Midjourney는 Text-to-image generation 생성 서비스로, 독립 연구소인 Midjourney, Inc.가 개발했으며, David Holz가 모션 감지 기술 회사인 Leap Motion의 공동 창업자였다. 이 서비스는 2022년 7월 공개 베타를 시작했으며, DALL-E 및 Stable Diffusion과 함께 그 해 AI 이미지 생성을 대중의 주목받는 분야로 이끈 세 가지 시스템 중 하나였다.
제품 및 이용 모델
대부분의 주요 AI 연구소와 달리, Midjourney는 수년간 주로 Discord 플랫폼을 통해 운영되었으며, 사용자는 커뮤니티 서버 내에서 봇 명령어로 텍스트를 입력해 이미지를 생성했다. 이러한 설계는 이미지 생성 과정을 본질적으로 사회적이고 다른 사용자에게 기본적으로 공개되도록 만들었다. 이 Discord 기반 워크플로는 생성형 AI 제품 중에서 이례적이었으며, 생성된 이미지가 공유 채널에 나타나 다른 사용자들이 실시간으로 보고, 논의하고, 리믹스할 수 있었기에 Midjourney의 초기 확산에 기여했다. 이후 회사는 독립형 웹 인터페이스를 추가하면서도 Discord를 선택 옵션으로 유지했다.
Midjourney의 기반 모델 아키텍처는 학술적 발표에서 일반적으로 공개되는 수준의 세부 정보가 공개되지 않았으며, 회사는 모델 가중치를 공개하지 않아 폐쇄적이고 독점적인 서비스로 남아 있으며, 구독을 통해서만 이용할 수 있다.
독특한 미학과 버전
Midjourney는 특히 독특한 시각적 스타일로 유명해졌는데, 종종 회화적이고 극적이며 고도로 연마된 느낌으로 묘사되며, 초기 버전에서 일부 경쟁 시스템의 비교적 평평한 출력보다 더 즉각적으로 눈에 띄는 결과물을 제공한다는 평가를 받았다. 회사는 V1부터 V7까지 번호가 매겨진 일련의 주요 버전과 함께 특화된 모드를 통해 반복적으로 개선했으며, 각 버전은 양식화와 사실성 사이의 균형을 조정하고 프롬프트 준수도, 이미지 내 손과 텍스트의 일관성, 네거티브 프롬프트 및 이미지 기반 참조 입력 지원을 개선했다.
비즈니스 모델
Midjourney는 AI 업계에서 초기에 벤처 자본을 유치하지 않고 소규모 자체 자금 팀으로 수익을 내며 운영한 점에서 주목할 만하다. 이는 OpenAI 및 Stability AI와 같은 자본 집약적 경쟁사들과 대조적인 위치였다. 수익은 주로 구독료에서 발생했으며, 회사는 사용자 기반과 문화적 영향력에 비해 비교적 적은 인원을 유지했다.
논란과 평가
Midjourney의 출력물은 초기 AI와 저작권에 관한 공개 논쟁과 밀접하게 연관되었으며, 2022년 콜로라도 주 박람회 디지털 아트 부문에서 Midjourney로 생성된 작품이 우승하면서 예술가들의 반발을 불러일으킨 사건이 있었다. 회사는 Stability AI 및 DeviantArt와 함께 시각 예술가들이 제기한 집단 소송에서 저작권 있는 작품이 동의나 보상 없이 학습 데이터에 포함되었다는 주장에 연루되었다. Midjourney는 또한 Text-to-image generation 분야 전반에 걸친 공통적인 비판, 즉 실제 공인을 묘사하는 등 오해의 소지가 있거나 유해한 이미지를 생성할 가능성에 대한 지적을 받았으며, 이에 대응하여 콘텐츠 모더레이션 규칙과 금지 용어를 도입했다. 2025년까지 FLUX 및 Google의 Nano Banana 편집 모델과 같은 새로운 경쟁자들이 등장했음에도 불구하고, Midjourney는 많은 창작 전문가들로부터 지속적인 품질과 경쟁사들과 구별되는 독특한 스타일로 인정받으며 크고 충성도 높은 사용자 기반을 유지했다.