Stability AI는 런던에 본사를 둔 기업으로, 2019년 에마드 모스타크가 설립했으며, 2022년 8월 대학 연구실의 잠재 공간 확산 연구를 기반으로 한 오픈 가중치 텍스트-이미지 모델인 스테이블 디퓨전의 공개 출시를 자금 지원하고 조정하면서 두각을 나타냈다. 달리 및 미드저니와 같은 폐쇄형 경쟁사와 달리, 스테이블 디퓨전의 가중치는 다운로드하여 로컬에서 실행할 수 있었으며, 이는 확산 모델 생태계 전반에 걸쳐 커뮤니티 도구, 파인튠, 파생 제품의 급속한 폭발을 촉발했다.
기원과 스테이블 디퓨전 출시
Stability AI는 뮌헨 루트비히 막시밀리안 대학교의 CompVis 그룹에서 로빈 롬바흐를 포함한 연구자들이 개발한 기반 잠재 확산 기술을 자체적으로 발명하지 않았다. 대신 이 회사는 생산 규모 버전 훈련을 위한 컴퓨팅 자원에 자금을 지원했고, 런웨이를 포함한 파트너와 협력하여 API 게이트 방식이 아닌 공개 출시를 추진했다. 이 결정으로 Stability AI는 한동안 생성형 AI의 오픈 소스 진영을 대표하는 가장 가시적인 상징이 되었으며, 이는 오픈AI와 이후 미드저니의 폐쇄적 전략과 대조를 이루었다. 이 회사는 웹에서 수십억 개의 이미지-텍스트 쌍을 수집한 독일 비영리 단체인 LAION이 선별한 데이터셋을 기반으로 훈련 파이프라인을 크게 구축했다.
성장, 자금 조달, 그리고 혼란
Stability AI는 생성형 AI에 대한 투자자 열기가 가속화되면서 2022년 약 10억 달러로 평가된 가치로 자금을 조달했으며, 이미지 작업과 함께 텍스트, 오디오, 비디오, 3D 생성 연구로 확장하여 로빈 롬바흐와 같은 연구자들을 직접 고용했다. 그러나 이 회사는 연구적 명성을 지속 가능한 비즈니스로 전환하는 데 어려움을 겪었고, 엔터프라이즈 라이선스 및 클라우드 호스팅에서 발생한 수익보다 빠르게 현금을 소진했다. 에마드 모스타크는 재정적 압박, 미지급 컴퓨팅 비용, 전략에 대한 내부 불일치에 대한 보도 속에서 2024년 3월 최고 경영자 자리에서 사임했다. 원래 스테이블 디퓨전 팀을 포함한 여러 고위 연구자들도 같은 시기에 회사를 떠나 2024년 플럭스 이미지 모델을 출시한 경쟁사 블랙 포레스트 랩스를 설립했다.
이후 출시와 평가
Stability AI는 SDXL 및 스테이블 디퓨전 3을 포함한 후속 스테이블 디퓨전 버전을 계속 출시했으며, 오디오 및 비디오 생성 실험도 병행했고, 음악 업계 인사를 포함한 새로운 리더십과 투자자를 영입하여 재정을 안정화하려 했다. 이 회사의 궤적은 오픈 소스 생성형 AI 비즈니스 모델에 대한 논의에서 자주 인용되는 사례 연구가 되었다. 스테이블 디퓨전을 문화적으로 영향력 있게 만들고 컨트롤넷과 같은 도구의 핵심으로 만든 바로 그 개방성이 회사가 자체 모델의 인기에서 직접 가치를 포착하기 어렵게 만들었으며, 이는 앤트로픽과 오픈AI의 폐쇄형 API 비즈니스와는 구별되는 긴장 관계이다.