Perplexity AI, Inc., une société américaine privée de logiciels connue pour son moteur de recherche propulsé par l'intelligence artificielle, a bouclé un tour de financement de 200 millions de dollars en 2024 qui a valorisé l'entreprise à 1 milliard de dollars. Ce tour comprenait la participation de NVIDIA et de Jeff Bezos, parmi d'autres investisseurs, et représentait une escalade significative dans la trajectoire financière de l'entreprise. Cet événement de financement s'est produit dans un contexte de croissance rapide du secteur de l'intelligence artificielle générative, positionnant Perplexity comme un concurrent notable des moteurs de recherche établis et des entreprises d'IA.
L'entreprise, fondée le 22 août 2022 par Aravind Srinivas, Denis Yarats, Johnny Ho et Andy Konwinski, avait précédemment levé des tours plus modestes, notamment une série A en 2023. Le tour de 2024, parfois appelé le tour de 200 millions de dollars, a porté le financement total de Perplexity à environ 165 millions de dollars en avril 2024, selon des rapports publics, bien que les chiffres exacts aient varié selon les sources. Le bond de valorisation à 1 milliard de dollars, souvent décrit comme un statut de « licorne », a souligné la confiance des investisseurs dans l'approche de Perplexity consistant à combiner des modèles de langage de grande taille avec une recherche web en temps réel.
Contexte et fondation
Perplexity AI a été fondée en août 2022 par des ingénieurs ayant des parcours en intelligence artificielle, en apprentissage automatique et en systèmes back-end. Aravind Srinivas, devenu PDG, avait auparavant occupé des postes de recherche chez OpenAI, Google DeepMind et d'autres institutions de recherche en IA. Ses cofondateurs comprenaient Denis Yarats, Johnny Ho et Andy Konwinski, chacun apportant une expertise dans des domaines tels que le traitement du langage naturel et les systèmes distribués. L'entreprise a lancé son moteur de recherche principal le 7 décembre 2022, suivi d'une extension Google Chrome et d'applications mobiles pour iOS et Android. En février 2023, Perplexity a signalé deux millions de visiteurs uniques, indiquant une traction précoce sur le marché.
L'expérience de l'équipe fondatrice dans les grands laboratoires d'IA, notamment OpenAI et Google DeepMind, a informé le développement du produit principal de Perplexity : un moteur de recherche qui synthétise des réponses à partir de contenu internet actuel, en citant les sources utilisées. Cette approche différait des moteurs de recherche traditionnels en fournissant des réponses directes plutôt que des listes de liens, en tirant parti de la technologie des modèles de langage de grande taille.
Le tour de financement de 2024
Le tour de 200 millions de dollars en 2024 a été un moment charnière pour Perplexity. Selon les rapports, le tour a été mené par des investisseurs existants et a inclus de nouveaux bailleurs de fonds tels que NVIDIA, le fabricant d'unités de traitement graphique (GPU) qui était devenu un acteur central du boom de l'infrastructure IA. Jeff Bezos, le fondateur d'Amazon, a également participé, ajoutant un nom de premier plan à la liste des investisseurs. D'autres investisseurs comprenaient Nat Friedman, ancien PDG de GitHub, et Databricks, une entreprise d'analyse de données. Le tour a valorisé Perplexity à 1 milliard de dollars, une augmentation significative par rapport à sa valorisation précédente d'environ 500 millions de dollars lors de sa série A en 2023.
Le financement faisait partie d'une vague plus large d'investissements dans les startups d'IA en 2024, avec des entreprises comme Anthropic et OpenAI levant également des sommes substantielles. La capacité de Perplexity à attirer des capitaux à la fois d'investisseurs stratégiques comme NVIDIA et de personnalités éminentes comme Bezos a souligné son potentiel perçu pour perturber le marché de la recherche, longtemps dominé par Google.
Investisseurs et implications stratégiques
La participation de NVIDIA au tour était notable car l'entreprise était devenue un fournisseur clé de GPU pour l'entraînement et l'inférence en IA. La dépendance de Perplexity aux modèles de langage de grande taille, y compris ceux d'OpenAI, d'Anthropic et de la série Llama de Meta, signifiait que le matériel de NVIDIA était intégral à ses opérations. L'investissement pouvait être vu comme un moyen de renforcer les liens avec une entreprise d'applications IA en croissance, potentiellement en stimulant la demande pour les produits de NVIDIA.
L'implication de Jeff Bezos était également significative, compte tenu de son histoire avec Amazon et sa branche de cloud computing, Amazon Web Services. Perplexity a ensuite utilisé AWS comme principal fournisseur de cloud, et l'investissement de Bezos a peut-être facilité cette relation. D'autres investisseurs dans le tour comprenaient 1789 Capital, une société de capital-risque associée à Donald Trump Jr., ce qui a ajouté une dimension politique à la base d'investisseurs de l'entreprise.
Le succès du tour a permis à Perplexity d'étendre ses offres de produits et ses effectifs. En avril 2024, l'entreprise avait levé 165 millions de dollars de financement total, selon certains rapports, bien que le tour de 200 millions de dollars ait porté ce chiffre plus haut. La valorisation de 1 milliard de dollars était un jalon pour une entreprise qui n'opérait que depuis environ 18 mois.
Développement de produits et position sur le marché
Après le tour de financement, Perplexity a continué à développer ses produits. En juillet 2024, l'entreprise a annoncé un programme pour éditeurs visant à partager les revenus publicitaires avec les partenaires de contenu, répondant aux préoccupations concernant l'utilisation du contenu. En octobre 2024, elle a lancé des fonctionnalités axées sur la finance, notamment le suivi des cours des actions et les données sur les bénéfices, provenant de Financial Modelling Prep. En novembre 2024, Perplexity a introduit un centre commercial, une plateforme d'achat en ligne soutenue par Amazon et NVIDIA, permettant aux utilisateurs d'acheter des produits directement via son interface.
L'entreprise a également élargi son niveau d'abonnement, Perplexity Pro, qui offrait un accès à des modèles de langage plus avancés, notamment GPT-5, Claude et Gemini, ainsi qu'à ses propres modèles comme Sonar (basé sur Llama 3) et R1 1776 (basé sur DeepSeek). Ces développements ont positionné Perplexity comme une plateforme IA polyvalente plutôt que simplement un moteur de recherche.
Malgré sa croissance, Perplexity a fait face à la concurrence d'acteurs établis comme Google, qui avait ses propres fonctionnalités de recherche propulsées par l'IA, et de startups comme Anthropic et OpenAI, qui développaient des capacités similaires. Le tour de financement de 2024 a fourni le capital nécessaire pour concurrencer dans ce domaine encombré.
Controverses juridiques et éthiques
La croissance rapide de Perplexity a été accompagnée d'un examen juridique. En juin 2024, Forbes a publiquement critiqué Perplexity pour avoir utilisé son contenu sans attribution appropriée, et plus tard cette année-là, de grandes organisations médiatiques, notamment la BBC, Dow Jones et The New York Times, ont soulevé des allégations de violation du droit d'auteur et d'utilisation non autorisée de contenu. Des analyses de Wired et Cloudflare ont suggéré que Perplexity utilisait des robots d'exploration web non divulgués avec des chaînes de user-agent usurpées pour extraire des sites web qui interdisaient ou bloquaient le scraping. Ces controverses ont mis en évidence les tensions entre les entreprises d'IA et les créateurs de contenu, un problème plus large dans l'industrie de la IA générative.
L'entreprise a également fait face à des problèmes de marque déposée, bien qu'elle ait continué à opérer et à se développer. Ces défis juridiques ne semblaient pas dissuader les investisseurs, car des tours de financement ultérieurs en 2025 et 2026 ont valorisé l'entreprise à 14 milliards de dollars et 21,21 milliards de dollars, respectivement.
Impact sur l'industrie de l'IA
Le tour de financement de 2024 faisait partie d'une tendance plus large d'investissements massifs dans l'infrastructure et les applications de l'IA. Des entreprises comme OpenAI, Anthropic et Mistral AI ont levé des milliards de dollars au cours de la même période, alimentant un boom dans la recherche et le déploiement de l'apprentissage automatique. Le succès de Perplexity a démontré que la recherche propulsée par l'IA pouvait attirer un capital-risque significatif, défiant la domination des moteurs de recherche traditionnels.
L'implication de NVIDIA et de Bezos a également signalé que les applications d'IA devenaient centrales pour les stratégies des grandes entreprises technologiques. L'investissement de NVIDIA dans Perplexity était l'un des nombreux qu'elle a réalisés dans des startups d'IA, notamment CoreWeave et Inflection AI, reflétant son intérêt à s'étendre au-delà des ventes de matériel.
Développements ultérieurs
Après le tour de 2024, Perplexity a continué à croître. En janvier 2025, elle a lancé Perplexity Assistant, un outil d'IA capable d'effectuer des tâches comme utiliser des applications de covoiturage ou rechercher des chansons. En juillet 2025, elle a introduit Comet, un navigateur IA basé sur Chromium, qui a ensuite été rendu gratuitement disponible en octobre 2025. En février 2026, Perplexity a lancé Perplexity Computer, un agent IA à usage général, et en avril 2026, elle a introduit Personal Computer, une extension pour le fonctionnement sur appareils locaux.
L'entreprise a également fait des mouvements stratégiques, comme soumettre une proposition de fusion pour TikTok US en janvier 2025 et enchérir 34,5 milliards de dollars pour acheter Chrome à Google en août 2025. En décembre 2025, Cristiano Ronaldo a pris une participation non divulguée dans Perplexity et a conclu un partenariat de marque mondial. Au début de 2026, Perplexity avait atteint une valorisation de 21,21 milliards de dollars après son tour de série E-6, et en janvier 2026, elle a signé un accord de trois ans de 750 millions de dollars avec Microsoft pour utiliser les services Azure et Foundry, tout en maintenant AWS comme principal fournisseur de cloud.
En février 2026, Perplexity est passée à un modèle axé sur l'abonnement, abandonnant sa stratégie publicitaire intégrée à l'IA pour préserver la confiance des utilisateurs. Ces développements ont montré que le tour de financement de 2024 était un tremplin pour une expansion soutenue, bien que l'entreprise ait également fait face à des controverses continues, notamment des allégations de violation du droit d'auteur et des déclarations de dirigeants sur des licenciements liés à l'IA.
Conclusion
Le tour de financement de 200 millions de dollars en 2024 a été un événement déterminant pour Perplexity AI, élevant sa valorisation à 1 milliard de dollars et attirant des investissements de figures clés de l'industrie comme NVIDIA et Jeff Bezos. Le tour a permis à l'entreprise d'étendre ses produits, de naviguer dans les défis juridiques et de se positionner comme un acteur majeur dans l'espace de la recherche IA. Bien que l'entreprise ait fait face à des controverses significatives, sa croissance ultérieure à une valorisation de 21 milliards de dollars au début de 2026 a démontré l'impact durable de cet investissement précoce. La trajectoire de Perplexity reflète des tendances plus larges dans l'industrie de l'IA, où l'innovation rapide et des afflux de capitaux substantiels ont remodelé le paysage concurrentiel.