。2021年的投资为OpenAI扩展其计算基础设施和研究工作提供了额外资源，尤其是在大型语言模型领域。
2021年投资详情
2021年的10亿美元投资使微软对OpenAI的总投资达到20亿美元。这笔额外资金被宣布为两家公司深化合作的一部分，微软继续通过Azure担任OpenAI的主要云服务提供商。这笔投资被视为对OpenAI研究方向及其开发先进人工智能系统潜力的信心投票。
当时，OpenAI正在开发其生成式预训练变换器系列模型，该系列最终于2022年11月发布了ChatGPT。2021年的投资为OpenAI扩展其计算基础设施和研究工作提供了额外资源，尤其是在大型语言模型领域。
对OpenAI发展的影响
2021年的投资为OpenAI持续的研究和开发工作提供了资金支持。在随后的几年中，OpenAI发布了多个重要模型和产品，包括已于2020年发布的GPT-3及后续迭代版本。该公司还开发了Codex（一款AI编码代理）和用于图像生成的GPT图像模型。
与微软的合作还涉及将OpenAI的技术整合到微软产品中。这包括开发微软必应聊天发布以及微软生态系统中的其他AI驱动功能。这笔投资加深了两家公司之间的战略一致性，微软成为OpenAI的最大投资者和主要云服务提供商。
更广泛的背景：AI投资格局
微软2021年对OpenAI的投资是大型科技公司对人工智能投资浪潮的一部分。在同一时期，谷歌投资了Anthropic，亚马逊网络服务也对人工智能公司进行了重大投资。这一时期，云服务提供商之间争夺领先人工智能研究机构合作伙伴关系的竞争日益激烈。
这笔投资也反映了人们对人工智能作为变革性技术的日益关注。ChatGPT于2022年发布后随之而来的AI热潮当时尚未完全显现，但大型科技公司已在为利用人工智能能力的进步而布局。
后续发展与扩展
2021年投资之后，微软继续扩大与OpenAI的关系。2023年，微软进行了额外投资，使其总投资超过130亿美元。这包括微软-OpenAI 2023年扩展，进一步巩固了合作关系。
这一合作也面临挑战。2023年11月，OpenAI董事会以缺乏信心为由解除了山姆·奥特曼的首席执行官职务，但在五天后因董事会重组而恢复其职务。这一事件被称为山姆·奥特曼被解雇与复职，凸显了组织内部及其与微软关系中的紧张局势。
2024年，OpenAI约一半的人工智能安全研究人员离职，通常以公司对安全的优先级降低为由。这一人才流失导致了竞争性AI公司的创立，包括Anthropic、安全超级智能和Thinking Machines Lab。
遗产与意义
微软2021年的投资是OpenAI历史上的一个重要里程碑，在快速增长和发展的关键时期提供了关键资金。它帮助奠定了财务基础，使OpenAI得以追求其雄心勃勃的研究议程，并最终发布ChatGPT，从而催化了AI热潮，并导致生成式AI的广泛使用。
截至2026年9月，ChatGPT是全球访问量第五大的网站。OpenAI继续开发前沿AI模型，并已成为全球最有价值的纯AI公司之一，2026年3月的投后估值为8520亿美元。与微软的合作关系仍是OpenAI运营的基石，Azure是其AI系统的主要平台。
这笔投资也体现了大型科技公司资助人工智能研究的趋势，这一模式在谷歌和亚马逊对Anthropic的投资以及微软对Mistral AI的投资中得以延续。人工智能开发的竞争格局已受到这些战略投资的塑造，云服务提供商和AI实验室形成了日益紧密交织的关系。