2019年、マイクロソフトはサンフランシスコに拠点を置く人工知能研究機関であるOpenAIに10億ドルを投資した。この投資は、OpenAIを純粋な非営利構造から「上限付き」営利モデルへと移行させる戦略的提携の一環であり、人工知能全般（AGI）が全人類に利益をもたらすという当初の使命を維持しながら、多額の外部資本を引き付けることを可能にした。また、この契約により、マイクロソフトはOpenAIの独占的なクラウドプロバイダーとなり、そのシステムはMicrosoft Azure上で稼働することになった。
OpenAIは2015年12月に、イーロン・マスク、サム・アルトマン、イリヤ・サツケバー、グレッグ・ブロックマンらを含むテック起業家や研究者のグループによって非営利団体として設立された。この組織は、AIを安全かつオープンに開発することを目指していたが、2019年までに、その野心的な研究に資金を供給するという課題に直面していた。営利子会社であるOpenAI LPは、他のAI企業と同様に、ベンチャーファンドからの投資を法的に引き付け、従業員に株式を報酬として与えるために設立された。マイクロソフトの10億ドルの投資は最初の主要な外部資金であり、AI研究の商業化における転換点となった。
背景と設立
OpenAIは2015年12月に、イーロン・マスク、サム・アルトマン、グレッグ・ブロックマン、リード・ホフマン、ジェシカ・リビングストン、ピーター・ティール、アマゾン・ウェブ・サービス、インフォシスを含む創設者とパートナーからの10億ドルの資本の誓約をもって設立された。しかし、2021年までに実際に受け取られたのはわずか1億3300万ドルだった。ブロックマンが率いる初期チームは、深層学習の先駆者であるヨシュア・ベンジオと共に作成したリストから9人を含むトップAI研究者を採用した。グーグルやフェイスブックのようなテック大手に匹敵する給与を提供しなかったにもかかわらず、OpenAIはその使命とチームの強さにより才能を引き付けた。
初期の数年間、OpenAIは強化学習研究のためのOpenAI Gym（2016年4月）や、AIの汎用知能を測定するためのUniverse（2016年12月）などのプラットフォームをリリースした。エヌビディアは2016年8月に最初のDGX-1スーパーコンピューターをOpenAIに贈呈し、モデルトレーニング能力を大幅に加速させた。
企業再編
2019年の再編により、OpenAI LP（持株会社）、OpenAI GP LLC（管理主体）、OpenAI Global, LLC（上限付き営利会社）の3つの子会社が設立された。非営利団体であるOpenAI, Inc.は、営利事業体を統治するOpenAI GP LLCを通じて支配権を保持した。上限付き営利モデルは、投資家への利益を投資額の100倍に制限し、純粋な利益よりも広範な利益を優先するというOpenAIの使命に沿ったものだった。
マイクロソフトの投資は、OpenAI Global, LLCにおける少数株主かつ議決権のない株式として構成された。この取り決めにより、OpenAIは非営利理事会内の支配権を維持しながら、マイクロソフトのクラウドインフラと財務リソースにアクセスできた。この提携には、OpenAIのサービスをMicrosoft Azureに移行することも含まれており、AzureはOpenAIの研究と製品の独占的なクラウドプラットフォームとなった。
マイクロソフト提携の詳細
10億ドルの投資は2019年7月に発表され、OpenAIがAzureを主要なクラウドプロバイダーとして使用する複数年にわたる契約が含まれていた。マイクロソフトはまた、大規模なAIモデルをトレーニングするために使用されるAzure上のスーパーコンピューティングプラットフォームの開発を支援することも約束した。この協力は、AIクラウド市場でAmazon Web ServicesやGoogle Cloudと競争するためのマイクロソフトの戦略的な動きと見なされた。
この契約の一環として、マイクロソフトはOpenAIの利益の一部を受け取り、合意された倍数に上限が設定され、議決権のない取締役会の席を持つことになった。この提携は後に拡大され、マイクロソフトは2025年までに合計130億ドル以上を投資したが、2019年の投資はOpenAIのその後の成長を可能にした基盤的なステップだった。
AI研究への影響
この投資により、OpenAIは特に大規模言語モデルの分野で研究努力を拡大できた。2020年、OpenAIは1750億のパラメータを持つモデルであるGPT-3をリリースし、テキスト生成と理解において顕著な能力を示した。これに続いて、2022年11月にChatGPTが開発され、世界的な現象となり、AIブームを触発した。
マイクロソフトとの提携はまた、AI研究の方向性に影響を与え、商業アプリケーションやMicrosoft OfficeやBingなどの製品への統合に焦点を当てた。しかし、これはまた、AIの力が少数の企業に集中することへの懸念を引き起こし、倫理と規制に関する議論につながった。
反応と批判
2019年の投資は賛否両論の反応を受けた。一部は、OpenAIが研究を継続するために必要なステップとして賞賛したが、他の人々は非営利モデルからの離脱を批判し、OpenAIの元の使命を損なうと主張した。2018年にOpenAIの取締役会を離れたイーロン・マスクは、安全性を犠牲にしてAIが利益のために使用される可能性について懸念を表明した。
批判者たちはまた、マイクロソフトの関与がOpenAIの研究優先事項に影響を与える可能性があるため、利益相反の可能性を指摘した。しかし、OpenAIは、非営利理事会が支配権を保持するというそのガバナンス構造が、使命が無傷のままであることを保証すると主張した。
遺産と長期的影響
2019年のマイクロソフト投資は、企業によるAI研究への投資の先例を設定し、AnthropicやGoogle DeepMindなどの他の企業との同様の契約につながった。また、AI開発におけるクラウドコンピューティングの重要性の高まりを浮き彫りにし、AzureはAIインフラ市場の主要プレーヤーとなった。
2025年までに、OpenAIは最も価値のあるAI企業の1つとなり、2026年3月にはポストマネー評価額8520億ドルに達した。マイクロソフトとの提携はこの成長に不可欠であり、高度なAIモデルを開発および展開するために必要なリソースを提供した。しかし、これはまた、AI開発者とクラウドプロバイダー間の長期的な関係についての疑問を提起し、OpenAIは後にOracleやGoogleなどの他のプロバイダーを含むようにクラウド提携を多様化した。
結論
2019年のマイクロソフトによるOpenAIへの投資は、人工知能の歴史における画期的な出来事だった。これにより、OpenAIは持続可能な財務モデルへの移行が可能になり、研究開発が加速し、企業とAIの提携の青写真が確立された。課題と批判をもたらしたが、最終的には現代のAIブームと生成AI技術の広範な採用への道を開いた。