Crankstart est une organisation philanthropique fondée par le capital-risqueur Michael Moritz et son épouse Harriet Heyman. L'organisation se concentre sur le soutien de causes sociales, notamment dans l'éducation et la lutte contre la pauvreté, tout en réalisant des investissements stratégiques dans les technologies émergentes, y compris l'intelligence artificielle. Crankstart est devenue notable pour son approche duale de dons caritatifs et de financement de capital-risque, avec un accent particulier sur les initiatives liées à l'IA.
Le nom de l'organisation dérive de la manivelle utilisée pour démarrer les premières automobiles, reflétant l'intérêt de ses fondateurs pour catalyser le changement. Crankstart fonctionne avec une structure légère, dirigeant des fonds vers une gamme de partenaires à but non lucratif et d'institutions académiques. Son travail philanthropique comprend des bourses et des subventions, tandis que sa branche d'investissement a soutenu plusieurs startups d'IA, la positionnant à l'intersection de l'impact social et de l'innovation technologique.
Mission philanthropique
La mission principale de Crankstart est de soutenir les communautés défavorisées par l'éducation et les opportunités économiques. En 2019, l'organisation a fait un don marquant de 75 millions de dollars à l'Université d'Oxford, finançant des bourses pour des étudiants issus de milieux à faibles revenus. Ce don, annoncé en novembre 2019, figurait parmi les plus importants jamais faits à une université européenne pour une aide financière de premier cycle. Le programme, nommé les bourses Crankstart, soutient jusqu'à 50 étudiants par an dans toutes les matières.
Au-delà de l'enseignement supérieur, Crankstart a financé des initiatives à San Francisco, y compris des programmes traitant de l'itinérance et du développement des jeunes. L'organisation a également soutenu la bibliothèque publique de San Francisco et divers organismes à but non lucratif communautaires. Son approche met l'accent sur des partenariats à long terme plutôt que sur des subventions ponctuelles, avec un accent sur des résultats mesurables.
Stratégie d'investissement en IA
Les activités d'investissement de Crankstart se sont de plus en plus concentrées sur le apprentissage automatique et les domaines connexes. L'organisation a fourni un financement de démarrage à des entreprises développant des technologies de modèles de langage de grande taille et des applications de IA générative. Parmi les entreprises notables du portefeuille figurent Anthropic, une entreprise de recherche et de sécurité en IA, et Inflection AI, qui se concentre sur les assistants personnels en IA. Crankstart a également investi dans AI21 Labs, connue pour ses modèles de langage Jurassic, et Essential AI, qui travaille sur l'infrastructure de l'IA.
La stratégie d'investissement reflète une croyance dans le potentiel transformateur de l'IA dans toutes les industries. Crankstart a soutenu des startups travaillant sur le matériel de apprentissage profond, telles que Groq et SambaNova, qui conçoivent des puces spécialisées pour les charges de travail d'IA. Ces investissements s'alignent sur les tendances plus larges du secteur des semi-conducteurs, où des entreprises comme AMD, Intel et TSMC se font concurrence pour répondre aux demandes computationnelles des modèles d'IA.
Soutien académique et de recherche
Crankstart a étendu son financement à la recherche académique en IA, soutenant des institutions telles que le laboratoire d'IA de Stanford et la recherche en IA de Berkeley. Ces contributions aident à faire progresser la recherche fondamentale dans des domaines comme l'architecture des réseaux de neurones et l'apprentissage par renforcement. L'organisation a également financé des travaux sur l'éthique et la sécurité de l'IA, y compris des recherches à l'Université Carnegie Mellon et à l'Université d'Oxford.
En 2021, Crankstart a accordé une subvention au MIT CSAIL pour soutenir des projets sur l'IA interprétable et l'équité algorithmique. Le financement a permis aux chercheurs d'explorer des méthodes pour rendre les modèles transformeurs plus transparents et responsables. Le soutien académique de Crankstart s'étend aux conférences et ateliers, favorisant la collaboration entre le monde académique et l'industrie.
Partenariats notables
Crankstart a formé des partenariats stratégiques avec plusieurs organisations d'IA. Elle a collaboré avec OpenAI sur des initiatives de recherche à un stade précoce, bien que les détails de ces engagements restent privés. L'organisation a également travaillé avec Google DeepMind sur des projets liés à l'IA pour le bien social, y compris des applications dans les soins de santé et la modélisation climatique.
Dans la sphère corporative, Crankstart a investi dans des projets d'infrastructure Amazon Web Services et Microsoft Azure, reconnaissant l'importance du cloud computing pour le développement de l'IA. Elle a également soutenu Waymo et Tesla, reflétant un intérêt pour les systèmes autonomes. Ces partenariats démontrent la volonté de Crankstart de s'engager à la fois avec des géants technologiques établis et des startups émergentes.
Impact et orientations futures
L'accent dual de Crankstart sur la philanthropie et l'investissement en IA a créé un créneau unique. Ses subventions philanthropiques ont amélioré l'accès à l'éducation pour des centaines d'étudiants, tandis que ses investissements en IA ont contribué à la croissance de l'écosystème de la IA générative. Le soutien de l'organisation à OpenPanel et à d'autres initiatives open source suggère un engagement à démocratiser la technologie de l'IA.
À l'avenir, Crankstart est susceptible de continuer à investir dans l'infrastructure de l'intelligence artificielle, y compris les services AWS Trainium et Oracle Cloud Infrastructure. L'organisation pourrait également étendre son financement pour la recherche sur la sécurité de l'IA, compte tenu des préoccupations croissantes concernant les risques des modèles de langage de grande taille. En 2024, Crankstart n'a pas divulgué publiquement ses actifs totaux, mais ses activités indiquent un engagement soutenu envers l'amélioration sociale et le progrès technologique.
Le modèle de Crankstart combinant dons caritatifs et investissement en capital-risque reste relativement rare parmi les philanthropies. En tirant parti des rendements financiers des startups d'IA pour financer des programmes sociaux, l'organisation vise à créer un cycle d'impact auto-entretenu. Cette approche a attiré l'attention d'autres philanthropes et investisseurs cherchant à aligner leurs valeurs sur leurs portefeuilles.