2023年1月，微软宣布扩大与总部位于旧金山的人工智能研究和部署公司OpenAI的合作关系，承诺追加100亿美元投资。此举紧随微软2019年10亿美元的早期投资，使其对OpenAI的总投资超过130亿美元。扩大后的协议巩固了微软作为OpenAI独家云服务提供商的地位，OpenAI的所有工作负载继续在Microsoft Azure上运行。该合作旨在加速Artificial intelligence的进步，并将OpenAI的技术，特别是其Generative AI模型，商业化于微软的产品生态系统中。
这项投资以多年协议的形式构建，微软将获得OpenAI未来利润的显著份额。当时报道显示，微软将获得OpenAI利润的75%，直至收回投资，之后份额将调整为微软占49%。协议还包括对微软持股比例的上限，反映了OpenAI独特的“利润上限”公司结构，该结构旨在吸引投资，同时保持其非营利使命，确保人工通用智能惠及全人类。
战略背景
扩大合作正值Generative AI热潮的关键时刻。OpenAI于2022年11月发布了ChatGPT，迅速成为历史上增长最快的消费应用之一，引发了对大型语言模型和Machine learning的广泛兴趣。微软的投资被广泛视为对来自Google DeepMind及其他人工智能研究组织竞争压力的战略回应。通过加深与OpenAI的联系，微软旨在将先进的人工智能能力整合到其Azure云平台、Office生产力套件和Windows操作系统中，从而定位为企业人工智能市场的领导者。
该协议还反映了大型科技公司大力投资人工智能初创企业的更广泛趋势。Amazon Web Services一直在开发自己的人工智能基础设施，包括AWS Trainium芯片，而Google Cloud则正在加强其人工智能产品。微软对OpenAI的投资因其规模以及两家公司之间的战略一致性而引人注目，OpenAI依赖微软的云基础设施来训练和部署其日益复杂的模型。
财务与技术细节
据报道，这100亿美元的投资以现金和Azure云积分相结合的方式构建，使OpenAI能够抵消其巨额计算成本。OpenAI的训练工作负载需要大量计算资源，该公司一直在Azure基础设施上投入巨资，以训练GPT-4等模型。扩大后的合作确保OpenAI能够获得继续扩展模型所需的计算能力，而微软则将从OpenAI的云使用所产生的收入中受益。
微软还将OpenAI的模型整合到其自身产品中。2023年2月，微软推出了由人工智能驱动的新版必应搜索引擎和Edge浏览器，融入了OpenAI的技术。该公司还宣布计划在其Office套件（包括Word、Excel和PowerPoint）中嵌入人工智能助手，品牌为Microsoft 365 Copilot。这些整合旨在展示Generative AI在日常生产力工具中的实际应用。
治理与监督
作为扩大合作的一部分，微软在OpenAI董事会中获得了无投票权席位。这一安排旨在保持OpenAI的独立性，同时让微软了解公司的运营情况。合作协议包括防止利益冲突的条款，微软的持股结构旨在避免对OpenAI治理产生控制性影响。OpenAI的非营利母公司OpenAI Inc.保留了对公司使命和战略方向的控制权。
这一治理结构在2023年11月成为争议焦点，当时OpenAI董事会以对其领导能力缺乏信心为由解除了CEO萨姆·奥尔特曼的职务。微软作为主要投资者，在随后的谈判中发挥了作用，促使奥尔特曼五天后复职。这一事件凸显了合作的复杂性，微软的利益与OpenAI的领导层稳定性密切相关。
竞争格局
扩大合作加剧了人工智能行业的竞争。Anthropic是一家由前OpenAI研究人员创立的竞争对手人工智能公司，已获得Google Cloud和Amazon Web Services的重大投资。Google DeepMind继续开发自己的大型语言模型，包括Gemini，该模型被定位为OpenAI GPT-4的直接竞争对手。这项投资还促使其他科技公司增加人工智能支出，NVIDIA成为Machine learning硬件需求增长的主要受益者。
微软与OpenAI的合作也对更广泛的Artificial intelligence生态系统产生了影响。该协议强化了云基础设施在人工智能开发中的重要性，Azure成为世界上一些最先进人工智能模型的主要平台。包括Google Cloud和Oracle Cloud Infrastructure在内的其他云服务提供商，通过提供有竞争力的定价和专用硬件来吸引人工智能初创企业。
研究与开发
在扩大合作下，OpenAI继续推进其在Deep learning和神经网络方面的研究。该公司于2023年3月发布了GPT-4，这是一种大型语言模型，在推理、创造力和事实准确性方面较其前身有显著改进。GPT-4使用Transformer (architecture)架构在大型数据集上进行训练，该架构已成为自然语言处理中的主导方法。
OpenAI还将其研究扩展到其他领域，包括能够处理图像和文本的多模态模型，以及用于改进模型对齐的强化学习技术。该公司的研究工作得到了微软计算资源的支持，这使得在较小规模下不切实际的训练运行成为可能。合作还促进了微软研究人员与OpenAI团队之间的协作，带来了Model Pruning及其他效率技术的创新。
经济影响
这100亿美元的投资对人工智能行业产生了重大的经济影响。它向投资者表明，Generative AI是一项具有重大商业潜力的战略重要技术。该协议还促进了与人工智能相关的风险投资激增，该领域的初创企业吸引了创纪录的投资水平。投资后，OpenAI的估值大幅上升，据报道，该公司当时估值约为290亿美元。
合作也对更广泛的科技行业产生了影响。公告发布后，微软股价上涨，反映了投资者对其人工智能战略的信心。该协议被视为对OpenAI开发Artificial intelligence技术方法的验证，并鼓励其他公司寻求与人工智能研究组织的类似合作。
长期影响
微软与OpenAI在2023年扩大合作，为人工智能行业随后的一系列发展奠定了基础。OpenAI继续快速增长，发布新模型并扩大其商业产品。微软的投资提供了OpenAI扩展运营所需的财务资源，同时也使微软在企业人工智能市场中获得竞争优势。
合作还引发了对人工智能能力集中在少数公司手中的质疑。批评者对大科技公司对人工智能研究和开发的影响力，以及Artificial intelligence技术可能以不符合公共利益的方式使用表示担忧。这些担忧将在投资后的几年中继续塑造围绕人工智能治理的讨论。
到2026年，OpenAI已成长为世界上最有价值的人工智能公司之一，在当年3月的一轮融资后，其投后估值为8520亿美元。微软的早期投资已被证明非常有利可图，合作仍然是两家公司战略的基石。2023年的扩大被广泛视为Generative AI商业化的转折点，也是Artificial intelligence历史上的一个决定性时刻。