Qualcommは、カリフォルニア州サンディエゴに本社を置くアメリカの多国籍テクノロジー企業である。同社は、次世代モバイルネットワーク、スマートデバイス、モバイルプロセッサや人工知能チップなどの半導体を含む、グローバルな通信およびコンピューティング向けの技術を設計・開発している。Qualcommは、5G、4G、CDMA2000、TD-SCDMA、WCDMAなどのグローバルなモバイル通信規格に関する必須特許を保有している。
1985年にアーウィン・ジェイコブスと他の6人の共同創業者によって設立されたQualcommは、コード分割多元接続（CDMA）無線技術に関する初期の研究を、Omnitracs衛星通信システムからの収益で賄った。CDMAは後に北米で2G規格として採用され、Qualcommの特許が組み込まれたため、価格設定と必須特許へのアクセスをめぐるライセンス紛争が生じた。時が経つにつれ、Qualcommは半導体製品へと事業を拡大し、主にファブレス製造モデルで運営している。同社のSnapdragonプロセッサシリーズは、複数のメーカーのスマートフォンやその他のスマートデバイスで広く使用されている。近年、Qualcommは、産業・エンタープライズ向けソリューションのDragonwing製品ラインの開発に加えて、組み込み人工知能、自動車用途、モノのインターネット（IoT）、拡張現実、仮想現実へと事業を拡大している。
歴史
初期の歴史
Qualcommは、1985年7月1日に、アーウィン・ジェイコブスが率いる元Linkabit従業員7名によって設立された。共同創業者には、アンドリュー・ビテルビ、フランクリン・アントニオ、アデリア・コフマン、アンドリュー・コーエン、クライン・ギルハウゼン、ハービー・ホワイトが含まれる。「Qualcomm」という名前は「Quality Communications」を意味する。同社は、主に政府および防衛プロジェクト向けの契約研究開発センターとしてスタートした。
1988年、QualcommはOmninetと合併し、トラック運送会社向けのOmnitracs衛星通信システムを生産するために350万ドルを調達した。Qualcommは、Omnitracsの需要に牽引され、1986年の従業員8名から1991年には620名に成長した。1989年までに、Qualcommの収益は3200万ドルに達し、その50パーセントはシュナイダー・ナショナルとのOmnitracs契約によるものだった。Omnitracsの利益は、携帯電話ネットワーク向けCDMA技術の研究に資金を提供するのに役立った。
1990年〜2015年
Qualcommは、CDMA研究への多額の投資により、1990年代初頭は損失を計上した。資金を調達するため、同社は1991年9月に新規株式公開を行い、6800万ドルを調達した。さらに1995年には、米国のほとんどの携帯電話ネットワークがCDMA規格の採用を発表した後、CDMAベースの電話機、基地局、機器の量産を目的として、1150万株の追加売却により4億8600万ドルを調達した。収益は1995年に3億8300万ドル、1996年には8億1400万ドルに達した。
1998年、Qualcommは再編を行い、700人の従業員を解雇し、基地局および携帯電話製造事業を分社化して、利益率の高い特許およびチップセット事業に注力した。基地局部門は年間4億ドルの損失を出していたが、分社化後、利益は急増した。Qualcommは市場で最も急成長した株式となり、1年間で2621パーセントの成長を記録した。2000年までに、Qualcommは6300人の従業員、32億ドルの収益、6億7000万ドルの利益を有していた。その頃、Qualcommはヨーロッパ、アジア太平洋、アメリカ大陸に事務所を設立した。2001年までに、収益の65パーセントは米国外から、35パーセントは韓国から得られるようになった。
2005年、創業者アーウィン・ジェイコブスの息子であるポール・E・ジェイコブスがCEOに就任した。彼は研究をモノのインターネットプロジェクトに再び焦点を当てた。その年、QualcommはワイヤレスブロードバンドOFDMA技術の開発企業であるFlarion Technologiesを買収した。2013年12月、Qualcommはスティーブン・モレンコフがポール・ジェイコブスの後任としてCEOに就任すると発表し、自動車、ウェアラブル、その他の新市場向けのワイヤレス技術への拡大を計画した。
2015年〜2024年：NXP、Broadcom、Nuvia
2016年10月、QualcommはNXPセミコンダクターズを470億ドルで買収する意向を発表した。この取引は2017年4月に米国の独占禁止規制当局によって承認されたが、一部の標準必須特許は除外された。しかし、買収は米中貿易戦争に関連する長期化した遅延の後、2018年7月に断念された。
一方、Broadcomは2017年にQualcommを買収する1030億ドルのオファーを行ったが、Qualcommはこれを拒否した。Broadcomは敵対的買収を試み、オファーを1210億ドルに引き上げた。この買収の可能性は米国外国投資委員会によって調査され、国家安全保障上の懸念を理由にドナルド・トランプ大統領の大統領令によって阻止された。
2021年1月、Qualcommは社長兼チップ部門責任者であるクリスティアーノ・アモンをCEOに任命した。同月、Qualcommは、2019年初頭に元Appleおよび元Googleのアーキテクトによって設立されたサーバーCPUスタートアップであるNuviaを約14億ドルで買収すると発表した。買収は2021年3月に完了し、最初の製品は2022年下半期に出荷されるラップトップCPUとして計画された。2022年3月、QualcommはSSWパートナーズから運転支援および自動運転ソフトウェアブランドであるArriverを買収した。2022年6月、QualcommはQualcomm Venturesを通じてイスラエルのスタートアップCellwizeを買収した。2022年8月、ブルームバーグ・ニュースは、QualcommがNuviaの技術を使用してサーバーCPU市場に復帰する計画であると報じた。その月の後半、Arm Ltd.はライセンス契約違反でQualcommとNuviaを訴えた。
製品と技術
Qualcommの主要製品ラインは、スマートフォン、タブレット、ラップトップ、その他のスマートデバイスで使用されるシステムオンチップ（SoC）プロセッサのSnapdragonファミリーである。Snapdragonプロセッサは、CPU、GPU、DSP、そしてデバイス上の人工知能向けのニューラルプロセッシングユニット（NPU）をますます統合している。Qualcommはまた、5Gソリューションを含むセルラー接続用モデムと、RFフロントエンドコンポーネントも製造している。
近年、Qualcommは「デバイス上のAI」機能を重視しており、自然言語処理や画像認識などのタスクをクラウドではなくデバイス上でローカルに実行できるようにしている。この戦略は、Artificial intelligenceおよびMachine learningにおけるエッジコンピューティングへの広範なトレンドと一致している。2018年に導入されたQualcommのAIエンジンは、ハードウェアとソフトウェアを組み合わせて、Snapdragonプラットフォーム全体でAIワークロードを高速化する。
Qualcommはまた、産業・エンタープライズ向けソリューションのDragonwing製品ラインを開発しており、組み込みAI、エッジコンピューティング、高度な接続性に焦点を当てている。さらに、Qualcommはデジタルコックピット、先進運転支援システム（ADAS）、自動運転プラットフォームなどの自動車向けソリューションも提供している。
ビジネスモデルとライセンス
Qualcommはファブレス製造モデルで運営しており、チップを設計するが、製造はTSMCなどのファウンドリに外注している。同社は、半導体を販売するQCT（Qualcomm CDMA Technologies）と、特許ポートフォリオをライセンスするQTL（Qualcomm Technology Licensing）の2つの主要セグメントから収益を生み出している。QTLは重要な利益の原動力となっているが、法的紛争の原因にもなっている。
Qualcommは、CDMA2000、WCDMA、5G NRを含む2G、3G、4G、5G規格の必須特許を保有している。そのライセンス慣行は、複数の法域で精査され、法的課題に直面している。
法的および規制上の問題
Qualcommは、数多くの独占禁止法および特許紛争に関与してきた。2018年、欧州委員会は、Appleに自社チップを独占的に使用させるための支払いを行ったとして、Qualcommに9億9700万ユーロの罰金を科した。これは反競争的であると委員会は判断した。2020年、米国の連邦裁判所はQualcommのライセンス慣行が独占禁止法に違反すると判断したが、この判決は後に控訴審で覆された。
Qualcommはまた、特許使用料をめぐってAppleとの訴訟にも直面し、2019年に和解に至った。アジアでは、中国、韓国、台湾の規制当局が罰金を科すか、ライセンス慣行の変更を要求した。進行中の法的闘争は、Qualcommのビジネス戦略と世間の認識を形成してきた。
AIと将来の方向性
Qualcommは、AMD、Intel、Appleなどの企業とAIチップ市場で競争し、デバイス上のAIのリーダーとしての地位を確立している。同社のNPUは、リアルタイムの言語翻訳、画像強調、Large language modelのローカル実行などのタスクを処理するように設計されている。QualcommのAI研究には、学術機関との協力やオープンソースフレームワークへの貢献が含まれる。
同社はまた、モノのインターネット、拡張現実、仮想現実の機会を模索しており、これらの新興技術の基盤となる接続性と処理能力を提供することを目指している。QualcommのエッジAIへの焦点は、Google CloudやAmazon Web Servicesなどのクラウド中心のAIプロバイダーとの差別化要因と見なされている。
企業概要
Qualcommは、NASDAQでティッカーシンボルQCOMとして公開取引されている。同社は北米、ヨーロッパ、アジア、その他の地域に事務所を持つグローバルな存在感を有している。サンディエゴの本社には研究開発施設がある。Qualcommは数千人のエンジニアと研究者を雇用しており、その多くは高度な半導体設計とワイヤレス通信に取り組んでいる。
同社にはリーダーシップ移行の歴史があり、アーウィン・ジェイコブスが2005年までCEOを務め、その後、ポール・ジェイコブス、スティーブン・モレンコフ、クリスティアーノ・アモンが続いた。Qualcommの取締役会には、テクノロジーおよびビジネス分野の著名人が含まれている。