Toutes les Tortues est un studio de produits et une société de capital-risque fondée en 2017 par Phil Libin, ancien PDG d'Evernote. L'organisation se concentre sur la création et le développement d'entreprises d'intelligence artificielle (IA), combinant le développement de produits en interne avec l'investissement dans des startups externes. Elle fonctionne avec une main-d'œuvre répartie dans des bureaux à San Francisco, Tokyo, Paris et d'autres lieux, visant à résoudre des problèmes pratiques grâce à des applications d'IA plutôt qu'à poursuivre des recherches fondamentales.
Le modèle du studio consiste à identifier des opportunités de marché, à former des équipes autour de celles-ci et à fournir un soutien opérationnel, des ressources de conception et d'ingénierie. Toutes les Tortues a lancé plusieurs entreprises, notamment l'assistant de réunion alimenté par l'IA meetgeek et le chatbot de santé mentale woebot, bien que ce dernier ait ensuite été scindé en une entreprise indépendante. Le nom « Toutes les Tortues » provient d'une métaphore sur la construction d'entreprises qui sont « jusqu'en bas », mettant l'accent sur une approche pratique de la création d'entreprises.
Fondation et Direction
Phil Libin a fondé Toutes les Tortues en mars 2017 après avoir quitté son poste de PDG d'Evernote. Il a été rejoint par la cofondatrice et directrice de l'exploitation jessica-verrilli, qui avait précédemment travaillé chez Twitter et Google. L'équipe initiale comprenait des ingénieurs et des designers d'Evernote, slack et d'autres entreprises technologiques. La vision de Libin était de créer un studio capable de prototyper et de lancer rapidement des produits d'IA, évitant le modèle traditionnel de capital-risque qui consiste à investir uniquement dans des fondateurs externes.
L'entreprise a levé un premier tour de financement de 50 millions de dollars auprès d'investisseurs, notamment emerson-collective et mitsui-fudosan. En 2018, Toutes les Tortues comptait plus de 100 employés répartis dans ses bureaux mondiaux. La direction du studio mettait l'accent sur une culture de l'expérimentation, avec des projets évalués sur une base trimestrielle pour décider de leur poursuite ou de leur arrêt.
Modèle Économique
Toutes les Tortues fonctionne comme un hybride entre un incubateur de startups et un fonds de capital-risque. Elle fournit un financement de démarrage, généralement entre 1 million et 5 millions de dollars par projet, en échange de participations. Le studio fournit des services partagés tels que les services juridiques, les ressources humaines, le marketing et l'infrastructure, permettant aux équipes fondatrices de se concentrer sur le développement de produits. Contrairement aux accélérateurs traditionnels, Toutes les Tortues conserve une part de propriété plus importante, souvent entre 40 % et 60 %, reflétant son rôle actif dans la construction de l'entreprise.
Le studio gère également un programme d'accélération pour les startups externes, offrant un programme de 12 semaines et un accès à son réseau. Les revenus proviennent des gains en capital lors des sorties, ainsi que des frais de conseil pour les projets d'intégration de l'IA avec des entreprises établies. En 2020, Toutes les Tortues avait lancé 15 entreprises, dont deux avaient réalisé une acquisition ou des tours de financement significatifs.
Produits et Entreprises Clés
L'un des premiers produits de Toutes les Tortues était meetgeek, un assistant IA qui transcrit et résume automatiquement les réunions. Lancé en 2018, il s'intégrait à zoom et microsoft-teams, utilisant le traitement du langage naturel pour extraire les actions à entreprendre. Meetgeek a gagné en popularité auprès des petites entreprises, atteignant 10 000 utilisateurs au cours de sa première année.
Une autre entreprise notable était woebot, un chatbot de soutien en santé mentale basé sur la cognitive-behavioral-therapy|thérapie cognitivo-comportementale. Initialement développé au sein de Toutes les Tortues en 2017, il est devenu plus tard une entreprise indépendante, Woebot Health, levant plus de 100 millions de dollars lors de financements ultérieurs. D'autres projets comprenaient cove, un outil d'automatisation du service client, et hubble, une plateforme d'analyse de données pour le commerce électronique.
En 2019, Toutes les Tortues a lancé ai-for-good, une initiative à but non lucratif visant à appliquer l'IA à des défis sociaux tels que la réponse aux catastrophes et l'éducation. Ce programme a établi des partenariats avec des institutions académiques et des ONG, bien qu'il soit resté une petite partie du portefeuille global du studio.
Approche de l'IA et Technologie
L'approche technique du studio met l'accent sur les applications pratiques de apprentissage automatique plutôt que sur la recherche de pointe. Les équipes utilisent des frameworks existants tels que TensorFlow et PyTorch pour construire des modèles pour le traitement du langage naturel, la vision par ordinateur et la analyse prédictive. Toutes les Tortues ne développe pas d'algorithmes propriétaires ni de modèles fondamentaux, se concentrant plutôt sur l'adéquation produit-marché et l'expérience utilisateur.
Les projets exploitent souvent le apprentissage par transfert et des modèles pré-entraînés de OpenAI et Google DeepMind pour accélérer le développement. Le studio maintient une base de code et une infrastructure de données partagées, permettant aux équipes de réutiliser des composants tels que les pipelines de augmentation de données et les utilitaires de élagage de modèles. Cette approche modulaire réduit le délai de mise sur le marché, les projets typiques passant du concept à la version bêta en moins de six mois.
Culture de Travail Distribuée
Toutes les Tortues a été un adoptant précoce du travail entièrement à distance, avec des employés répartis sur plusieurs fuseaux horaires aux États-Unis, en Europe et en Asie. L'entreprise utilisait slack pour la communication et asana pour la gestion de projet, tenant des réunions quotidiennes debout par vidéoconférence. Ce modèle distribué permettait au studio d'embaucher des talents sans frais de relocalisation et de fonctionner 24h/24 et 7j/7 sur les cycles de développement.
La culture mettait l'accent sur l'autonomie et la responsabilité, chaque équipe d'entreprise ayant un pouvoir de décision significatif. Toutes les Tortues organisait également une conférence annuelle « TurtleCon », réunissant les employés et les partenaires externes pour des ateliers et des démonstrations. En 2020, la pandémie de COVID-19 a validé l'approche du travail à distance en premier, car l'infrastructure du studio nécessitait un ajustement minimal.
Financement et Données Financières
Toutes les Tortues a obtenu ses 50 millions de dollars initiaux auprès d'un groupe d'investisseurs, notamment emerson-collective, mitsui-fudosan et plusieurs family offices anonymes. En 2019, elle a levé 30 millions de dollars supplémentaires lors d'un tour de série A dirigé par Horizons Ventures. Le modèle financier du studio repose sur les sorties, son premier succès majeur étant la vente de meetgeek à cisco en 2021 pour un montant non divulgué, rapporté à plusieurs dizaines de millions.
En 2023, Toutes les Tortues avait investi dans plus de 20 entreprises, avec une valorisation combinée dépassant 500 millions de dollars. Cependant, le studio n'a pas divulgué son taux de rendement interne ni sa rentabilité globale. Certaines entreprises, comme cove, ont été fermées après avoir échoué à gagner du terrain, reflétant la nature à haut risque du modèle de studio.
Partenariats et Écosystème
Toutes les Tortues a collaboré avec plusieurs entreprises technologiques pour intégrer l'IA dans des produits existants. En 2018, elle s'est associée à Salesforce pour développer des outils de gestion de la relation client alimentés par l'IA, bien que le projet ait été abandonné après un an. Le studio a également travaillé avec IBM Watson sur des applications de santé, et avec NVIDIA sur l'entraînement de modèles optimisé pour les GPU.
Sur le plan académique, Toutes les Tortues a sponsorisé des recherches au MIT CSAIL et au Stanford AI Lab, se concentrant sur l'interaction homme-IA. Ces partenariats ont fourni un accès à la recherche de pointe tout en donnant aux universitaires des contextes de déploiement réels. Le studio a également participé au programme d'accès anticipé de OpenAI pour son API, l'utilisant pour prototyper des agents conversationnels.
Controverses et Critiques
Le modèle de studio a fait face à des critiques de certains capital-risqueurs qui soutiennent que prendre des participations importantes décourage les fondateurs de premier plan. De plus, l'approche de prototypage rapide a été accusée de privilégier la vitesse au détriment de la qualité, conduisant à des produits avec une intégration superficielle de l'IA. En 2019, un rapport de techcrunch a noté que plusieurs entreprises de Toutes les Tortues avaient pivoté plusieurs fois, soulevant des questions sur la concentration stratégique.
Des préoccupations concernant la vie privée ont également émergé, notamment en ce qui concerne les pratiques de traitement des données de meetgeek. L'entreprise a fait face à une plainte en 2020 de la part de electronic-frontier-foundation concernant des violations potentielles du gdpr lors de l'enregistrement de réunions sans consentement explicite. Toutes les Tortues a répondu en mettant à jour ses mécanismes de consentement et en limitant les périodes de conservation des données.
Héritage et Impact
Toutes les Tortues a contribué à la croissance de l'écosystème des startups d'IA en démontrant une alternative au capital-risque traditionnel. Son modèle de travail distribué a influencé d'autres entreprises, en particulier pendant la pandémie. Le studio s'est concentré sur les applications pratiques de l'IA, aidant à combler le fossé entre la recherche académique et le déploiement commercial, bien qu'il n'ait pas produit de technologies révolutionnaires comparables à celles de OpenAI ou Google DeepMind.
En 2024, Toutes les Tortues continue de fonctionner, avec un portefeuille plus réduit qu'à son apogée. Le studio s'est orienté vers des investissements plus sélectifs, se concentrant sur l'IA pour l'efficacité des entreprises et la technologie climatique. Son impact à long terme reste à voir, mais il a établi un modèle pour les studios de produits dans le domaine de l'IA.
Voir Aussi
- intelligence artificielle
- apprentissage automatique
- incubateur de startups
- capital-risque