2019年、アメリカの人工知能研究組織であるOpenAIは、当初の非営利形態から「上限付き」営利モデルへと再編し、マイクロソフトとの大規模な提携を結びました。この取引には、マイクロソフトからの10億ドルの出資と、OpenAIのコンピューティングワークロードのマイクロソフトのAzureクラウドプラットフォームへの移行が含まれていました。この提携は、OpenAIの運営および財務戦略における重要な転換を示すものであり、外部資本を引き付けながら、人工知能全般が全人類に利益をもたらすようにするという表明された使命を維持することを可能にしました。
OpenAIは2015年12月に非営利団体として設立され、イーロン・マスクとサム・アルトマンが共同議長を務め、Amazon Web ServicesやInfosysを含むテクノロジー起業家や企業のグループから10億ドルの資本提供の誓約を受けていました。しかし、税務申告によると、2021年までに実際に受け取られたのはその誓約のうちわずか1億3300万ドルでした。2019年の再編は、OpenAIが投資家から資金を調達し、従業員に株式を提供することを可能にする法的構造を創設し、非営利モデルの財務的制約に対処しました。
企業再編
2019年の移行には、3つの新しい事業体の創設が含まれていました。持株会社であるOpenAI LP、もう一つの持株会社であるOpenAI GP LLC、そして上限付き営利子会社であるOpenAI Global, LLCです。非営利団体のOpenAI, Inc.は、所有権の連鎖を通じて支配権を保持しました。OpenAI GP LLCを支配し、それがさらにOpenAI LPとOpenAI Global, LLCの両方を支配しました。従業員と投資家はOpenAI LPの株式を保有し、マイクロソフトはOpenAI Global, LLCの少数の議決権のない株式を取得しました。非営利団体の取締役会はOpenAI LPに財務上の株式を持つことを禁じられ、取締役会は非営利憲章に対する受託者責任を保持しました。
OpenAIは、上限付き営利モデルにより、競合するAI企業と同様に、ベンチャーファンドからの投資を合法的に引き付け、従業員に株式で報酬を支払うことが可能になると述べました。利益の上限は投資額の100倍に設定され、投資家はその限度までリターンを受け取ることができ、超過利益は非営利の親会社に帰属しました。
マイクロソフトの出資とAzure提携
2019年の提携の一環として、マイクロソフトはOpenAI LPに10億ドルを出資しました。この出資は、マイクロソフトに営利子会社の少数株式を与えるが、支配権は与えないように構成されていました。その見返りとして、OpenAIはコンピューティングニーズにマイクロソフトのAzureクラウドインフラストラクチャを使用することに同意しました。その後、OpenAIのシステムはAzureベースのスーパーコンピューティングプラットフォームに移行され、それが大規模なAIモデルのトレーニングと実行の基盤となりました。
この提携は両社にとって戦略的な動きでした。マイクロソフトはOpenAIの最先端のAI研究とモデルへのアクセスを得て、それを自社製品に統合できるようになり、一方OpenAIは、ますます大規模化するニューラルネットワークのトレーニングに必要な膨大なコンピューティングリソースを確保しました。Azureプラットフォームは、生成的事前学習トランスフォーマー（GPT）シリーズのモデルの開発を含む、OpenAIの野心的なプロジェクトに必要な規模と信頼性を提供しました。
OpenAIの使命への影響
2019年の再編は、オープンな協力とAI利益の広範な分配を強調していたOpenAIの当初の非営利憲章からの逸脱でした。設立憲章で、OpenAIは特定の特許や研究を公開することで他の機関とオープンに協力する意向を表明していました。しかし、上限付き営利モデルへの移行は、マイクロソフトとの提携と相まって、より商業的なアプローチにつながりました。OpenAIは後に、競争上および安全性上の懸念を理由に、最も高性能なモデルへのアクセスを制限しました。
変更にもかかわらず、OpenAIはその使命は変わらないと主張しました。人工知能全般が「全人類に利益をもたらす」ことを確実にすることです。上限付き営利構造は、資本の必要性と非営利団体の監督のバランスを取るように設計され、組織の長期的な目標が短期的な利益動機によって損なわれないようにしました。
AI業界への影響
2019年のマイクロソフトとOpenAIの提携は、人工知能業界における画期的な出来事でした。大手テクノロジー企業がフロンティアAI研究に多額の投資を行う用意があることを示し、テック大手とAIスタートアップ間の協力の前例を設定しました。この提携はまた、大規模言語モデルの開発を加速させ、後に2022年11月のChatGPTのリリースで最高潮に達し、AIブームを引き起こしました。
マイクロソフトのOpenAIへの出資は、クラウドプロバイダーがAI企業と提携するという広範なトレンドの一部でした。例えば、Amazon Web ServicesやGoogle CloudもAIスタートアップとの提携を形成していますが、マイクロソフトとOpenAIの取引は、その規模とAzureプラットフォームの戦略的重要性で注目に値しました。この提携はまた、2020年代におけるInflection AIやMistralへのマイクロソフトのその後の出資など、その後の取引にも影響を与えました。
その後の展開
長年にわたり、マイクロソフトのOpenAIへの出資は大幅に増加しました。2020年代半ばまでに、マイクロソフトはOpenAIに130億ドル以上を出資し、同AI企業の最大の企業支援者の一つとなりました。この提携は進化を続け、マイクロソフトはBing ChatやAzure AIサービスなどの自社製品にOpenAIのモデルを統合しました。
2019年の提携はまた、OpenAIのガバナンスにも影響を与えました。2023年11月、OpenAIの取締役会は、信頼の欠如を理由にサム・アルトマンをCEOから解任しましたが、取締役会の再編後、5日後に復職させました。マイクロソフトは交渉に役割を果たし、CEOのサティア・ナデラが議論に関与しました。この出来事は、非営利の取締役会と営利子会社の間の複雑な関係を浮き彫りにしました。
遺産と批判
2019年の提携は、賞賛と批判の両方を受けてきました。支持者は、GPT-3やその後のモデルの開発など、AIのブレークスルーを達成するために必要なリソースをOpenAIに提供したと主張しています。一方、批判者は、少数のテック企業への権力集中と、利益動機が安全性への配慮を覆い隠す可能性について懸念を表明しています。後にAnthropicやSafe Superintelligence Inc.を設立した元OpenAI従業員を含む一部の人々は、同社の方向性について懸念を表明しました。
この提携はまた、法的および倫理的課題にも直面しました。OpenAIは、Authors Guild v. OpenAI訴訟など、著者やメディア企業による著作権侵害訴訟を含む複数の訴訟に関与しています。さらに、2024年には、OpenAIのAI安全性研究者の約半数が、同社が安全性を軽視していることを理由に退社しました。これらの問題は、上限付き営利モデルの長期的な持続可能性と、マイクロソフトのような企業パートナーの影響力について疑問を投げかけています。
結論
2019年のマイクロソフトとOpenAIの提携は、人工知能の歴史における極めて重要な瞬間でした。それはOpenAIを、財務的に制約された非営利団体から、フロンティアAIモデルを追求できる十分な資金を持つ研究組織へと変貌させました。この取引はまた、AzureをOpenAIのイノベーションのプラットフォームとして活用することで、AIクラウド市場におけるマイクロソフトの主要プレーヤーとしての地位を固めました。この提携は批判や課題に直面しましたが、間違いなくAI業界の軌道を形成し、生成AIの急速な進歩とその後のAIブームに貢献しました。
2026年現在、OpenAIは上限付き営利構造の下で運営を続け、マイクロソフトを主要パートナーとしています。同社は、2026年3月の資金調達ラウンドで8520億ドルの評価額を達成するなど、重要なマイルストーンを達成し、GPT ImageやCodexなどのモデルを含むポートフォリオを拡大しています。2019年の提携の遺産は、両社間の継続的な協力とAI開発のより広範なエコシステムに今も明らかです。