Sundar Pichai est un dirigeant technologique indo-américain qui occupe le poste de directeur général de Google depuis 2015 et de sa société mère Alphabet depuis 2019, supervisant la réponse de l'entreprise à l'essor de l'IA générative des années 2020.
Pichai est né le 10 juin 1972 à Madurai, en Inde, et a rejoint Google en 2004, où il a dirigé le développement de produits pour Chrome et Android avant de devenir directeur général. Il avait déjà décrit Google comme une entreprise « AI-first » dès 2016, des années avant la sortie de ChatGPT, reflétant l'investissement de longue date de l'entreprise dans la recherche en apprentissage automatique à travers des unités telles que Google Brain et son acquisition de DeepMind en 2014.
Réponse à ChatGPT
Le lancement de ChatGPT en novembre 2022 est largement rapporté comme ayant déclenché un « code rouge » interne chez Google, incitant Pichai à accélérer la sortie de ses propres produits d'IA conversationnelle. Le chatbot initial de Google, Bard, lancé en 2023, a reçu un accueil mitigé après qu'une erreur factuelle dans sa démo inaugurale ait brièvement affecté le cours de l'action d'Alphabet. Pichai a ensuite supervisé la fusion en 2023 de Google Brain et DeepMind en une seule unité, Google DeepMind, sous la direction de Demis Hassabis, destinée à consolider la recherche en IA de l'entreprise et à réduire les doublons internes.
L'ère Gemini
Fin 2023, Google a publié Gemini, une famille de modèles nativement multimodaux destinés à concurrencer directement GPT-4 et les modèles ultérieurs d'OpenAI et d'Anthropic. Sous Pichai, Google a intégré Gemini dans ses produits principaux, y compris la recherche, où des résumés générés par IA ont commencé à apparaître au-dessus des liens traditionnels, un changement qui a suscité des critiques de la part des éditeurs inquiets d'une réduction du trafic. Pichai a décrit la concurrence sur la qualité des modèles sous-jacents, la distribution via la base d'utilisateurs existante de Google et l'infrastructure de puces personnalisées TPU comme la stratégie centrale de l'entreprise en matière d'IA.
Réception
Les commentateurs ont offert des évaluations mitigées du leadership de Pichai en matière d'IA, créditant la force de recherche de Google DeepMind, y compris la reconnaissance du prix Nobel 2024 liée à AlphaFold, tout en critiquant la réponse produit initiale plus lente de l'entreprise à ChatGPT malgré son avance précoce en recherche sur l'architecture transformer qui sous-tend presque tous les grands modèles de langage modernes. Les partisans ont rétorqué que l'échelle de Google, son infrastructure cloud et ses puces personnalisées le laissent bien positionné pour une course concurrentielle plus longue, même s'il n'a pas remporté chaque cycle de produit précoce de l'essor de l'IA.