Midjourney, Inc.는 샌프란시스코에 본사를 둔 독립 연구소로, 생성형 AI 이미지 서비스 Midjourney를 개발한 기업이다. 이 회사는 2023년에 민간 투자 라운드를 완료했다. 데이비드 홀즈(David Holz)가 설립하고 이끄는 이 회사는 이전에 Leap Motion을 공동 설립한 바 있으며, 홀즈가 The Register에 밝힌 바에 따르면 2022년 8월까지 이미 수익성을 달성했다. 2023년 투자는 그 시점까지 상당한 외부 자금 없이 운영해 온 이 기업에게 중요한 이정표가 되었다.
Midjourney 서비스는 프롬프트라고 알려진 자연어 설명에서 이미지를 생성하며, OpenAI의 DALL-E 및 Stability AI의 Stable Diffusion과 함께 AI 붐의 선도적인 도구로 자리매김했다. 2022년 7월 12일 공개 베타로 출시된 이 플랫폼은 예술가, 광고주, 건축가 사이에서 빠르게 입지를 얻었고, 2023년에는 AI 이미지 합성의 기준점이 되었다. 그 해의 민간 투자 라운드는 OpenAI, Anthropic, Inflection AI에 대한 유사한 자금 조달 물결에 이어 상업적 Generative AI 응용 프로그램에 대한 투자자 신뢰가 커지고 있음을 강조했다.
배경 및 초기 성장
Midjourney의 기원은 2022년 3월 14일 Discord 서버가 출시되어 시스템 훈련을 위한 고품질 사진을 요청하면서 시작되었다. 회사는 처음에 커뮤니티 중심 접근 방식에 의존하여 사용자가 Discord 봇 명령을 통해 이미지를 생성할 수 있게 했다. 서비스는 유기적으로 성장했으며, 홀즈는 공개 베타 출시 후 몇 달 안에 수익성을 보고했다. 자본 집약적인 Artificial intelligence 분야의 스타트업에게는 이례적인 재정 건전성은 민간 투자자에게 매력적인 대상이 되게 했다.
2023년까지 Midjourney는 여러 모델 버전을 출시했으며, 각 버전은 이전 버전을 개선했다. 버전 2는 2022년 4월에, 버전 3는 2022년 7월 25일에, 버전 4의 알파 버전은 2022년 11월 5일에 출시되었다. 버전 4부터 모델은 Google TPU로 훈련되었으며, 이는 특수 하드웨어에 의존하지 않았던 초기 버전과는 다른 점이었다. 반복 속도는 2023년에도 계속되어 버전 5의 알파가 2023년 3월 15일에 출시되었고, 5.1 및 5.2와 같은 후속 개선 사항이 플랫폼의 기능을 확장했다.
2023년 투자 라운드
2023년 민간 투자 라운드의 세부 사항은 완전히 공개되지 않았지만, 운영을 확장하는 Midjourney에게 전략적인 자본 유입을 의미했다. 이 라운드는 회사의 강력한 사용자 채택과 전문 작업 흐름으로의 통합 증가에 이어 이루어졌다. Midjourney는 구독료를 통해 수익성을 유지했지만, 외부 투자는 연구 개발 확장을 가능하게 했으며, 특히 OpenAI 및 Stability AI의 경쟁 모델(후자는 제공된 목록에 없음)이 빠르게 진화하는 상황에서 중요했다.
이 투자는 또한 같은 기간에 수십억 달러를 모금한 Anthropic 및 Inflection AI와 같은 기업들과 함께 AI 스타트업에 대한 자금 조달 급증 속에서 이루어졌다. Midjourney의 라운드는 규모 면에서 modest했지만, 부트스트랩 방식의 기업들도 경쟁력을 유지하기 위해 민간 자본으로 전환하고 있음을 시사했다.
회사 리더십 및 비전
Leap Motion의 공동 설립자인 데이비드 홀즈는 Midjourney의 공개적인 얼굴이었다. 인간-컴퓨터 상호작용 및 Machine learning에 대한 그의 배경은 직관적이고 프롬프트 기반의 이미지 생성에 대한 회사의 초점을 형성했다. 홀즈는 Midjourney가 독립 연구소로 운영되며, 기업 중심 솔루션보다 예술적이고 창의적인 응용 프로그램을 우선시한다고 강조했다.
홀즈의 리더십 아래 Midjourney는 대규모 AI 기업에 비해 상대적으로 적은 인원으로 긴밀한 팀을 유지했다. 2023년 투자는 고용 및 인프라를 지원했을 가능성이 있지만, 회사는 구체적인 수치를 공개하지 않았다. 홀즈의 언론 인터뷰, 특히 2022년 8월 The Register와의 인터뷰는 일관되게 수익성과 사용자 중심 제품 설계를 강조했다.
2023년 제품 개발
2023년 내내 Midjourney는 기본 텍스트-이미지 생성 이상으로 기능을 확장하는 일련의 기능을 출시했다. 이러한 업데이트는 사용자 제어 및 출력 품질을 개선하여 플랫폼을 전문가에게 더 다재다능하게 만들었다.
Vary (Region) 및 Remix
2023년 9월 5일, Midjourney는 버전 5.2의 일부로 Vary (Region) 기능을 도입했다. 이 도구는 사용자가 이미지의 특정 영역을 선택하고 나머지 이미지를 변경하지 않은 채 해당 영역에만 변형을 적용할 수 있게 했다. 이 기능은 손을 수정하거나 배경 요소를 변경하는 등 세부 사항을 미세 조정하는 데 유용했으며, 전체 이미지를 재생성할 필요가 없었다. 이 기능은 또한 선택한 영역에 대한 프롬프트를 수정할 수 있는 리믹스 모드를 가능하게 하여 비파괴적인 편집 작업 흐름을 제공했다.
이미지 가중치
Midjourney의 이미지 가중치 매개변수는 사용자가 업로드한 이미지가 최종 출력에 미치는 영향을 제어할 수 있게 했다. 이 매개변수를 조정함으로써 사용자는 프롬프트 또는 참조 이미지 중 어느 것을 우선시할지 결정할 수 있었다. 가중치가 높을수록 출력이 이미지의 구조와 세부 사항을 밀접하게 따르고, 가중치가 낮을수록 텍스트 프롬프트가 우세하게 했다. 이 기능은 Cross-Attention과 같은 초기 기술을 기반으로 했지만, 회사는 기술적 세부 사항을 공개적으로 문서화하지 않았다.
스타일 참조
스타일 참조 기능은 사용자가 스타일 가이드 역할을 하는 이미지를 업로드할 수 있게 했다. Midjourney는 색상 팔레트, 질감, 분위기와 같은 요소를 추출하여 새 생성에 적용했다. 이 도구는 예술가가 일련의 이미지에서 일관된 미학을 유지할 수 있게 했으며, 다른 맥락에서 Data Augmentation 및 Loss Functions가 스타일을 보존하는 방식과 유사했다.
캐릭터 참조
캐릭터 참조는 이미지 간 캐릭터 일관성을 목표로 했다. 사용자가 캐릭터의 이미지를 업로드하면 시스템이 이를 참조로 사용하여 후속 출력에서 유사한 캐릭터를 생성했다. 이는 특히 스토리텔링과 만화 제작에서 유용했으며, 패널 간 캐릭터의 외모를 유지하는 것이 중요했다. 이 기능은 동일한 기본 Neural network 아키텍처를 활용했지만, 구체적인 내용은 공개되지 않았다.
더 넓은 생태계 및 경쟁
2023년 투자는 점점 경쟁이 치열해지는 환경에서 이루어졌다. OpenAI의 DALL-E 시리즈와 Stability AI의 Stable Diffusion은 각각 다른 강점을 가진 대체 텍스트-이미지 생성 방식을 제공했다. Midjourney는 Discord 통합과 미학적 품질에 대한 초점으로 차별화했으며, 디지털 아티스트들 사이에서 경쟁사보다 더 세련된 결과를 생성한다는 평가를 자주 받았다.
회사는 또한 모델의 기반이 되는 Deep learning 및 Transformer (architecture) 아키텍처의 발전으로부터 혜택을 받았다. Midjourney의 Google TPU 사용은 AWS Trainium 및 Google Cloud 제품에서 볼 수 있는 특수 하드웨어 산업 트렌드와 일치했다. 그러나 Midjourney는 주요 클라우드 제공업체와 공개적으로 파트너십을 맺지 않았으며, 독립적인 입장을 유지했다.
주목할 만한 사용 사례 및 논란
2023년, Midjourney의 사실성은 창의적 채택과 윤리적 논쟁을 모두 촉발할 수준에 도달했다. 영국 잡지 The Economist는 2022년 6월 표지에 Midjourney를 사용했고, 이탈리아 신문 Corriere della Sera는 2022년 8월 Vanni Santoni의 Midjourney 생성 만화를 게재했다. Charlie Warzel의 The Atlantic 뉴스레터는 Alex Jones의 Midjourney 이미지를 포함했으며, 그는 나중에 이를 실수라고 불렀다. last-week-tonight(제공된 목록에는 없음)는 2022년 8월 Midjourney에 대한 세그먼트를 방영했다.
가장 두드러진 논란은 Jason Allen의 "Théâtre D'opéra Spatial"이 2022년 콜로라도 주 박람회 디지털 아트 경연에서 1위를 차지한 사건이었다. Allen은 Midjourney를 사용하여 이미지를 생성하고, 캔버스에 인쇄한 후 자신의 이름으로 출품했다. 심사위원들은 AI 개입을 인지하지 못했지만, 나중에 그래도 상을 수여했을 것이라고 말했다. 이 사건은 저작권과 Model Pruning? 아니, 오히려 AI의 예술에서의 역할에 대한 논의를 촉발했으며, 일부 예술가들은 저작권이 있는 작품에서 스타일 도용을 주장했다.
2022년 12월, Midjourney는 어린이 책 "Alice and Sparkle"의 이미지를 생성하는 데 사용되었다. 제작자 Ammaar Reeshi는 주말 동안 이미지를 생성하고 13개를 책에 선택했다. 예술가들은 Midjourney가 동의 없이 예술가의 작품으로 훈련되었다고 주장하며 이 과정을 비판했다. 이러한 논란은 Midjourney의 인기가 성장하면서 2023년까지 지속되었다.
유산 및 영향
2023년 민간 투자 라운드는 생성형 AI의 주요 플레이어로서 Midjourney의 입지를 공고히 했다. 컴퓨팅과 데이터에 막대한 자금이 필요한 다른 스타트업과 달리, Midjourney의 수익성은 레버리지를 제공했다. 투자는 공개적으로 상세히 공개되지 않았지만, 이미지 일관성을 개선하기 위해 Cross-Attention 및 Positional Encoding과 같은 분야의 추가 연구를 가능하게 했을 가능성이 높다.
2023년 말 현재, Midjourney는 업데이트를 계속 출시했으며, 2023년 12월 21일 버전 6의 알파로 정점에 달했다. 이 버전은 9개월 동안 처음부터 훈련되었으며 향상된 텍스트 표현과 문자 그대로의 프롬프트 해석을 특징으로 했다. 회사의 궤적은 민간 지원이 추가 혁신을 촉진할 것임을 시사하며, 웹 인터페이스는 2024년 8월 버전 6.1과 함께 도착했다. 따라서 2023년 투자는 Midjourney가 부업 프로젝트에서 AI 산업의 진지한 경쟁자로 성장하는 데 있어 중추적인 순간이었다.