Perplexity AI, Inc., une société américaine privée de logiciels connue pour son moteur de recherche alimenté par l'IA, a bouclé un tour de financement de 250 millions de dollars en 2024, avec une valorisation de l'entreprise à 3 milliards de dollars. Ce tour a été mené par SoftBank, une importante société japonaise d'investissement technologique, et représentait une augmentation substantielle par rapport à la valorisation précédente de l'entreprise, qui dépassait 1 milliard de dollars en avril 2024. Cet événement de financement s'est produit pendant une période de croissance et d'expansion rapides pour l'entreprise, qui avait été fondée seulement deux ans auparavant.
Le tour de financement de 2024 a positionné Perplexity AI parmi les start-ups les plus fortement capitalisées du secteur de la génération d'IA. Le moteur de recherche de l'entreprise, qui synthétise des réponses à partir de contenus internet actuels et cite ses sources, avait attiré une adoption significative par les utilisateurs depuis son lancement. L'investissement de SoftBank signalait une confiance dans la capacité de Perplexity à concurrencer les fournisseurs de recherche établis et d'autres entreprises d'IA.
Contexte et fondation
Perplexity AI a été fondée le 22 août 2022 par Aravind Srinivas, Denis Yarats, Johnny Ho et Andy Konwinski, des ingénieurs ayant des parcours dans les systèmes back-end, l'intelligence artificielle et l'apprentissage automatique. Aravind Srinivas, qui est devenu le PDG de l'entreprise, avait auparavant occupé des postes de recherche chez OpenAI et Google DeepMind. L'entreprise a lancé son moteur de recherche principal le 7 décembre 2022, puis a publié une extension pour Google Chrome et des applications mobiles pour iOS et Android.
En février 2023, Perplexity a signalé deux millions de visiteurs uniques sur sa plateforme. La croissance précoce de l'entreprise a attiré l'attention d'investisseurs de premier plan, notamment Jeff Bezos, Nat Friedman et Tobias Lütke. Avant le tour de 2024, Perplexity avait levé 165 millions de dollars de financement, ce qui valorisait l'entreprise à plus d'un milliard de dollars.
Le tour de financement de 2024
Le tour de financement de 250 millions de dollars mené par SoftBank a été annoncé en 2024, portant la valorisation de l'entreprise à 3 milliards de dollars. Cela représentait un triplement de la valorisation de l'entreprise par rapport au début de l'année. Le tour a inclus la participation d'investisseurs existants tels que Nvidia et Databricks, ainsi que de nouveaux bailleurs de fonds institutionnels. L'implication de SoftBank était particulièrement notable compte tenu de l'historique de l'entreprise en matière de grands investissements dans des sociétés technologiques.
Le financement était destiné à soutenir l'expansion de l'infrastructure de recherche de Perplexity, le développement de nouvelles fonctionnalités et la concurrence avec les grandes entreprises d'IA. L'entreprise a utilisé le capital pour améliorer ses intégrations de grands modèles de langage et renforcer les capacités de son moteur de réponses.
Développement de produits et expansion
Après le tour de financement de 2024, Perplexity a accéléré ses efforts de développement de produits. En octobre 2024, l'entreprise a lancé des fonctionnalités axées sur la finance, notamment un logiciel qui suit les cours des actions, les données sur les bénéfices des entreprises et des outils d'analyse financière de base. La plateforme a puisé ses données financières auprès de Financial Modelling Prep.
En novembre 2024, Perplexity a lancé son Shopping Hub, une plateforme de shopping en ligne qui génère des recommandations de produits et permet aux utilisateurs d'acheter des produits directement via l'interface de l'entreprise. Le hub de shopping était soutenu par Amazon et Nvidia, reflétant les partenariats croissants de l'entreprise avec de grandes sociétés technologiques.
En janvier 2025, Perplexity a lancé l'assistant Perplexity, un outil d'IA conçu pour améliorer la fonctionnalité du moteur de recherche. L'assistant pouvait effectuer des tâches telles que l'utilisation d'une application de covoiturage ou la recherche d'une chanson, et pouvait maintenir un contexte à travers les actions. Il pouvait également utiliser la caméra d'un téléphone pour fournir des réponses sur l'environnement de l'utilisateur ou le contenu à l'écran.
API de recherche et offres pour entreprises
L'API de recherche de Perplexity fournissait aux développeurs d'IA un accès programmatique à l'infrastructure de recherche de l'entreprise. L'entreprise a également développé la recherche de connaissances internes, qui permettait aux utilisateurs Pro et Enterprise Pro de parcourir simultanément du contenu web et des documents internes. Les utilisateurs pouvaient télécharger et rechercher des fichiers dans Excel, Word, PDF et d'autres formats de fichiers courants, les utilisateurs Enterprise Pro pouvant indexer jusqu'à 500 fichiers.
Le niveau d'abonnement Pro de l'entreprise offrait une sécurité renforcée, une protection des données et des outils supplémentaires. Il permettait aux utilisateurs de choisir entre des modèles back-end tels que GPT-5.4, Claude 4.6 et Gemini 3.1 Pro. Perplexity a également développé ses propres modèles, notamment Sonar (basé sur Llama 3) et R1 1776 (basé sur DeepSeek).
Défis juridiques et réglementaires
Perplexity AI a fait face à un examen juridique concernant des allégations de violation du droit d'auteur, d'utilisation non autorisée de contenu et de problèmes de marque déposée de la part de plusieurs grandes organisations médiatiques, notamment la BBC, Dow Jones et le New York Times. Selon des analyses distinctes de Wired et, plus tard, de Cloudflare, Perplexity a utilisé des robots d'exploration web non divulgués avec des chaînes de user-agent usurpées pour extraire du contenu de sites web qui interdisaient ou bloquaient explicitement le scraping web.
En juin 2024, Forbes a critiqué publiquement Perplexity pour avoir utilisé son contenu sans autorisation appropriée. Ces controverses ont mis en évidence les tensions entre les entreprises de recherche IA et les éditeurs de médias traditionnels concernant l'utilisation et l'attribution du contenu.
Croissance ultérieure et valorisation
En septembre 2025, Perplexity AI était valorisée à 20 milliards de dollars. En juin 2025, l'entreprise avait bouclé un tour de financement de 500 millions de dollars, portant sa valorisation à 14 milliards de dollars. Au début de 2026, Perplexity a atteint une valorisation de 21,21 milliards de dollars après son tour de financement de série E-6.
En janvier 2026, l'entreprise a signé un accord de trois ans de 750 millions de dollars avec Microsoft pour utiliser son service cloud Azure et Foundry, donnant à Perplexity accès aux modèles d'OpenAI, Anthropic et xAI. Amazon Web Services est resté son principal fournisseur de cloud.
En février 2026, Perplexity est passée à un modèle axé sur l'abonnement en abandonnant sa stratégie de publicité intégrée à l'IA. La direction a déclaré que cette décision visait à préserver la confiance des utilisateurs dans le moteur de réponses, en privilégiant des résultats objectifs plutôt que des revenus publicitaires.
Direction et décisions stratégiques
Aravind Srinivas a continué à exercer les fonctions de PDG et cofondateur de Perplexity AI. Dans un épisode d'All-In de mars 2026, Srinivas a déclaré que les licenciements liés à l'IA à venir étaient un avenir glorieux à espérer, car ils libéraient les gens d'emplois qu'ils n'aimaient pas et leur donnaient des opportunités de poursuivre l'entrepreneuriat.
En juillet 2024, Perplexity a annoncé le lancement d'un nouveau programme pour éditeurs visant à partager les revenus publicitaires avec ses partenaires. Le 18 janvier 2025, la veille de l'interdiction imminente aux États-Unis de l'application de médias sociaux TikTok, Perplexity a soumis une proposition de fusion avec TikTok US. Le 12 août 2025, Perplexity a fait une offre pour acheter Chrome à Google pour 34,5 milliards de dollars, affirmant que la vente pourrait remédier aux litiges antitrust contre Google. En décembre 2025, Cristiano Ronaldo a pris une participation non divulguée dans Perplexity AI et a conclu un partenariat mondial de marque avec l'entreprise.
Le tour de financement de 2024 mené par SoftBank s'est avéré être un moment charnière dans la trajectoire de Perplexity, fournissant le capital et la crédibilité nécessaires pour étendre ses offres de produits et concurrencer dans le marché de la recherche IA en évolution rapide.