테슬라(Tesla, Inc.)는 미국의 다국적 자동차 및 청정 에너지 기업으로, 본사는 텍사스주 오스틴에 있다. 이 회사는 배터리 전기 자동차(BEV), 가정용부터 전력망 규모까지의 고정식 배터리 에너지 저장 장치, 태양광 패널 및 태양광 지붕널, 그리고 관련 제품과 서비스를 설계, 제조, 판매한다. 이 회사는 2003년 7월 마틴 에버하드와 마크 타페닝에 의해 테슬라 모터스(Tesla Motors)로 설립되었으며, 그 이름은 발명가이자 전기 엔지니어인 니콜라 테슬라를 기리기 위한 것이다. 2004년 2월, 엘론 머스크는 테슬라의 첫 자금 조달 라운드를 주도하고 회사의 회장이 되었으며, 이후 공동 창업자라고 주장했다. 2008년에는 최고 경영자로 임명되었다. 테슬라는 시가총액 기준으로 세계에서 가장 가치 있는 기업 중 하나이며, 2020년 7월 이후로는 세계에서 가장 가치 있는 자동차 제조업체이다. 이 회사는 또한 테슬라 오토파일럿(Tesla Autopilot) 브랜드로 알려진 첨단 운전자 지원 시스템 개발과, 완전 자율 주행(FSD) 및 옵티머스 휴머노이드 로봇을 위한 인공 지능 작업으로도 유명하며, 이는 머스크가 설립한 별도 회사인 xAI의 노력과는 구별된다.
설립 및 초기 역사
이 회사는 2003년 7월 1일 마틴 에버하드와 마크 타페닝에 의해 테슬라 모터스, Inc.로 설립되었으며, 각각 최고 경영자와 최고 재무 책임자를 역임했다. 에버하드는 "기술 회사이기도 한 자동차 제조업체"를 만들고 싶다고 말했으며, 핵심 기술은 "배터리, 컴퓨터 소프트웨어, 독점 모터"라고 했다. 이안 라이트는 몇 달 후 에버하드와 타페닝에 합류했다. 2004년 2월, 회사는 시리즈 A 자금으로 750만 달러(2025년 기준 1,280만 달러 상당)를 조달했으며, 여기에는 2년 전 페이팔 지분 매각으로 1억 7,600만 달러를 받은 엘론 머스크의 650만 달러(2025년 기준 1,110만 달러 상당)가 포함되었다. 머스크는 이사회 회장이자 테슬라의 최대 주주가 되었다. J. B. 스트라우벨은 2004년 5월 최고 기술 책임자로 테슬라에 합류했다. 2009년 9월 에버하드와 테슬라가 합의한 소송 합의로 에버하드, 타페닝, 라이트, 머스크, 스트라우벨 등 다섯 명 모두 공동 창업자라고 칭할 수 있게 되었다.
로드스터 및 초기 생산
엘론 머스크는 회사 내에서 적극적인 역할을 했지만 일상적인 사업 운영에는 깊이 관여하지 않았다. 회사의 전략은 얼리 어답터를 겨냥한 프리미엄 스포츠카로 시작한 다음, 세단과 저렴한 소형차를 포함한 더 주류적인 차량으로 나아가는 것이었다. 2005년 2월, 머스크는 테슬라의 시리즈 B 벤처 캐피탈 자금 조달 라운드 1,300만 달러를 주도했으며, 이로써 발러 에쿼티 파트너스가 자금 조달 팀에 합류했다. 머스크는 2006년 5월 4,000만 달러 규모의 세 번째 라운드를 공동 주도했으며, 여기에는 구글 공동 창업자 세르게이 브린과 래리 페이지, 전 이베이 사장 제프 스콜과 같은 저명한 기업가들의 투자가 포함되었다. 2007년 5월 4,500만 달러 규모의 네 번째 라운드로 민간 자금 조달 총액은 1억 500만 달러를 넘어섰다.
2007년 8월, 머스크가 이끄는 이사회는 에버하드에게 CEO 자리에서 물러나도록 요청했다. 에버하드는 이후 "기술 사장"이라는 직함을 맡았지만 결국 2008년 1월 회사를 떠났다. 회사의 전기 공학 부사장을 역임한 공동 창업자 마크 타페닝도 2008년 1월 회사를 떠났다. 2007년 8월 마이클 마크스가 임시 CEO로 임명되었고, 2007년 12월 제에브 드로리가 CEO 겸 사장이 되었다. 머스크는 2008년 10월 드로리의 뒤를 이어 CEO가 되었다. 2009년 6월, 에버하드는 머스크가 자신을 강제로 몰아냈다며 소송을 제기했다. 이 사건은 2009년 8월 기각되었다. 테슬라는 2008년 멘로 파크에 있는 전 셰보레 딜러십의 서비스 베이 내부에서 로드스터 생산을 시작했다. 2009년 1월까지 테슬라는 1억 8,700만 달러를 모금하고 147대의 차량을 인도했다. 머스크는 회사에 자신의 돈 7,000만 달러를 투자했다.
성장, 모델 S, 오토파일럿 및 모델 X
2010년 1월, 테슬라는 미국산 첨단 청정 에너지 기술 상용화 및 제조를 위해 에너지부 대출 프로그램 사무소(LPO)로부터 4억 6,500만 달러의 정부 대출을 받았다. 이 전략적 자금은 모델 S 창출에 중요한 역할을 했으며 전액 상환되었다. 2010년 5월, 테슬라는 캘리포니아주 프리몬트에 있는 NUMMI 공장을 도요타로부터 4,200만 달러에 인수했다. 2010년 6월 29일, 회사는 기업 공개(IPO)를 통해 상장했으며, 이는 1956년 포드 자동차 이후 미국 자동차 회사로는 처음이었다. 회사는 나스닥 개장 시 주당 17달러에 보통주 1,330만 주를 발행하여 2억 2,600만 달러를 모금했다.
2010년 10월, 테슬라는 테슬라 공장을 열었다. 2012년 1월, 테슬라는 로드스터 생산을 중단했고, 2012년 6월에는 두 번째 차량인 모델 S 럭셔리 세단 생산을 시작했다. 모델 S는 2012년과 2013년 동안 2013년 모터 트렌드 올해의 차를 포함한 여러 자동차 상을 수상했으며, 2013년 9월 노르웨이 신차 판매 순위 1위에 오르며 전기차로는 처음으로 한 국가의 월간 판매 순위에서 1위를 차지했다. 모델 S는 또한 2015년과 2016년에 세계에서 가장 많이 팔린 플러그인 전기차였다. 2013년 7월 15일, 테슬라는 나스닥-100 기업이 되었다.
2014년, 테슬라는 운전자 지원 시스템인 테슬라 오토파일럿을 발표했다. 그해 9월, 모든 테슬라 차량은 이 기능을 지원하는 센서와 소프트웨어를 갖추고 출고되기 시작했으며, 이후 "하드웨어 버전 1"이라고 불리게 되었다. 테슬라는 에너지 저장 시장에 진출하여 2015년 4월 테슬라 파워월(가정용)과 테슬라 파워팩(기업용) 배터리 팩을 공개했다. 회사는 공개 후 일주일 이내에 8억 달러 상당의 주문을 받았다. 2015년 9월, 테슬라는 당시 사전 주문 25,000건을 보유한 세 번째 차량인 럭셔리 SUV 테슬라 모델 X 출하를 시작했다.
솔라시티 및 모델 3
2016년 11월, 테슬라는 약 26억 달러 규모의 전액 주식 거래로 태양광 패널 및 태양광 지붕널 회사인 솔라시티를 인수하여 태양광 에너지 사업으로 다각화했다. 이 인수는 수직 통합된 청정 에너지 기업을 만들기 위한 것이었다. 2017년 7월, 테슬라는 대중 시장을 겨냥한 더 저렴한 세단인 모델 3 생산을 시작했다. 모델 3는 테슬라의 성장 전략에 중요한 역할을 했으며, 2018년에는 세계에서 가장 많이 팔린 플러그인 전기차가 되었다. 회사는 또한 높은 수요를 충족하기 위해 생산을 확대하는 데 어려움을 겪으며 종종 "생산 지옥"이라고 불리는 상당한 생산 문제에 직면했다.
오토파일럿 및 완전 자율 주행 개발
테슬라 오토파일럿은 차선 중앙 유지, 적응형 크루즈 컨트롤, 자동 차선 변경과 같은 기능을 제공하는 운전자 지원 시스템이다. 이 시스템은 카메라, 레이더(초기 버전), 초음파 센서와 함께 독점 Neural network 및 Deep learning 소프트웨어 스택을 사용한다. 테슬라는 오토파일럿이 완전 자율 시스템이 아니며 운전자의 적극적인 감독이 필요하다고 일관되게 밝혀 왔다. 2016년, 테슬라는 "하드웨어 2"와 이후 "하드웨어 3" 개발을 시작했으며, 여기에는 실시간 시각 데이터 처리를 위해 설계된 맞춤형 Artificial intelligence 칩이 포함되었다. 2020년에 시작된 회사의 완전 자율 주행(FSD) 베타 프로그램은 선별된 운전자가 도시 도로 주행 및 신호등과 정지 표지판에서 자동 정지와 같은 더 고급 기능을 테스트할 수 있게 한다. 테슬라의 자율 주행 접근 방식은 Waymo 및 Cruise와 같은 경쟁사가 사용하는 라이다를 배제하고 비전 기반 시스템에 의존한다. FSD 개발은 논란의 대상이 되어 왔으며, 규제 기관과 안전 옹호 단체는 시스템의 한계와 오용 가능성에 대해 우려를 제기해 왔다. 테슬라는 또한 오토파일럿 및 FSD 기능 마케팅과 관련하여 소송과 정부 조사를 받아 왔으며, 비평가들은 이름이 시스템의 성능을 과장한다고 주장한다.
옵티머스 로봇 및 AI 이니셔티브
2021년 8월, 테슬라는 반복적이거나 위험한 작업을 수행하도록 설계된 휴머노이드 로봇인 테슬라 봇(이후 옵티머스로 명명)을 발표했다. 이 로봇은 컴퓨터 비전 및 Neural network 기반 의사 결정을 포함하여 오토파일럿 및 FSD를 위해 개발된 동일한 Artificial intelligence 및 Machine learning 기술을 활용하도록 의도되었다. 테슬라는 옵티머스의 여러 프로토타입을 시연했으며, 궁극적으로 자체 공장에 로봇을 배치한 다음 상업적으로 판매하는 것을 목표로 하고 있다. 옵티머스 개발은 우주의 진정한 본질을 이해하고 고급 Large language model을 개발하는 데 초점을 맞추기 위해 2023년 엘론 머스크가 설립한 회사인 xAI와는 별개이다. 테슬라의 AI 작업은 운전 및 로봇 공학과 같은 물리적 응용에 초점을 맞추는 반면, xAI의 작업은 범용 AI 및 대화형 시스템에 중점을 둔다. 테슬라의 AI 노력에는 신경망을 더 효율적으로 훈련하도록 설계된 슈퍼컴퓨터인 도조 개발도 포함된다. 회사는 맞춤형 실리콘 및 Deep learning 프레임워크를 포함한 Artificial intelligence 인프라에 막대한 투자를 해 왔다.
시장 지위 및 재무 성과
테슬라는 시가총액 기준으로 세계에서 가장 가치 있는 기업 중 하나이다. 2020년 7월부터 세계에서 가장 가치 있는 자동차 제조업체가 되었다. 2021년 10월부터 2022년 3월까지 테슬라는 1조 달러 기업이었으며, 이는 미국 기업 중 여섯 번째였다. 2023년, 회사는 포브스 글로벌 2000에서 69위에 올랐다. 2024년, 회사는 배터리 전기 자동차 시장에서 17.6%의 점유율로 선두를 차지했다. 테슬라는 2024년 11월부터 2025년 2월까지, 그리고 2025년 5월부터 2026년 7월까지 다시 시가총액 1조 달러를 초과했다. 2025년 11월, 테슬라는 머스크가 특정 목표를 달성하면 10년에 걸쳐 받게 될 1조 달러 규모의 보수 패키지를 승인했다. 2025년 말까지 회사는 세계 최고 전기 자동차 제조업체로서의 지위를 잃었다. 회사의 재무 성과는 변동성이 컸으며, 급속한 성장과 수익성 기간 이후 경쟁 심화와 가격 인하로 인한 둔화 및 마진 압박이 이어졌다.
논란 및 비판
테슬라는 내부 고발자 보복 사례, 성희롱 및 반노조 활동과 같은 노동자 권리 침해, 수십 건의 리콜로 이어진 안전 결함, 홍보 부서 부재, 그리고 운전 보조 기술 및 제품 출시 일정에 대한 과장된 약속을 포함한 머스크의 논란이 되는 발언 등에 대한 혐의로 인해 소송, 불매 운동, 정부 조사, 언론 비판의 대상이 되어 왔다. 회사는 오토파일럿 시스템의 안전성과 관련하여 미국 고속도로 교통 안전국(NHTSA) 및 기타 규제 기관의 수많은 조사를 받아 왔다. 종종 머스크의 소셜 미디어 존재에 의존하는 테슬라의 홍보 방식은 혼란과 잘못된 정보를 만든다는 비판을 받아 왔다. 이러한 어려움에도 불구하고 테슬라는 강력한 브랜드와 충성도 높은 고객 기반을 갖춘 자동차 및 청정 에너지 분야의 주요 기업으로 남아 있다.