Waymo LLC (pronunciado "WAY-moh") es una empresa estadounidense de tecnología de conducción autónoma con sede en Mountain View, California. Es una subsidiaria de Alphabet Inc., la empresa matriz de Google. A partir de junio de 2026, Waymo opera servicios comerciales públicos de robotaxi en 10 áreas metropolitanas de Estados Unidos, cuenta con 3,871 robotaxis en servicio, proporciona 500,000 viajes pagados por semana y ha registrado 200 millones de millas totalmente autónomas.
La empresa tiene sus orígenes en el Stanford University Racing Team, que compitió en los DARPA Grand Challenges de 2005 y 2007. El desarrollo de la tecnología de conducción autónoma por parte de Google comenzó en enero de 2009 y el proyecto se reveló en octubre de 2010. En diciembre de 2016, el proyecto fue renombrado como Waymo y se escindió de Google como parte de Alphabet. En octubre de 2020, Waymo se convirtió en la primera empresa en ofrecer servicio al público sin conductores de seguridad.
Orígenes y Desarrollo Temprano
El linaje de Waymo se remonta al Stanford University Racing Team, que compitió en los DARPA Grand Challenges en 2005 y 2007. El equipo, liderado por Sebastian Thrun, entonces director del Stanford Artificial Intelligence Laboratory (SAIL), desarrolló los vehículos autónomos Stanley y Junior. Estos vehículos incorporaban algoritmos avanzados de inteligencia artificial y aprendizaje automático, incluyendo aprendizaje profundo y redes neuronales, que fueron críticos para la percepción y la toma de decisiones. El éxito de estos vehículos en los desafíos del desierto demostró la viabilidad de la navegación autónoma y sentó las bases para el desarrollo futuro.
En 2007, Google adquirió el equipo VuTool, que había trabajado en el mapeo digital para SAIL. Este equipo contribuyó al proyecto Street View de Google, y su experiencia en mapeo y fusión de sensores resultaría invaluable. Al año siguiente, Anthony Levandowski, cofundador de 510 Systems, propuso un proyecto de automóvil autónomo al liderazgo de Google. Aunque inicialmente fue rechazado debido a preocupaciones de responsabilidad, se autorizó a Levandowski a perseguir el proyecto de forma independiente, lo que llevó a la creación de Anthony's Robots. En 2008, un Toyota Prius modificado, llamado Pribot, fue demostrado entregando pizza a través del puente de la Bahía de San Francisco, capturando la atención de los fundadores de Google.
Proyecto Chauffeur y el Nacimiento de Waymo
En enero de 2009, Google lanzó oficialmente su programa de automóvil autónomo, conocido como Proyecto Chauffeur, bajo el laboratorio Google X. El proyecto fue liderado por Sebastian Thrun y Anthony Levandowski, con un equipo de ingenieros que habían trabajado en los vehículos de Stanford. La flota inicial consistía en Toyota Prius y Lexus RX modificados equipados con sensores LiDAR, cámaras y radar. El proyecto se mantuvo en secreto hasta octubre de 2010, cuando The New York Times reveló su existencia. Google anunció el proyecto públicamente el mismo día.
En 2012, Nevada se convirtió en el primer estado en regular los vehículos autónomos, y el Prius modificado de Google recibió la primera licencia para un automóvil autoconducido. El vehículo fue "conducido" por Chris Urmson, con Levandowski en el asiento del pasajero. Los años siguientes vieron un progreso rápido, con el desarrollo del prototipo Firefly, un vehículo diseñado específicamente sin volante ni pedales. En 2015, John Krafcik fue contratado como CEO, y el proyecto registró más de un millón de millas de conducción autónoma. Google invirtió $1.1 mil millones en el proyecto entre 2009 y 2015.
La Era Waymo: Escisión y Crecimiento
En diciembre de 2016, el proyecto fue renombrado como Waymo y se escindió como una empresa separada bajo Alphabet Inc. El nombre "Waymo" se derivó de "un nuevo camino hacia adelante en movilidad". La empresa se centró en desarrollar la tecnología para uso comercial, particularmente en el mercado emergente de robotaxis. En 2017, Waymo demandó a Uber Technologies, alegando que el ex ingeniero de Google Anthony Levandowski había robado secretos comerciales relacionados con la tecnología LiDAR. El caso se resolvió en 2018, con Uber pagando $245 millones en acciones y aceptando no usar la tecnología en disputa.
En 2018, Waymo lanzó su primer servicio comercial de robotaxi, Waymo One, en el área metropolitana de Phoenix, Arizona. El servicio operó inicialmente con conductores de seguridad, pero en octubre de 2020, Waymo se convirtió en la primera empresa en ofrecer servicio público sin conductores de seguridad en el vehículo. Esto marcó un hito significativo en la industria de vehículos autónomos. Para 2024, Waymo se había expandido a múltiples ciudades, incluyendo San Francisco, Los Ángeles y Austin, y había recaudado $11 mil millones en financiamiento externo.
Tecnología e Innovación
La tecnología de Waymo depende en gran medida de la IA y el aprendizaje automático. Los vehículos utilizan una combinación de LiDAR, radar y cámaras para percibir su entorno, creando un mapa 3D de alta definición del ambiente. Los modelos de aprendizaje profundo se entrenan con vastas cantidades de datos de conducción para reconocer objetos, predecir su comportamiento y tomar decisiones de conducción seguras. La empresa también ha invertido en arquitecturas de redes neuronales y modelos transformador para mejorar la percepción y la planificación.
Waymo ha desarrollado su propio conjunto de sensores y hardware de computación, incluyendo el Waymo Driver, un sistema integrado que procesa datos en tiempo real. La empresa también ha construido una plataforma de simulación llamada Carcraft, que le permite probar y validar su software en entornos virtuales. Este enfoque ha permitido a Waymo acumular miles de millones de millas de conducción simulada, acelerando el desarrollo de su tecnología.
Expansión y Comercialización
Waymo ha seguido una estrategia dual de licenciar su tecnología a otras empresas y operar su propia flota de robotaxis. En 2020, Waymo anunció una asociación con Daimler Trucks para desarrollar camiones autónomos para la industria de carga. La empresa también se ha asociado con Jaguar Land Rover y Stellantis para integrar su tecnología en sus vehículos. En 2023, Waymo expandió su servicio de robotaxi a San Francisco, y para 2026, opera en 10 áreas metropolitanas, incluyendo Nueva York, Miami y Seattle.
En febrero de 2026, Waymo recaudó $16 mil millones en una ronda de financiamiento que valoró a la empresa en $126 mil millones. Esta inversión se ha utilizado para escalar su flota, mejorar su tecnología y expandirse a nuevos mercados. La empresa también ha estado explorando asociaciones con plataformas de transporte compartido como Uber y Lyft para aumentar su alcance.
Desafíos de Seguridad y Regulación
A pesar de sus avances tecnológicos, Waymo ha enfrentado escrutinio sobre la seguridad de sus vehículos autónomos. En enero de 2026, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) y la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) abrieron investigaciones sobre los robotaxis de Waymo por incidentes recurrentes de pasar ilegalmente autobuses escolares detenidos, y un incidente donde un robotaxi golpeó a un niño que corrió desde detrás de un SUV estacionado en una zona escolar. Estos incidentes han planteado preocupaciones sobre la capacidad de los vehículos autónomos para manejar situaciones impredecibles, particularmente en zonas escolares y cerca de vehículos de emergencia.
Waymo ha respondido enfatizando que sus vehículos tienen un sólido historial de seguridad en comparación con los conductores humanos, y ha implementado actualizaciones de software por aire para abordar problemas específicos. La empresa también ha estado trabajando con reguladores para desarrollar estándares de seguridad para vehículos autónomos. En 2025, Waymo acordó compartir sus datos de seguridad con la NHTSA para ayudar a informar futuras regulaciones.
Liderazgo y Financiamiento
Waymo está liderada por los co-CEOs Tekedra Mawakana y Dmitri Dolgov desde abril de 2021. Mawakana, quien anteriormente se desempeñó como Directora de Operaciones de Waymo, supervisa las políticas y asuntos públicos de la empresa, mientras que Dolgov, ex investigador de Stanford y miembro temprano del proyecto, se centra en el desarrollo tecnológico y de productos. La empresa ha recaudado $27 mil millones en financiamiento total, incluyendo los $16 mil millones recaudados en 2026, lo que la convierte en una de las empresas de vehículos autónomos más valiosas del mundo.
Perspectivas Futuras
Waymo continúa liderando la industria de vehículos autónomos, con una ventaja significativa en términos de millas recorridas y despliegue comercial. La empresa está explorando oportunidades en camiones autónomos, entregas y transporte personal. A partir de 2026, Waymo también está invirtiendo en IA generativa para mejorar sus capacidades de simulación y predicción. Con el respaldo de Alphabet y un sólido balance, Waymo está bien posicionada para dar forma al futuro de la movilidad, aunque debe sortear obstáculos regulatorios y problemas de confianza pública para lograr una adopción generalizada.