David Holz는 미국의 기업가이자 물리학자로, 가장 널리 사용되는 Text-to-image generation 생성 서비스 중 하나인 Midjourney의 창립자로 잘 알려져 있다. Midjourney 이전에는 제스처 제어 하드웨어 회사인 Leap Motion을 공동 창립하여 컴퓨터 비전, 인간-컴퓨터 상호작용, 생성형 AI의 교차점에서 독특한 배경을 갖게 되었다.
Holz는 물리학을 전공했으며 컴퓨터 비전으로 전향하기 전에 유체 역학을 연구하는 학술 연구 그룹에서 일했다. 그는 2010년 Michael Buckwald와 함께 Leap Motion을 공동 창립하여 손과 손가락의 움직임을 3D 공간에서 추적하는 소형 USB 센서를 개발해 제스처 기반 컴퓨터 제어를 구현했다. 이 장치는 2013년 출시되어 언론의 큰 주목을 받았지만 대중 시장에서의 사용 사례를 찾지 못했고, 회사는 결국 2019년 부품 단위로 매각되었다.
Midjourney 창립
Holz는 2021년 샌프란시스코에서 Midjourney를 창립했으며, 전통적인 벤처 투자 기반 스타트업이 아닌 소규모 독립 연구소로 구조화했다. Midjourney는 2022년 7월 Discord 봇을 통해 공개 확산 기반 이미지 생성기를 출시했는데, 이는 DALL-E와 Stable Diffusion을 탄생시킨 같은 물결 속에서 이루어졌다. 대부분의 최첨단 AI 연구소와 달리 Midjourney는 외부 벤처 자본을 유치한 적이 없으며, 구독 수익으로 연구 및 컴퓨팅 비용을 충당하고 있다. Holz는 인터뷰에서 이 점을 회사의 독립성과 소규모 팀 규모의 핵심으로 반복적으로 강조해 왔다.
Holz의 지휘 아래 Midjourney는 공개 모델 버전을 빠르게 연속적으로 반복했으며, FLUX와 같은 더 사실적인 경쟁사와 차별화되는 독특하고 회화적인 미학으로 유명해졌다. 회사는 의도적으로 소규모를 유지했으며, 사용자 기반이 수천만 명으로 성장했음에도 불구하고 직원 수는 수십 명에 불과한 것으로 알려져 있다.
평가와 법적 과제
Holz의 접근 방식은 대규모 외부 자금 조달 없이도 최첨단 생성형 AI 제품이 수익을 낼 수 있음을 입증했다는 점에서 AI 커뮤니티 일부의 찬사를 받았다. 동시에 Midjourney는 Stability AI 및 DeviantArt와 함께 Andersen v. Stability AI 소송의 피고가 되었다. 이는 2023년 시각 예술가들이 제기한 소송으로, 이미지 생성기가 저작권 있는 작품을 동의 없이 학습 데이터로 사용했다고 주장하며, 생성형 AI 기업을 겨냥한 더 넓은 AI and copyright 소송 물결의 일부였다. Holz는 Midjourney의 학습 데이터 출처에 대해 상세한 공개 논평을 일반적으로 피해 왔다.
Holz는 여전히 Midjourney의 CEO로 재임하며 정지 이미지 외에도 비디오 생성 도구를 포함한 제품을 계속 확장하고 있으며, 회사를 비상장 및 자체 자금 조달 상태로 유지하고 있다.