Horizons Ventures est la société de capital-risque du milliardaire hongkongais Li Ka-shing, créée pour soutenir les startups technologiques et internet en phase de démarrage. La société est connue pour ses investissements dans l'intelligence artificielle, notamment DeepMind (plus tard acquise par Google) et Siri (acquise par Apple). Elle fonctionne comme une entité distincte des autres intérêts commerciaux de Li, en se concentrant sur les innovations disruptives à potentiel mondial.
La société a été fondée au début des années 2000, avec un financement personnel de Li Ka-shing. Elle a réalisé plus de 100 investissements dans des secteurs tels que l'IA, la biotechnologie, la fintech et les énergies propres. Horizons Ventures investit généralement lors des tours de table de série A ou de financement d'amorçage, offrant non seulement des capitaux, mais aussi des conseils stratégiques et un accès au vaste réseau de Li.
Stratégie et orientation des investissements
Horizons Ventures cible les technologies de rupture capables de transformer des industries entières. Sa thèse d'investissement met l'accent sur la deep tech, en particulier l'intelligence artificielle et l'apprentissage automatique, ainsi que sur la recherche et les applications liées aux réseaux neuronaux. La société recherche des fondateurs ambitieux et investit souvent dans des entreprises avant qu'elles ne deviennent mainstream.
Un investissement précoce notable a été réalisé dans DeepMind Technologies en 2011, un laboratoire de recherche en IA basé au Royaume-Uni. Horizons Ventures a participé à un tour de financement qui a aidé DeepMind à faire progresser ses algorithmes d'apprentissage profond. DeepMind a ensuite acquis une renommée mondiale grâce à son programme AlphaGo et a été rachetée par Google en 2014. De même, Horizons Ventures a mené un tour de série B de 15,5 millions de dollars pour Siri Inc. en 2009-2010, qui développait un assistant vocal utilisant le traitement du langage naturel. Siri a été acquise par Apple en 2010.
Entreprises notables du portefeuille
Au-delà de l'IA, Horizons Ventures a investi dans un large éventail d'entreprises. Dans le domaine de l'IA générative, elle a soutenu AI21 Labs, une startup développant de grands modèles de langage et des outils d'écriture assistée par IA. Elle a également investi dans Inflection AI, une entreprise spécialisée dans les assistants personnels basés sur l'IA, et dans Essential AI, qui travaille sur des solutions d'IA pour les entreprises.
En robotique, Horizons Ventures a financé Sanctuary AI, une entreprise construisant des robots humanoïdes, et Figure AI, qui développe des robots humanoïdes polyvalents. La société a également investi dans Waymo (anciennement le projet de voiture autonome de Google), un leader de la conduite autonome.
Liens philanthropiques de Li Ka-shing
Horizons Ventures opère aux côtés de la Fondation Li Ka-shing, l'une des plus grandes fondations privées au monde après la Fondation Bill & Melinda Gates. La fondation a fait don de milliards de dollars à l'éducation, aux soins de santé et à la recherche médicale. Bien qu'Horizons Ventures soit une entité à but lucratif, ses investissements s'alignent souvent sur les intérêts philanthropiques de Li, notamment le soutien aux technologies susceptibles d'améliorer la qualité de vie.
Li Ka-shing, né en 1928 dans le Guangdong, en Chine, a fui à Hong Kong en 1940 et y a bâti un empire commercial à partir de la fabrication de plastiques. Son conglomérat, CK Hutchison Holdings, opère dans les ports, la vente au détail et les infrastructures. Après avoir pris sa retraite de CK Hutchison en mai 2018, Li s'est davantage consacré à Horizons Ventures et à la philanthropie.
Portée mondiale et impact
Horizons Ventures possède des bureaux à Hong Kong, Londres et San Francisco, reflétant sa portée d'investissement mondiale. La société a soutenu des entreprises dans plus de 20 pays, dont Israël, le Canada et les États-Unis. Son portefeuille comprend Intuitive Surgical, un pionnier de la chirurgie robotique, et TomTom, une entreprise de technologie de navigation.
La reconnaissance précoce du potentiel de l'IA par la société a fait d'elle un acteur majeur du paysage du capital-risque. En investissant dans la recherche fondamentale et les applications de l'IA, Horizons Ventures a contribué au développement de technologies qui sous-tendent aujourd'hui de nombreux grands modèles de langage et architectures de transformeurs.
Défis et perspectives d'avenir
Comme toutes les sociétés de capital-risque, Horizons Ventures est exposée à la volatilité des marchés et à l'incertitude technologique. Cependant, sa vision à long terme et ses ressources financières substantielles lui permettent d'accompagner les startups pendant les périodes difficiles. En 2026, la fortune nette de Li Ka-shing est estimée à 47 milliards de dollars, garantissant des ressources suffisantes pour de futurs investissements.
La société continue d'explorer des domaines émergents tels que l'IA générative, la robotique humanoïde et l'informatique quantique. Forte d'un historique d'investissements dans des entreprises transformatrices, Horizons Ventures reste un acteur clé de l'écosystème technologique mondial.