NEC Corporation (日本電気株式会社, Nippon Denki Kabushiki gaisha ; acronyme de Nippon Electric Company) est un conglomérat multinational japonais dont le siège social est situé à la NEC Supertower dans l'arrondissement de Minato, à Tokyo. Il fournit des services informatiques et réseau, notamment le cloud computing, l'intelligence artificielle (IA), les plateformes Internet des objets (IoT), ainsi que des équipements et logiciels de télécommunications aux entreprises, aux fournisseurs de services de communication et aux agences gouvernementales. NEC est l'un des cinq plus grands entrepreneurs de défense au Japon et un membre du groupe Sumitomo.
Des années 1980 aux années 2000, NEC a été parmi les plus grands fabricants mondiaux d'ordinateurs personnels et de semi-conducteurs, mais il s'est largement retiré de la fabrication depuis le début du XXIe siècle, en cédant son activité PC à Lenovo et ses opérations de semi-conducteurs à Renesas Electronics et Elpida Memory. Aujourd'hui, NEC se concentre sur les solutions numériques, y compris les logiciels et services d'IA, avec une histoire notable dans la recherche en réseaux de neurones.
Histoire ancienne et fondation
NEC a été établi le 31 août 1898 sous le nom de Nippon Electric Limited Partnership par Kunihiko Iwadare et Takeshiro Maeda, en utilisant des installations achetées à Miyoshi Electrical Manufacturing Company. Iwadare a servi comme associé représentant, tandis que Maeda s'occupait des ventes. Walter Tenney Carleton représentait Western Electric, qui avait un intérêt dans le marché téléphonique japonais, et supervisait la rénovation des installations de Miyoshi. Le partenariat devait être réorganisé en société par actions une fois les révisions de traités autorisées. Le 17 juillet 1899, le traité révisé entre le Japon et les États-Unis est entré en vigueur, et Nippon Electric Company, Limited a été organisée le même jour, devenant la première coentreprise japonaise avec des capitaux étrangers. Iwadare a été nommé directeur général, avec Ernest Clement et Carleton comme directeurs, et Maeda et Mototeru Fujii comme commissaires aux comptes. La gestion était partagée entre Iwadare, Maeda et Carleton.
L'entreprise produisait, vendait et entretenait initialement des téléphones et des commutateurs. L'usine Mita à Mita Shikokumachi a été construite en 1901 et achevée en décembre 1902, modernisant les installations de production. En 1903, le ministère japonais des Communications a adopté les commutateurs à batterie centrale fournis par NEC, qui alimentaient les téléphones des abonnés et éliminaient le besoin de générateurs à aimant permanent. Les commutateurs étaient initialement importés, mais produits localement à partir de 1909.
NEC a commencé à exporter des téléphones vers la Chine en 1904. En 1905, Iwadare a visité Western Electric aux États-Unis pour étudier la gestion et le contrôle de la production. À son retour, il a remplacé le système de sous-traitance « oyakata » par l'embauche directe de gestionnaires et d'ouvriers, a éliminé les inefficacités de production, a introduit des salaires plus élevés avec des incitations à l'efficacité, a mis en place de nouveaux contrôles comptables et de coûts, et a installé des horloges de pointage.
Entre 1899 et 1907, le nombre d'abonnés téléphoniques au Japon est passé de 35 000 à 95 000. NEC est entré sur le marché chinois en 1908 sous le traité télégraphique nippo-chinois et a ouvert un bureau à Séoul en janvier 1908. Les ventes sont passées de 1,6 million de yens en 1907 à 2 millions de yens en 1912, grâce à l'expansion du service téléphonique japonais. Cependant, en mars 1913, le ministère des Communications a retardé un troisième plan d'expansion malgré 120 000 abonnés potentiels en attente. Les ventes de NEC ont chuté de soixante pour cent entre 1912 et 1915. Pour compenser, Iwadare a commencé à importer des appareils électroménagers tels que des ventilateurs électriques, des appareils de cuisine, des machines à laver et des aspirateurs, qui étaient novateurs au Japon. En 1916, le gouvernement a repris le plan d'expansion, ajoutant 75 000 abonnés et 326 000 kilomètres de lignes à péage, permettant à NEC de se développer tandis qu'une grande partie de l'industrie japonaise se contractait.
Expansion et premières technologies (1919-1938)
En 1919, NEC a commencé son association avec Sumitomo, en engageant Sumitomo Densen Seizosho pour fabriquer des câbles. NEC a fourni l'équipement de fabrication de câbles et a transféré les droits sur les brevets de câbles duplex de Western Electric à Sumitomo Densen.
Le grand séisme de Kantō de 1923 a tué 140 000 personnes et laissé 3,4 millions de sans-abri. Quatre usines NEC ont été détruites, tuant 105 ingénieurs et ouvriers, et treize bureaux téléphoniques de Tokyo ont été détruits par le feu, perturbant le service. En réponse, le ministère des Communications a accéléré les programmes d'installation de systèmes de commutation téléphonique automatique et d'entrée dans la radiodiffusion. Les premiers systèmes de commutation automatique étaient des modèles de type Strowger d'Automatic Telephone Manufacturing Co. (ATM) au Royaume-Uni. NEC a participé aux installations et est devenu l'agent général de vente d'ATM. NEC a développé son propre système de commutation automatique de type Strowger en 1924, le premier au Japon. L'usine Mita, presque rasée par le séisme, a été reconstruite en structure en béton armé à trois étages à partir de 1925, sur le modèle des Hawthorne Works de Western Electric.
NEC est entré dans les communications radio en 1924, établissant une unité de recherche radio. Le premier radiodiffuseur japonais, Radio Tokyo, a été fondé en 1924 et a commencé à diffuser en 1925 en utilisant des équipements Western Electric importés par NEC. NEC a commencé à développer des tubes électroniques en 1925 et a produit son premier émetteur radio de 500 W d'ici 1930. En 1934, il a fourni un système de radiodiffusion de 100 kW à la station de Xinjing en Chine.
En 1928, l'équipement photo-télégraphique développé par NEC a transmis des photos de la cérémonie d'intronisation de l'empereur Hirohito à Kyoto. Les journaux concurrents Asahi Shimbun et Mainichi Shimbun ont tous deux adopté le produit NEC en raison de sa transmission plus rapide et de sa qualité d'image supérieure, par rapport aux alternatives de Siemens et de fabricants français. En 1929, NEC a fourni au ministère japonais des Communications le système de commutation de type A, le premier système de ce type développé au Japon, et a également fourni des équipements de porteuse sur lignes non chargées.
Diversification d'après-guerre et informatique
Après la Seconde Guerre mondiale, NEC s'est diversifié dans l'informatique et l'électronique. Dans les années 1950, il a commencé à développer des ordinateurs et des technologies de semi-conducteurs, en tirant parti de son expertise en télécommunications. NEC a introduit son premier ordinateur, le NEAC 1101, en 1958, et est devenu plus tard un fournisseur majeur d'ordinateurs centraux au Japon.
Au cours des années 1960 et 1970, NEC s'est développé dans les circuits intégrés et les microprocesseurs, devenant un fabricant leader de semi-conducteurs. Il est également entré sur le marché des ordinateurs personnels dans les années 1980 avec la série PC-8000, qui a dominé le marché japonais. La série PC-98 de NEC est devenue une norme au Japon pendant plus d'une décennie.
Dans les années 1980, NEC était l'un des plus grands producteurs mondiaux de semi-conducteurs, se classant parmi les trois premiers à l'échelle mondiale. Il a également développé du matériel et des logiciels de réseaux de neurones précoces, contribuant à la recherche en apprentissage automatique. Les laboratoires de NEC ont mené des travaux pionniers en reconnaissance de formes et en calcul neuronal, jetant les bases d'applications ultérieures de l'IA.
Recherche en IA et réseaux de neurones
NEC a une longue histoire dans la recherche en réseaux de neurones, remontant aux années 1980. Ses laboratoires de recherche centraux ont exploré les réseaux de neurones pour la reconnaissance de formes, y compris la reconnaissance optique de caractères et le traitement de la parole. Dans les années 1990, NEC a développé le microprocesseur RISC et des processus de semi-conducteurs avancés, mais a également poursuivi la recherche en IA.
Dans les années 2000, NEC a déplacé son focus du matériel vers les logiciels et services, y compris l'IA. Il a développé des algorithmes de apprentissage profond pour l'analyse d'images et de vidéos, et les a appliqués à la sécurité, à la surveillance et à l'identification biométrique. La technologie de reconnaissance faciale de NEC a été classée parmi les meilleures au monde dans des évaluations indépendantes.
Le portefeuille d'IA de NEC comprend la plateforme NEC Advanced Analytics et le système d'authentification biométrique NEC Bio-IDiom. L'entreprise propose également des solutions basées sur l'IA pour la fabrication, la logistique et la sécurité publique. Ces dernières années, NEC a investi dans les technologies de IA générative et de grands modèles de langage, en partenariat avec des institutions académiques et d'autres entreprises pour développer des services d'IA pour les clients d'entreprise et gouvernementaux.
Services informatiques et réseau modernes
Aujourd'hui, NEC fournit une large gamme de services informatiques et réseau. Ses offres de cloud computing incluent des solutions de cloud privé, public et hybride, souvent construites sur les plateformes Azure, Amazon Web Services ou Google Cloud. NEC développe également des plateformes IoT pour les villes intelligentes, les usines et la surveillance des infrastructures.
Les équipements de télécommunications de NEC comprennent des réseaux d'accès radio 5G, des systèmes de transport optique et des systèmes de câbles sous-marins. C'est un fournisseur majeur pour les opérateurs de télécommunications du monde entier, y compris NTT Docomo et d'autres opérateurs japonais. NEC fournit également des logiciels de gestion de réseau et des solutions de sécurité.
Dans le secteur de la défense, NEC est l'un des cinq plus grands entrepreneurs de défense du Japon, fournissant des systèmes radar, des systèmes de guidage de missiles et des solutions de cybersécurité aux Forces d'autodéfense japonaises et aux nations alliées.
Structure d'entreprise et présence mondiale
NEC a son siège social à la NEC Supertower dans l'arrondissement de Minato, à Tokyo. Il opère à travers plusieurs segments d'activité, y compris les solutions publiques, les services réseau et les plateformes système. NEC a des filiales et des bureaux dans plus de 140 pays, avec des opérations majeures en Amérique du Nord, en Europe, en Asie-Pacifique et au Moyen-Orient.
L'entreprise est membre du groupe Sumitomo, l'un des plus grands conglomérats d'entreprises du Japon. La direction de NEC a historiquement été issue de parcours d'ingénierie et de gestion, avec un accent sur l'innovation et l'expansion internationale.
Développements récents et perspectives d'avenir
Dans les années 2010 et 2020, NEC a mis l'accent sur la transformation numérique et l'IA. Il a lancé la plateforme d'IA « NEC the WISE » en 2016, offrant une suite de technologies d'IA pour diverses industries. NEC a également collaboré avec OpenAI et d'autres organisations de recherche en IA pour intégrer des modèles avancés dans ses services.
NEC a été actif dans le développement de modèles basés sur transformers et a contribué à des projets d'IA open source. Il a également investi dans la recherche en informatique quantique, en partenariat avec D-Wave et d'autres entreprises pour explorer le recuit quantique pour des problèmes d'optimisation.
Au début des années 2020, NEC continue d'étendre ses logiciels et services d'IA, ciblant des marchés tels que la santé, le commerce de détail et le transport. L'entreprise vise à devenir un leader mondial de l'infrastructure sociale pilotée par l'IA, en tirant parti de son héritage en télécommunications et en informatique.
Voir aussi
Références
Cet article est basé sur des informations provenant de sources publiques, y compris des rapports sur l'histoire de l'entreprise et des technologies.