Innovation Endeavors est une société de capital-risque fondée par Eric Schmidt, ancien PDG de Google, et basée à Palo Alto, en Californie. La société investit dans des entreprises en phase de démarrage travaillant sur des technologies transformatrices, avec un fort accent sur l'intelligence artificielle, l'apprentissage automatique et d'autres secteurs de la deep tech. Depuis sa fondation en 2010, Innovation Endeavors a soutenu des entreprises notables telles que Waymo, Intuitive Surgical et Figure AI, et est devenue un acteur majeur du paysage de l'investissement en IA.
La société fonctionne selon une thèse selon laquelle les progrès en matière de puissance de calcul, de disponibilité des données et de percées algorithmiques permettent une nouvelle vague d'innovation dans tous les secteurs. Elle mène ou participe généralement à des tours de financement de démarrage et de série A, fournissant non seulement du capital, mais aussi un soutien opérationnel et un accès à un réseau d'experts. Innovation Endeavors possède des bureaux à Palo Alto et à New York, et son équipe comprend d'anciens entrepreneurs, ingénieurs et scientifiques.
Fondation et direction
Innovation Endeavors a été fondée en 2010 par Eric Schmidt, qui venait de quitter son poste de PDG de Google. Schmidt, ingénieur informatique de formation, avait auparavant occupé des postes de direction chez Sun Microsystems et Novell, et a été PDG de Google de 2001 à 2011. Sa vision pour la société était de soutenir des entrepreneurs s'attaquant à des problèmes complexes et à fort impact grâce à la technologie. La société est dirigée par des associés gérants, dont Dror Berman, qui a rejoint l'équipe tôt et a contribué à façonner sa stratégie d'investissement.
Le parcours de Schmidt dans la technologie et la politique a influencé l'orientation de la société. Il a été un défenseur vocal de la recherche en IA et a siégé à des commissions gouvernementales, notamment en tant que président de la Commission nationale de sécurité sur l'intelligence artificielle des États-Unis de 2018 à 2021. Cet engagement politique a éclairé l'intérêt de la société pour des domaines comme la sécurité de l'IA, les applications de sécurité nationale et la fabrication avancée.
Orientation et stratégie d'investissement
Innovation Endeavors se concentre sur ce qu'elle appelle la « deep tech » - des startups qui nécessitent des percées scientifiques ou techniques importantes, plutôt qu'une simple innovation de modèle commercial. Les secteurs clés comprennent l'intelligence artificielle, la robotique, les sciences de la vie et les matériaux avancés. La société recherche des entreprises avec de solides barrières techniques et le potentiel de devenir des leaders de catégorie.
Dans le domaine de l'IA, la société a investi dans des entreprises comme Figure AI, une entreprise de robotique humanoïde, et Waymo, la filiale de conduite autonome d'Alphabet. Elle a également soutenu Intuitive Surgical, connue pour ses systèmes chirurgicaux da Vinci, bien que cet investissement précède l'orientation formelle de la société vers l'IA. Plus récemment, la société a montré un intérêt pour les startups d'IA générative et de grands modèles de langage, bien que les transactions spécifiques ne soient pas toujours publiques.
La société investit généralement aux stades de démarrage et de série A, avec des chèques allant de 1 million à 20 millions de dollars. Elle prend souvent des sièges au conseil d'administration et travaille en étroite collaboration avec les fondateurs sur le recrutement, la stratégie produit et la levée de fonds. Innovation Endeavors gère également un programme appelé « Foundry » qui fournit des ressources et du mentorat à ses entreprises du portefeuille.
Entreprises notables du portefeuille
Innovation Endeavors a constitué un portefeuille de plus de 100 entreprises. Parmi les plus notables, on trouve :
- Waymo : La société de voitures autonomes, issue du projet de conduite autonome de Google. Innovation Endeavors a participé aux premiers tours de financement.
- Figure AI : Une entreprise de robotique développant des robots humanoïdes pour des tâches de travail. La société a investi dans ses premières étapes.
- Intuitive Surgical : Un pionnier de la chirurgie assistée par robot, bien que l'investissement ait été réalisé par un fonds antérieur.
- Commure : Une entreprise de technologie de la santé axée sur l'intégration des données pour les systèmes médicaux.
- BigBear.ai : Une entreprise d'analyse de données au service des agences de défense et de renseignement.
D'autres investissements couvrent des domaines comme Sanctuary AI (robots à usage général), Fermata (technologie agricole) et Omniscient (IA pour la prise de décision). La société a également soutenu des entreprises dans le calcul quantique et la conception de semi-conducteurs, bien que celles-ci soient moins médiatisées.
Impact et reconnaissance
Innovation Endeavors est reconnue comme l'une des principales sociétés de capital-risque en deep tech de la Silicon Valley. Son association avec Eric Schmidt lui donne un accès unique aux talents et aux idées, en particulier dans le domaine de l'IA. La société a été saluée pour son approche de capital patient, permettant aux startups de développer des technologies complexes sur des horizons temporels plus longs.
Dans la communauté de l'IA, la société est considérée comme un pont entre la recherche académique et l'application commerciale. Elle a financé des collaborations de recherche et soutenu des initiatives open source, bien que les détails spécifiques soient limités. L'accent mis par la société sur le développement responsable de l'IA s'aligne sur le plaidoyer public de Schmidt en faveur de la sécurité et de la réglementation de l'IA.
En 2026, Innovation Endeavors continue de lever de nouveaux fonds et d'étendre son portefeuille. Ses investissements dans l'intelligence artificielle et les domaines connexes devraient croître, car la société cherche à capitaliser sur les progrès en apprentissage automatique et apprentissage profond. La vision à long terme de la société est de soutenir des technologies qui résolvent des problèmes fondamentaux dans les domaines de la santé, de l'énergie et des transports.
Voir aussi
- Intelligence artificielle
- Capital-risque
- Eric Schmidt
- Deep tech