Sam Altman (nacido el 22 de abril de 1985) es un empresario e inversor estadounidense que se ha desempeñado como director ejecutivo de la empresa de inteligencia artificial OpenAI desde 2019. Es una figura prominente en el auge de la IA, habiendo supervisado el lanzamiento de ChatGPT en noviembre de 2022. En noviembre de 2023, la junta directiva de OpenAI lo destituyó por no ser "consistentemente sincero", pero tras una reacción negativa de cinco días por parte de empleados e inversores, fue restituido y se formó una nueva junta.
Altman nació en Chicago en una familia judía estadounidense y se mudó a Clayton, Misuri, en 1989. Recibió su primera computadora a los ocho años y aprendió a programar. Asistió a la Escuela John Burroughs y estudió ciencias de la computación en la Universidad de Stanford durante dos años antes de abandonarla en 2005 para cofundar Loopt, una aplicación de redes sociales geolocalizadas. Loopt fue adquirida por Green Dot Corporation por 43,4 millones de dólares en marzo de 2012. Se unió a Y Combinator (YC) como socio en 2011 y se convirtió en su presidente en 2014, cargo que ocupó hasta 2019. Como inversor, tiene participaciones en más de 400 empresas, incluidas Reddit, Worldcoin y Helion Energy, y su patrimonio neto alcanzó los 2 mil millones de dólares en marzo de 2024.
Vida temprana y educación
Altman nació el 22 de abril de 1985 en Chicago, Illinois, hijo de Connie Gibstine, dermatóloga, y Jerry Altman, corredor de bienes raíces. Es el mayor de cuatro hermanos. Su bisabuelo paterno nació en Płock, Polonia. En 1989, la familia se mudó a Clayton, Misuri. A los ocho años, Altman recibió una Apple Macintosh, lo que despertó su interés por la programación y el hardware informático. Asistió a la Escuela John Burroughs, una escuela privada en Ladue, Misuri. En 2005, después de dos años de estudiar ciencias de la computación en la Universidad de Stanford, abandonó sin obtener un título.
Carrera temprana: Loopt
En 2005, a los 19 años, Altman cofundó Loopt, una aplicación móvil de redes sociales basada en la ubicación. Como director ejecutivo, recaudó más de 30 millones de dólares en capital de riesgo, incluidos 5 millones iniciales de New Enterprise Associates y posteriormente inversiones de Sequoia Capital y Y Combinator. Loopt compraba datos de geolocalización a proveedores de telefonía celular para permitir a los usuarios ver la ubicación en tiempo real de sus amigos. La junta intentó destituir a Altman como director ejecutivo en dos ocasiones, pero sus partidarios lo defendieron. Tras no lograr ganar tracción, Loopt fue adquirida por Green Dot Corporation por 43,4 millones de dólares en marzo de 2012.
Presidencia de Y Combinator
Altman se unió a Y Combinator como socio a tiempo parcial en 2011. En febrero de 2014, se convirtió en presidente, sucediendo al cofundador Paul Graham, quien había sido su mentor. Altman buscaba expandir YC para financiar 1,000 nuevas empresas por año, centrándose en startups de "tecnología dura". En septiembre de 2016, su rol se amplió a presidente de YC Group. Para 2018, su participación en OpenAI redujo su presencia en YC, y algunos socios se quejaron de que usaba su posición para obtener prioridad en inversiones. Graham dijo que Altman aceptó irse pero se resistió en la práctica. En marzo de 2019, YC anunció que Altman había pasado a ser presidente de la junta, una afirmación que luego se describió como falsa; Graham declaró que Altman fue removido debido a la desconfianza de los socios.
Inversor y empresas
Hasta junio de 2024, la cartera de Altman incluye participaciones en más de 400 empresas, valoradas en alrededor de 2.8 mil millones de dólares. Algunas inversiones se cruzan con el negocio de OpenAI, lo que plantea preguntas sobre conflictos de interés; el presidente de OpenAI, Bret Taylor, dijo que Altman ha sido transparente. En abril de 2012, Altman cofundó Hydrazine Capital con su hermano Jack, con un fondo inicial de 21 millones de dólares, en gran parte de Peter Thiel. Invirtió el 75% del fondo en empresas de YC. En 2023, el cuarto fondo de Hydrazine tuvo la dotación de la Universidad de Michigan como único inversor externo. Altman debutó en el Índice de Multimillonarios de Bloomberg en marzo de 2024 con un patrimonio neto estimado de 2 mil millones de dólares.
Reddit y Worldcoin
Durante ocho días en 2014, Altman se desempeñó como director ejecutivo de Reddit después de la renuncia de Yishan Wong. Anunció el regreso de Steve Huffman como director ejecutivo el 10 de julio de 2015 y permaneció en la junta hasta 2022. Invirtió en las rondas de financiación de Reddit en 2014, 2015 y 2021, y antes de su salida a bolsa en 2024, era el tercer mayor accionista con aproximadamente un 9% de propiedad. En 2019, Altman cofundó Tools For Humanity, la empresa detrás de Worldcoin, un proyecto de criptomoneda que busca proporcionar ingreso básico universal. Worldcoin utiliza escaneo de iris para verificación de identidad y ha enfrentado preocupaciones sobre privacidad.
Otras inversiones
Altman ha invertido en Humane, una empresa de dispositivos portátiles de IA; Retro Biosciences, una empresa de investigación de longevidad; Boom Technology, un desarrollador de aerolíneas supersónicas; Cruise, una empresa de autos autónomos posteriormente adquirida por General Motors; y Helion Energy, una empresa de investigación de fusión. Durante la pandemia de COVID-19, ayudó a financiar el Proyecto Covalence con TrialSpark para acelerar ensayos clínicos. En marzo de 2023, proporcionó capital a startups afectadas por la corrida bancaria de Silicon Valley Bank. También invirtió en proyectos de ciudades charter como Próspera y Praxis, asociados con el movimiento de Estado Red.
OpenAI y la destitución de 2023
Altman cofundó OpenAI en 2015 como una organización de investigación de IA sin fines de lucro. Se convirtió en director ejecutivo en 2019, supervisando la transición a un modelo de beneficios limitados y el lanzamiento de ChatGPT en noviembre de 2022, que hizo que la IA fuera ampliamente accesible. El 17 de noviembre de 2023, la junta directiva de OpenAI despidió a Altman, citando una falta de comunicación "consistentemente sincera". La medida conmocionó a la industria tecnológica. Casi todos los 770 empleados de OpenAI firmaron una carta amenazando con renunciar a menos que Altman fuera restituido, e inversores, incluida Microsoft, presionaron a la junta. Tras negociaciones, Altman regresó el 22 de noviembre de 2023, y se formó una nueva junta, con Bret Taylor como presidente. El incidente destacó las tensiones de gobernanza en el desarrollo de la IA.
Legado e impacto
La breve destitución y restitución de Altman subrayó la influencia de los líderes de IA y la importancia de la responsabilidad de la junta. Su liderazgo en OpenAI lo ha posicionado como una figura central en la revolución de la IA generativa, con ChatGPT convirtiéndose en una de las aplicaciones de consumo de más rápido crecimiento en la historia. Sus inversiones en diversos sectores, desde la biotecnología hasta la energía de fusión, reflejan una visión amplia del progreso tecnológico. Hasta 2024, continúa liderando OpenAI, navegando desafíos regulatorios y éticos en el despliegue de la IA.