Taiwan Semiconductor Manufacturing Company Limited, conocida comúnmente como TSMC, es una empresa multinacional taiwanesa de fabricación y diseño de semiconductores por contrato, con sede en el Parque Científico de Hsinchu. Es la fundición de semiconductores dedicada más grande del mundo, con aproximadamente el 70% de la cuota de mercado global, y sirve como el principal proveedor de chips para grandes empresas fabless como AMD, Apple, Broadcom y Qualcomm. Las avanzadas capacidades de fabricación de la empresa la han convertido en un elemento central del auge de la inteligencia artificial, ya que produce los chips de alto rendimiento necesarios para las cargas de trabajo de IA.
TSMC fue fundada en 1987 por Morris Chang como una empresa conjunta entre el gobierno taiwanés, el Instituto de Investigación de Tecnología Industrial (ITRI) e inversores privados. Se convirtió en la primera fundición de semiconductores dedicada, un modelo de negocio que separa el diseño de chips de la fabricación. Para 2025, TSMC estaba clasificada en el puesto 38 del Forbes Global 2000 y representaba aproximadamente el 30% del índice principal de la Bolsa de Valores de Taiwán. La empresa cotiza en la Bolsa de Valores de Taiwán desde 1993 y en la Bolsa de Nueva York desde 1997.
Fundación e historia temprana
La idea de TSMC se originó a mediados de la década de 1980, cuando Li Kwoh-ting, en representación del Yuan Ejecutivo, invitó a Morris Chang a dirigir el Instituto de Investigación de Tecnología Industrial (ITRI) y construir la industria de chips de Taiwán. El gobierno taiwanés quería desarrollar semiconductores, pero enfrentaba dificultades debido a los altos costos de inversión y el riesgo. Tanto Texas Instruments como Intel rechazaron asociarse con Taiwán. Solo Philips aceptó una empresa conjunta, aportando 58 millones de dólares en capital, transfiriendo tecnología de producción y otorgando licencias de propiedad intelectual a cambio de una participación del 27,6%.
El gobierno taiwanés, a través del Fondo Nacional de Desarrollo, contribuyó con otro 48,3% del capital inicial. Ocho empresas privadas, incluidos el Grupo Formosa Plastics y CAPCO, aportaron alrededor del 20%, mientras que la Compañía de Inversión Central del Kuomintang mantuvo un 4,1%. Philips también proporcionó al primer director ejecutivo, James E. Dykes, antes de que Morris Chang asumiera el cargo. Con el tiempo, Philips redujo su participación y se orientó hacia la tecnología sanitaria.
Chang se jubiló en 2018 después de dirigir TSMC durante 31 años. Mark Liu se convirtió en presidente y C. C. Wei en director ejecutivo. Bajo el liderazgo sucesivo, la empresa amplió su capacidad y adoptó nuevas tecnologías. Desde 1994, TSMC ha logrado una tasa de crecimiento anual compuesta del 17,4% en ingresos y del 16,1% en ganancias.
Fabricación y tecnología
TSMC opera fábricas que producen chips utilizando nodos de proceso que van desde 2 micras hasta 3 nanómetros. En 2020, su capacidad global era de aproximadamente 13 millones de obleas equivalentes de 300 milímetros por año. La empresa fue la primera fundición en comercializar la producción de 7 nanómetros y 5 nanómetros, siendo esta última utilizada en los system-on-chips Apple A14 y M1 de 2020, el MediaTek Dimensity 8100 y los procesadores AMD Ryzen de la serie 7000.
La empresa también fue la primera compañía de semiconductores en utilizar la litografía ultravioleta extrema de ASML en producción de alto volumen. Este liderazgo en nodos avanzados ha convertido a TSMC en el fabricante principal de muchos de los chips aceleradores de IA más sofisticados. En 2011, TSMC aumentó su gasto en investigación y desarrollo en casi un 39%, hasta 50 mil millones de dólares taiwaneses, para hacer frente a la competencia, y en 2014 su junta directiva aprobó una asignación adicional de capital de 3,05 mil millones de dólares estadounidenses.
Clientes y productos clave
La mayoría de las grandes empresas fabless de semiconductores dependen de TSMC para sus chips. Entre ellas se incluyen AMD, ARM Holdings, Broadcom, Qualcomm, Apple, Nvidia y MediaTek. Empresas emergentes como Allwinner Technology, HiSilicon y UNISOC también utilizan los servicios de fundición de TSMC. Los fabricantes de dispositivos integrados como Intel, NXP, STMicroelectronics y Texas Instruments subcontratan parte de su producción a TSMC, aunque tienen sus propias fábricas.
En la era actual, la demanda está fuertemente impulsada por las aplicaciones de IA generativa. TSMC fabrica procesadores avanzados para servidores de IA y computadoras personales, incluidos los utilizados en centros de datos para entrenar grandes modelos de lenguaje. En 2011, TSMC comenzó la producción de prueba de los system-on-chips Apple A5 y A6 para iPad y iPhone. Para 2014, fabricaba los A8 y A8X, y más tarde la serie S de Apple. El chip A9 se dividió entre TSMC y Samsung para satisfacer la demanda, pero el A9X fue exclusivo de TSMC. Arm y TSMC anunciaron en 2014 un acuerdo plurianual para desarrollar procesadores FinFET de 10 nanómetros.
Expansión global e inversiones
A pesar de las reservas del gobierno bajo la presidenta Tsai Ing-wen, TSMC invirtió 3 mil millones de dólares en 2017 para construir una subsidiaria de fabricación en Nankín, China. La empresa también se ha expandido al extranjero de forma limitada. TSMC ofrece una gama de tecnologías de proceso en toda su producción para atender a diferentes segmentos del mercado, y ha invertido fuertemente en nuevas fábricas en Taiwán y Arizona.
La posición dominante de TSMC en el mercado es un cuello de botella significativo en la cadena de suministro global de semiconductores. Dado que controla aproximadamente el 70% del mercado de fundición, una interrupción en sus fábricas podría causar otra escasez mundial de chips. La empresa ha sido identificada como esencial para el suministro de chips para sistemas militares y civiles.
Consumo energético y compromiso renovable
En 2020, TSMC se convirtió en la primera empresa de semiconductores en adherirse a la iniciativa RE100, comprometiéndose a utilizar el 100% de energía renovable para 2050. La empresa consume aproximadamente el 5% de la electricidad de Taiwán, superando el consumo de la capital, Taipéi. Este alto consumo ha llevado al gobierno y a TSMC a acelerar la adopción de energías renovables. La iniciativa se ha visto favorecida por la escala de la empresa, con una capacidad global de aproximadamente 13 millones de obleas por año.
Gobierno y propiedad
Aunque el gobierno taiwanés, a través del Fondo Nacional de Desarrollo, mantiene una participación significativa, la mayoría de las acciones de TSMC pertenecen a inversores extranjeros. La junta directiva y la dirección de la empresa han mantenido estrechos vínculos con el estado, y TSMC ha contribuido a la economía de Taiwán. En 2022, las exportaciones de circuitos integrados de Taiwán ascendieron a 184 mil millones de dólares, casi el 25% del PIB del país, siendo TSMC un contribuyente principal. La empresa ha crecido rápidamente debido al auge de la IA, aumentando sus envíos de servidores y procesadores en la década de 2020.
Desempeño financiero y posición en la industria
La capitalización de mercado de TSMC la sitúa entre las mayores empresas no estadounidenses del mundo. Su crecimiento de ingresos ha superado al de muchos competidores gracias a la demanda de aprendizaje automático de semiconductores avanzados. A principios de la década de 2020, la empresa amplió su capacidad para atender a clientes como OpenAI, Groq y otros proveedores de infraestructura de IA. La importancia inherente del silicio para la IA ha convertido a TSMC en una empresa estratégica, no solo como proveedor, sino como una capa habilitadora clave para el aprendizaje profundo y el procesamiento de redes neuronales.
A mediados de la década de 2020, TSMC continúa liderando la industria con la producción de 3 nanómetros y el desarrollo de nodos de 2 nanómetros. Sus clientes especializados, como Cerebras y Groq, también dependen de las fábricas de TSMC para sus aceleradores de IA a gran escala. La capacidad de la empresa para mantener una ventaja competitiva se basa en el gasto continuo en I+D y en el tamaño de su base de fabricación, lo que la ha convertido en el nodo central del ecosistema global de semiconductores.