Perplexity AI est une entreprise fondée en août 2022 par Aravind Srinivas avec Denis Yarats, Johnny Ho et Andy Konwinski. Elle a lancé son produit avant la sortie publique de ChatGPT plus tard cette année-là, et se présente comme un « moteur de réponses » plutôt que comme un moteur de recherche conventionnel ou un chatbot ouvert : les requêtes reçoivent une réponse synthétisée et conversationnelle générée par un Large language model, mais ancrée dans des résultats web en direct récupérés pour cette requête, avec des citations intégrées reliant chaque affirmation à une page source, une approche étroitement liée à la Retrieval-augmented generation.
Produit et approche
L'interface principale de Perplexity permet aux utilisateurs de poser des questions en langage naturel et de recevoir une réponse directe avec des sources liées, plutôt que la liste de liens classés renvoyée par les moteurs de recherche traditionnels comme Google. L'entreprise a construit ou licencié ses propres modèles sous-jacents pour certaines tâches, tout en offrant également aux utilisateurs un choix de modèles sous-jacents, y compris ceux d'OpenAI, d'Anthropic et d'autres, et elle s'est étendue à un navigateur web autonome Comet et à des produits de recherche d'entreprise. Parce que le produit est explicitement optimisé pour être cité comme source par une réponse IA plutôt que simplement classé comme résultat de recherche, Perplexity est devenu un exemple commercial précoce des pratiques plus tard formalisées sous le nom de Generative engine optimization.
Tensions avec les éditeurs
L'approche de Perplexity consistant à résumer et à citer des actualités et d'autres contenus d'éditeurs, parfois en paraphrasant étroitement le texte original, a suscité des critiques et des menaces juridiques de la part d'organisations médiatiques, notamment le New York Times, Forbes et Dow Jones de News Corp, qui ont fait valoir que le service utilisait leur journalisme sans compensation ni autorisation adéquates, faisant écho à des conflits industriels plus larges capturés dans la vague des AI copyright lawsuits contre les entreprises d'IA. Perplexity a répondu en lançant un programme de partage des revenus avec les éditeurs et en concluant des partenariats de licence avec certains médias, tout en continuant à faire face à des accusations, notamment de la part de Cloudflare, selon lesquelles elle contournait les restrictions d'exploration de robots.txt, ce que l'entreprise a contesté.
Financement et réception
Perplexity a levé des cycles de financement successifs auprès d'investisseurs tels que Jeff Bezos, Nvidia et SoftBank, atteignant une valorisation rapportée à plus de neuf milliards de dollars d'ici 2025, reflétant l'intérêt des investisseurs pour des alternatives natives de l'IA à la recherche traditionnelle à mesure que l'utilisation des outils d'information basés sur le chat augmentait. Les commentateurs ont débattu pour savoir si les moteurs de réponses comme Perplexity représentent une menace réelle pour les activités publicitaires des moteurs de recherche établis ou une niche complémentaire, et la croissance de l'entreprise a été citée à la fois comme preuve d'un changement plus large dans la manière dont les gens trouvent des informations en ligne et comme un accélérateur des tensions entre les entreprises d'IA et les éditeurs dont le contenu forme et ancre leurs modèles.