El SoftBank AI Fund se refiere a un conjunto de iniciativas de inversión establecidas por SoftBank Group, un conglomerado multinacional japonés, para desplegar capital específicamente en empresas de inteligencia artificial y tecnologías relacionadas. Estos fondos operan bajo el paraguas más amplio de Vision Fund, que se lanzó en 2017 y se convirtió en uno de los vehículos de inversión centrados en tecnología más grandes del mundo. Las iniciativas centradas en IA han apuntado a una amplia gama de sectores, desde la investigación fundamental de inteligencia artificial hasta productos aplicados de IA generativa e infraestructura de semiconductores.
La estrategia de inversión en IA de SoftBank ha evolucionado con el tiempo, con un giro notable a principios de la década de 2020 hacia startups de modelos de lenguaje de gran tamaño y proveedores de infraestructura de IA. El grupo ha comprometido miles de millones de dólares tanto en empresas privadas como públicas, a menudo tomando participaciones minoritarias significativas. Los fondos son gestionados por SoftBank Investment Advisers, con el liderazgo del fundador Masayoshi Son, quien ha enfatizado públicamente la IA como una fuerza transformadora comparable a internet.
Orígenes del Vision Fund y Enfoque en IA
El primer Vision Fund, anunciado en octubre de 2016 y cerrado en mayo de 2017, recaudó aproximadamente 100 mil millones de dólares, con un respaldo importante del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita y otros fondos soberanos. Aunque no estaba exclusivamente enfocado en IA, una parte sustancial de sus primeras inversiones se dirigió a empresas impulsadas por IA, incluyendo NVIDIA (aunque vendida más tarde), Arm Holdings y diversas firmas de robótica y conducción autónoma. La tesis del fondo se centraba en la "singularidad" y la proliferación de la IA en todas las industrias, lo que llevó a inversiones en Waymo y empresas relacionadas con Tesla.
En 2019, SoftBank lanzó el Vision Fund 2, con un enfoque declarado en empresas habilitadas por IA, aunque dependió más del capital interno debido a compromisos externos limitados. Este fondo continuó respaldando startups de IA, incluyendo OpenAI en sus primeras etapas, aunque la participación inicial de SoftBank se redujo más tarde. Para 2023, SoftBank había cambiado su postura pública para enfatizar la IA como el núcleo de su estrategia de inversión, con Son declarando un cambio de "defensa" a "ofensiva" en las inversiones en IA.
Principales Inversiones en IA y Cartera
Las iniciativas del fondo de IA de SoftBank han incluido posiciones significativas tanto en la capa de infraestructura como en la de aplicaciones. Las inversiones clave incluyen Arm Holdings, que SoftBank adquirió en 2016 y luego sacó a bolsa en septiembre de 2023, siendo los diseños de chips de la compañía críticos para el procesamiento de IA en dispositivos móviles y de borde. El fondo también invirtió en OpenAI a través de una ronda de 500 millones de dólares en 2019, y más tarde participó en rondas de financiación más grandes para Anthropic e Inflection AI, aunque algunas participaciones se vendieron o redujeron.
Otras empresas notables de la cartera incluyen Figure AI, una firma de robótica humanoide, y Sanctuary AI, que desarrolla robots de propósito general. SoftBank también ha respaldado proveedores de infraestructura de IA como Graphcore (un fabricante de chips de IA con sede en el Reino Unido) y Groq, que se centra en la aceleración de inferencia. En 2024, SoftBank anunció planes para invertir hasta 500 millones de dólares en la venta de acciones de empleados de OpenAI, y ha explorado empresas conjuntas para centros de datos de IA en Japón y Estados Unidos.
Alianzas Estratégicas e Infraestructura
SoftBank ha formado alianzas estratégicas para reforzar su ecosistema de IA. Una asociación notable con OpenAI se anunció en 2024, incluyendo una empresa conjunta para comercializar servicios de IA a corporaciones japonesas, con SoftBank comprometiéndose a comprar chips avanzados de IA. El fondo también ha colaborado con Arm Holdings para promover el procesamiento de IA energéticamente eficiente, y con NVIDIA en el despliegue de GPU para proyectos de IA en Japón, aunque esta última relación ha fluctuado.
Las inversiones en infraestructura han incluido el respaldo a iniciativas de IA relacionadas con Oracle Cloud Infrastructure y Amazon Web Services, así como financiación para la fabricación avanzada de chips de TSMC a través de las participaciones más amplias de SoftBank. El fondo también ha invertido en Alibaba Cloud y otros proveedores de nube, reconociendo la importancia de la capacidad de cómputo para cargas de trabajo de aprendizaje automático.
Rendimiento y Desafíos
Los fondos de IA de SoftBank han experimentado una volatilidad significativa. El Vision Fund reportó pérdidas récord en 2022, en gran parte debido a reducciones en acciones tecnológicas, pero se recuperó en 2023 y 2024 a medida que las valoraciones de IA aumentaron. El rendimiento del fondo ha estado estrechamente vinculado al precio de las acciones de Arm Holdings, que subió bruscamente después de su oferta pública inicial. Sin embargo, algunas apuestas tempranas en IA, como inversiones en we-work (no específicas de IA), llevaron a amortizaciones sustanciales, lo que provocó un enfoque más selectivo.
A partir de 2025, SoftBank ha recaudado un nuevo fondo centrado en IA, que según informes apunta a 100 mil millones de dólares, con posible respaldo de fondos soberanos de Oriente Medio. La estrategia del fondo incluye invertir en startups de IA generativa, infraestructura de IA y soluciones energéticas para centros de datos. SoftBank también ha explorado préstamos contra su participación en Arm Holdings para financiar estas inversiones, aunque tales movimientos conllevan riesgo financiero.
Perspectivas Futuras
Las iniciativas del fondo de IA de SoftBank están posicionadas para desempeñar un papel importante en el panorama global de inversión en IA. El grupo ha expresado interés en respaldar la investigación fundamental, incluido el trabajo en Stanford AI Lab y MIT CSAIL, así como aplicaciones comerciales en salud, finanzas y robótica. Masayoshi Son ha declarado repetidamente que la IA superará la inteligencia humana para 2035, impulsando la tesis a largo plazo del fondo. Sin embargo, el éxito de estas iniciativas depende de las condiciones del mercado, los desarrollos regulatorios y la capacidad de generar rendimientos de un sector altamente competitivo.