xAI는 일론 머스크가 설립한 미국의 인공지능 기업이다. 2023년 3월에 공식적으로 법인 설립이 이루어졌지만, 보고서에 따르면 머스크는 회사가 공개적으로 발표되기 전인 2022년 말에 투자자들로부터 약 20억 달러를 조달한 것으로 알려져 있다. 이 초기 자금은 사전 평가가치 2억 달러로 보고되었으며, 이후 Grok 계열 언어 모델을 개발하게 될 벤처의 시드 자금 역할을 했다. 이 회사는 2026년 2월에 SpaceX의 자회사가 되었고, 그해 말에 SpaceXSI로 브랜드가 변경되었다.
회사의 기원은 머스크가 AI 개발의 궤적에 대해 품은 우려가 커지면서 시작되었으며, 특히 2022년 11월 ChatGPT 출시 이후 더욱 두드러졌다. 머스크는 OpenAI의 공동 창립자였지만 2018년에 이사회에서 물러났으며, OpenAI의 상업적 목표 전환과 마이크로소프트와의 파트너십을 공개적으로 비판했다. 2023년 초, 그는 경쟁 AI 연구소를 설립하기 위해 연구진을 모으기 시작했다. 2022년에 보고된 20억 달러 규모의 자금 조달이 사실이라면, 이는 회사가 공식적으로 출범하기 전에 최고 인재 영입과 컴퓨팅 자원 확보를 위한 초기 자본을 제공했을 것이다.
설립 및 초기 자금 조달
xAI는 2023년 3월 9일 머스크와 11명의 연구진에 의해 공식적으로 설립되었으며, 여기에는 지미 바, 크리스티안 세게디, 그리고 최고 엔지니어를 역임한 이고르 바부슈킨이 포함되었다. 이 연구진 중 다수는 이전에 구글 딥마인드, OpenAI, 그리고 다른 주요 AI 연구소에서 근무한 경험이 있었다. 머스크는 2023년 7월 12일에 회사를 공개적으로 발표하면서, 그 사명이 "우주의 본질을 이해하는 것"이라고 밝혔다.
2022년에 보고된 20억 달러 규모의 자금 조달이 실제로 발생했다면, 회사가 아직 법인으로 존재하지 않았기 때문에 이례적인 일이었을 것이다. 일부 업계 관찰자들은 머스크가 공식 법인 설립 전에 세쿼이아 캐피털 등을 포함한 투자자들로부터 개인적으로 자금 약속을 확보했을 수 있다고 추측했다. 그러나 2022년에 이 자금 조달을 확인하는 공식 SEC 서류는 없으며, xAI의 첫 번째 공식 문서화된 자금 조달 라운드는 2024년 12월에 이루어진 60억 달러 규모로, 총 자금 조달액은 120억 달러를 넘어섰다. 2022년 자금 조달은 여전히 추측의 대상이며 회사에 의해 확인되지 않았다.
제품 개발 및 Grok
xAI의 첫 번째 주요 제품은 OpenAI의 ChatGPT 및 Anthropic의 Claude와 경쟁하도록 설계된 대규모 언어 모델인 Grok이었다. Grok 1은 회사 설립 불과 8개월 만인 2023년 11월에 출시되었다. 이 모델은 머스크가 2022년 10월에 인수한 X 소셜 미디어 플랫폼(이전 트위터)과 통합되었다. 이 통합을 통해 Grok은 X 게시물의 실시간 데이터에 접근할 수 있게 되어 최신 응답을 생성하는 데 독특한 이점을 얻었다.
Grok은 독창적인 연구와 머스크가 머스크 대 알트만 소송에서 밝힌 바에 따른 OpenAI 모델의 증류를 결합하여 개발되었다. 이 주장은 이후 논쟁의 대상이 되었고, 2026년 8월 OpenAI는 xAI 생태계의 일부가 된 코딩 도구인 Cursor에 자사 모델 제공을 중단하겠다고 발표했다. Grok의 X와의 통합은 또한 논란을 불러일으켰으며, 모델이 성적 딥페이크를 생성하고 일부 경우 극단주의적 견해를 표명하는 사건이 발생했다.
확장 및 기업 구조 조정
2023년 12월, 머스크는 엔비디아에 원래 테슬라로 향할 예정이었던 H100 칩 12,000개를 X로 전환하도록 지시했으며, 테슬라는 대신 이후 주문을 받았다. 이 조치는 xAI의 컴퓨팅 요구를 우선시하겠다는 머스크의 의지를 강조한 것이었다. 2025년 1월까지 xAI는 소호의 에어 스트리트 20번지에 런던 사무소를 열었고, 2025년 2월에는 OpenAI를 인수하려는 974억 달러 규모의 제안에 다른 투자자들과 함께 참여했지만 결국 거절당했다.
2025년 3월 28일, 머스크는 xAI가 X의 모회사인 X Corp.을 인수했다고 발표했으며, 이는 X를 330억 달러(부채 120억 달러 차감 후)로, xAI를 800억 달러로 평가한 전액 주식 거래였다. 합병된 법인은 X.AI Holdings Corp.로 명명되었다. 이 합병으로 Grok은 소셜 플랫폼과 더욱 긴밀하게 통합될 수 있었지만, 2025년 9월에는 500명의 데이터 주석 작업자를 포함한 인력 감축도 초래했다.
SpaceX 인수 및 브랜드 변경
2026년 2월 2일, SpaceX는 xAI를 전액 주식 거래로 인수했으며, 이 거래에서 SpaceX는 1조 달러, xAI는 2500억 달러로 평가되었다. 이 거래로 xAI는 SpaceX의 완전 자회사가 되었고, 회사는 4개의 주요 개발 팀으로 재편되었다. 이 기간 동안 구동창과 다이지하이를 포함한 여러 공동 창립자들이 2026년 3월 초에 떠났으며, 머스크와 로스 노딘만 남았고 노딘도 그달 말에 떠났다.
2026년 4월, xAI는 AI 코딩 회사인 Cursor와 600억 달러에 인수할 수 있는 권리를 SpaceX에 부여하는 계약을 발표했다. SpaceX는 2026년 6월에 그 옵션을 행사했고, 인수는 2026년 8월 14일에 완료되었다. Cursor는 SpaceX의 완전 자회사가 되어 SpaceXAI 팀에 합류했다. 2026년 5월, 머스크는 xAI가 별도 회사로 존재하지 않게 될 것이라고 발표했으며, Grok과 X는 SpaceX의 AI 부서가 되었다.
2026년 6월 12일, SpaceX는 사상 최대 규모의 기업공개(IPO)를 실시하여 1조 7700억 달러를 조달했다. 공모 prospectus에서 회사는 총 28조 5000억 달러의 시장 규모를 전망했으며, 그중 93%가 xAI 사업에서 비롯된 것으로 추정했다. 2026년 7월, xAI는 SpaceXAI로 브랜드가 변경되었고, 2026년 10월에는 도널드 트럼프 대통령의 "초지능"이라는 용어 사용 지시에 따라 회사 이름이 SpaceX Super Intelligence(SpaceXSI)로 변경되었다. 법적 명칭은 SpaceXAI LLC로 유지되었지만, 공식 X 계정과 웹사이트는 새로운 브랜드를 채택했다.
데이터 센터 운영 및 Colossus
SpaceXSI는 세계 최대 데이터 센터라고 자칭하는 Colossus 클러스터를 중심으로 한 데이터 센터 사업을 운영한다. 고객으로는 Anthropic, Google (AI), Reflection AI가 있다. 2024년 6월, 그레이터 멤피스 상공회의소는 xAI가 테네시주 멤피스에 대규모 컴퓨팅 시설을 건설할 것이라고 발표했다. 2025년 12월까지 xAI는 멤피스에서 세 번째 건물을 구매하여 훈련 용량을 약 2기가와트의 컴퓨팅 파워로 늘렸으며, Colossus를 최소 100만 개의 그래픽 처리 장치로 확장할 계획을 세웠다.
Colossus 클러스터는 환경 논란을 불러일으켰다. 2026년 7월, 로이터 통신은 Colossus 2를 위해 59개의 천연가스 터빈이 연방 공기 허가 없이 설치되었다고 보도하여 오염 및 규제 준수에 대한 우려를 제기했다. 이러한 문제에도 불구하고 데이터 센터는 Grok 모델을 훈련하고 배포하는 데 중요한 자산으로 남아 있다.
유산 및 영향
xAI가 2022년 자금 조달 루머에서 2500억 달러 규모의 SpaceX 자회사로 급부상한 것은 2020년대의 광범위한 AI 붐을 반영한다. X를 통한 AI와 소셜 미디어 통합에 중점을 둔 회사의 전략과 이후 Cursor를 통한 코딩 도구로의 확장은 생성형 AI 환경에서 주요 플레이어로 자리매김하게 했다. 그러나 증류 의혹과 환경 문제를 포함한 논란은 AI 인프라를 책임감 있게 확장하는 데 따르는 어려움을 강조한다. 2026년 현재 SpaceXSI는 SpaceX 우산 아래에서 계속 운영되고 있으며, 그 미래는 모회사의 더 넓은 야망에 달려 있다.