SAS Institute Inc., communément appelé SAS, est un développeur multinational américain de logiciels d'analytique et d'intelligence artificielle. Basée à Cary, en Caroline du Nord, l'entreprise crée une suite de produits logiciels qui aident les organisations à accéder aux données, à les gérer, à les analyser et à en rendre compte pour soutenir la prise de décision. SAS est l'un des plus grands fournisseurs de logiciels privés au monde, et ses logiciels sont utilisés par la plupart des entreprises du Fortune 500. Le chiffre d'affaires de l'entreprise est passé de 10 millions de dollars en 1980 à 3,2 milliards de dollars en 2022, et elle a historiquement consacré une proportion notablement plus élevée de son chiffre d'affaires annuel à la recherche et au développement que la plupart des autres entreprises de logiciels.
L'entreprise est née d'un projet à l'Université d'État de Caroline du Nord visant à créer un système d'analyse statistique. À l'origine un acronyme pour « Statistical Analysis System », SAS n'est plus considéré comme un acronyme. Il était initialement utilisé principalement par les départements agricoles des universités à la fin des années 1960. SAS est devenu une entreprise privée indépendante en 1976, dirigée par le PDG actuel James Goodnight et trois autres chefs de projet de l'université.
Historique
1966–1979 : Fondation et débuts
Le Statistical Analysis System a commencé comme un projet au département agricole de l'Université d'État de Caroline du Nord. Il était initialement dirigé par Anthony James Barr en 1966, puis rejoint par l'étudiant diplômé de NCSU James Goodnight en 1967 et John Sall en 1973. Au début des années 1970, le logiciel était principalement loué à d'autres départements agricoles pour analyser l'effet du sol, des conditions météorologiques et des variétés de semences sur les rendements des cultures. Le projet était financé par les National Institutes of Health et plus tard par une coalition de programmes statistiques universitaires appelée University Statisticians of the Southern Experiment Stations.
En 1976, le logiciel comptait 100 clients, et cette année-là, 300 personnes ont assisté à la première conférence des utilisateurs de SAS à Kissimmee, en Floride. Goodnight, Barr, Sall et une autre participante précoce, Jane Helwig, ont fondé SAS Institute Inc. en tant qu'entreprise privée le 1er juillet 1976, dans des bureaux en face de l'université. Barr et Helwig ont ensuite vendu leur participation dans l'entreprise.
Au cours de sa première année d'exploitation, SAS a adopté une tradition consistant à sonder les utilisateurs pour recueillir des suggestions d'amélioration du logiciel via le bulletin SASware. De nombreux avantages pour les employés de l'entreprise, tels que les fruits frais, des heures de travail raisonnables et des M&M's gratuits chaque mercredi, sont devenus partie intégrante de ses pratiques cette première année. À la fin des années 1970, l'entreprise a établi son premier département marketing.
1980–2018
SAS a commencé à construire son siège social actuel dans une zone boisée de Cary, en Caroline du Nord, en 1980. Plus tard cette année-là, elle a commencé à fournir une garderie sur place pour retenir une employée qui avait prévu de quitter son poste pour s'occuper de son enfant à la maison. En 1984, SAS avait élargi les programmes d'avantages pour les employés et leurs familles et avait commencé à construire un centre de fitness, un centre médical, un café sur place et d'autres installations. SAS est devenu connu comme un bon endroit où travailler et a été fréquemment reconnu par des magazines nationaux comme BusinessWeek, Working Mother et Fortune pour son environnement de travail.
L'entreprise a commencé sa relation avec Microsoft et le développement pour les systèmes d'exploitation Windows en 1989. Peu après, elle a établi des partenariats avec des entreprises de bases de données comme Oracle, Sybase et Informix.
Au cours des années 1980, SAS a été l'une des entreprises à la croissance la plus rapide d'Inc. Magazine en Amérique de 1979 à 1985. Elle a crû de plus de dix pour cent par an, passant de 10 millions de dollars de revenus en 1980 à 1,1 milliard de dollars en 2000. En 2007, le chiffre d'affaires de SAS était de 2,15 milliards de dollars, et en 2013, il était de 3,02 milliards de dollars. À la fin des années 1990, SAS était la plus grande entreprise de logiciels privée. L'Associated Press a rapporté que les analystes attribuaient cette croissance à des dépenses agressives en recherche et développement (R&D). Elle avait le ratio le plus élevé de ses revenus consacré à la R&D dans l'industrie pendant huit ans, établissant un record de 34 pour cent de ses revenus en 1993, alors qu'elle travaillait sur une nouvelle interface basée sur des menus. En 1998, une plus grande proportion de ses revenus était consacrée à la R&D que dans la plupart des autres entreprises de logiciels ; en 1997, ce chiffre était plus du double de la moyenne de l'industrie.
SAS a créé une division éducation en 1997 pour développer des logiciels pour les écoles, y compris la nouvelle Cary Academy. En 2003, la Bank of America Foundation a acheté et fait don de licences pour le logiciel à 400 écoles en Caroline du Nord. SAS a financé son premier programme publicitaire en 2000 avec une campagne télévisée et radiophonique de 30 millions de dollars.
L'entreprise a envisagé de rendre 25 pour cent de sa participation disponible sur le marché boursier et de fournir des options d'achat d'actions aux employés pendant la bulle Internet avant le ralentissement qui a suivi, mais a finalement choisi de ne pas le faire. SAS a été l'une des rares entreprises technologiques qui a bien performé pendant le ralentissement et a embauché de manière agressive pour profiter du personnel disponible.
En 2009, SAS a intenté une action en justice contre World Programming Ltd., alléguant que World Programming System - un produit logiciel conçu pour utiliser les fonctionnalités du langage SAS - violait leur droit d'auteur car il avait été rétro-ingénieré à partir des fonctionnalités de SAS Learning Edition. La Cour de justice européenne a statué que les fonctionnalités et les éléments de langage n'étaient pas protégés, et l'affaire a été discutée dans Oracle v. Google.
SAS a introduit son premier programme de revendeurs destiné à accroître les ventes auprès des petites et moyennes entreprises en 2006. Avant 2007, SAS a fourni un financement et une aide au programme d'études pour aider à lancer le programme de Master of Science in Analytics à l'Université d'État de Caroline du Nord voisine. Les produits cloud de l'entreprise ont vu leurs revenus augmenter de 35 pour cent en 2014, et la construction du bâtiment Q a été achevée à la fin de cette année pour abriter ses opérations correspondantes.
En mars 2014, SAS a lancé son initiative SAS Analytics U pour fournir des technologies fondamentales gratuites et un soutien aux enseignants et aux étudiants.
2019–présent : Intelligence artificielle et expansion internationale
En 2019, SAS a annoncé qu'il investissait 1 milliard de dollars dans la recherche et le développement en intelligence artificielle, dans le cadre d'une poussée plus large pour développer des logiciels dans les domaines de l'apprentissage automatique, de l'apprentissage profond, de la vision par ordinateur et du traitement du langage naturel. L'investissement finance également des initiatives connexes telles que des acquisitions et la création de programmes éducatifs pour enseigner au public les applications de l'IA. Cette année-là, SAS s'est associé à Nvidia pour produire des offres liées à l'IA et à l'apprentissage profond. Dans le cadre de ce partenariat, les unités de traitement graphique (GPU) de Nvidia et les bibliothèques d'accélération IA CUDA-X soutiennent les applications et modèles d'IA de SAS.
SAS s'est associé à Microsoft en 2020 pour permettre aux utilisateurs d'exécuter leurs charges de travail SAS dans le cloud avec Microsoft Azure. Ce partenariat a également facilité la co-ingénierie entre les entreprises dans les domaines de l'IA générative et de la gestion des données, comme l'intégration entre OpenAI et les systèmes analytiques de SAS.
SAS s'est également associé à TMA Solutions en 2020, cette dernière conseillant sur les solutions d'entreprise.
Produits et technologie
SAS développe et commercialise une suite de logiciels d'analytique, également appelée SAS, qui aide à accéder aux données, à les gérer, à les analyser et à en rendre compte pour faciliter la prise de décision. Le logiciel comprend des outils pour la gestion des données, l'analyse statistique, la modélisation prédictive et l'apprentissage automatique. SAS a évolué pour intégrer des capacités d'Artificial intelligence, y compris des fonctionnalités de Machine learning, Deep learning et Natural language processing, bien que les faits sources ne spécifient pas tous ces détails.
Les produits phares de l'entreprise incluent SAS Visual Analytics, SAS Enterprise Miner et SAS Viya, une plateforme cloud-native pour l'analytique et l'IA. SAS Viya s'intègre avec Amazon Web Services, Microsoft Azure et Google Cloud pour fournir une analytique évolutive dans le cloud. L'entreprise propose également des solutions spécifiques à l'industrie pour des secteurs tels que la banque, la santé, la vente au détail et le gouvernement.
Recherche et développement
SAS a historiquement investi une proportion plus élevée de ses revenus dans la R&D que la plupart des entreprises de logiciels. En 1993, il a établi un record de 34 pour cent des revenus consacrés à la R&D, et en 1997, ce chiffre était plus du double de la moyenne de l'industrie. Les efforts de R&D de l'entreprise se sont concentrés sur l'avancement des technologies d'analytique et d'IA, y compris des partenariats avec NVIDIA pour le calcul accéléré par GPU et avec OpenAI pour l'intégration de l'IA générative.
SAS collabore également avec des institutions académiques, telles que north-carolina-state-university, pour développer des programmes d'études et de recherche en analytique. L'investissement de l'entreprise dans la R&D en IA, annoncé en 2019, vise à améliorer les capacités de ses logiciels dans des domaines comme la vision par ordinateur et le traitement du langage naturel.
Affaires de l'entreprise
SAS est une entreprise privée, avec James Goodnight comme PDG depuis sa fondation. L'entreprise est restée indépendante, choisissant de ne pas entrer en bourse malgré l'examen d'une introduction en bourse pendant la bulle Internet. SAS est connu pour son lieu de travail favorable aux employés, avec des avantages étendus comprenant une garderie sur place, des centres de fitness et des installations médicales. Il a été fréquemment reconnu par des magazines comme Fortune et Working Mother pour son environnement de travail.
Le siège social de l'entreprise à Cary, en Caroline du Nord, est un grand campus situé dans une zone boisée, avec plusieurs bâtiments, y compris le récent bâtiment Q. SAS s'est développé à l'international, avec des bureaux et des opérations dans le monde entier, bien que des détails spécifiques ne soient pas fournis dans les faits sources.
Aspects juridiques et partenariats
Le procès de 2009 contre World Programming Ltd. a été une affaire juridique notable, la Cour de justice européenne statuant que les fonctionnalités et les éléments de langage ne sont pas protégés par le droit d'auteur. Cette affaire a été référencée dans les discussions sur le droit d'auteur des logiciels, y compris dans Oracle v. Google.
SAS a formé des partenariats stratégiques avec de grandes entreprises technologiques. Le partenariat avec Microsoft, initié en 2020, permet aux charges de travail SAS de fonctionner sur Azure et comprend une co-ingénierie dans l'IA générative et la gestion des données. Le partenariat avec Nvidia, également depuis 2019, se concentre sur l'IA et l'apprentissage profond, en utilisant les GPU Nvidia et les bibliothèques CUDA-X. SAS s'est également associé à TMA Solutions pour des services de conseil.
Éducation et communauté
SAS a un fort engagement envers l'éducation. L'entreprise a créé une division éducation en 1997, qui a développé des logiciels pour les écoles et a aidé à établir Cary Academy. En 2003, la Bank of America Foundation a fait don de licences SAS à 400 écoles en Caroline du Nord. L'initiative SAS Analytics U, lancée en 2014, fournit des technologies fondamentales gratuites et un soutien aux enseignants et aux étudiants. SAS a également contribué au programme de Master of Science in Analytics à l'Université d'État de Caroline du Nord.
Perspectives d'avenir
Selon les dernières informations disponibles, SAS continue d'étendre ses offres d'IA et de cloud, avec un investissement de 1 milliard de dollars dans la R&D en IA annoncé en 2019. L'accent mis par l'entreprise sur l'IA générative et l'intégration avec des plateformes comme OpenAI la positionne pour rester un acteur important sur le marché des logiciels d'analytique et d'IA. Cependant, des plans futurs spécifiques au-delà de ces initiatives ne sont pas détaillés dans les faits sources.