Demis Hassabis est un informaticien, neuroscientifique et ancien concepteur de jeux vidéo britannique qui a cofondé DeepMind en 2010 et en est désormais le directeur général après sa fusion avec Google Brain en 2023. Enfant prodige des échecs, il a ensuite travaillé comme concepteur de jeux et programmeur, notamment sur le jeu Theme Park chez Bullfrog Productions, avant de cofonder le studio londonien Elixir Studios et de terminer plus tard un doctorat en neurosciences cognitives à l'University College London, des recherches qui, selon lui, ont directement influencé son approche de la construction d'une IA à usage général.
Fondation de DeepMind
Hassabis a cofondé DeepMind à Londres en 2010 avec Mustafa Suleyman et Shane Legg, avec une mission explicite à long terme de « résoudre l'intelligence, puis de l'utiliser pour résoudre tout le reste ». Google a acquis l'entreprise en 2014 pour un montant rapporté d'environ 500 millions de dollars, et DeepMind a fonctionné avec une autonomie de recherche substantielle au sein de Google puis d'Alphabet pendant près d'une décennie avant de fusionner avec l'autre groupe de recherche en IA de Google, Google Brain, en 2023 pour former Google DeepMind sous la direction de Hassabis, relevant de Sundar Pichai.
AlphaGo, AlphaFold et le prix Nobel
Sous la direction de Hassabis, DeepMind a produit une série de systèmes très médiatisés, notamment AlphaGo, qui a battu le champion du monde de Go Lee Sedol lors du match de 2016 mené par le chercheur David Silver, et AlphaFold, qui a relevé un défi majeur de longue date en biologie en prédisant les structures tridimensionnelles des protéines à partir de séquences d'acides aminés avec une grande précision. Pour les travaux sur AlphaFold, Hassabis et son collègue de DeepMind John Jumper ont partagé la moitié du prix Nobel de chimie 2024, aux côtés de David Baker, l'un des résultats mis en avant dans le cadre plus large des prix Nobel 2024 pour l'IA qui ont également récompensé Geoffrey Hinton et John Hopfield en physique. Hassabis a été fait chevalier par le Royaume-Uni en 2024 pour ses services à l'intelligence artificielle.
Rôle public et opinions sur l'AGI
Hassabis est devenu l'une des voix publiques les plus éminentes parmi les dirigeants de laboratoires de pointe, tant sur les promesses que sur les risques de l'IA avancée, arguant que l'Artificial general intelligence pourrait arriver dans environ une décennie tout en appelant à une gouvernance de l'IA coordonnée au niveau international et à des recherches sur la sécurité, ce qui le positionne entre les camps plus accélérationnistes et plus axés sur la sécurité au sein de l'industrie, et la famille de modèles Gemini de Google DeepMind est devenue la réponse concurrentielle centrale de l'entreprise face à OpenAI et à d'autres rivaux pendant son mandat.