2024年、Nvidiaは自然言語処理（NLP）を専門とするイスラエルの企業AI21 Labsを約15億ドルで買収した。この買収は、AI21の高度な大規模言語モデルとAIオーケストレーション技術を組み込むことで、エンタープライズAI市場におけるNvidiaの地位を強化することを目的としていた。この取引は、ハードウェアからソフトウェアやAIサービスへと事業を拡大し、自然言語を理解・生成するモデル構築におけるAI21の専門性を活用するというNvidiaの戦略を浮き彫りにした。
AI21 Labsは、2017年11月にイスラエルのテルアビブでYoav Shoham、Ori Goshen、Amnon Shashuaによって設立され、生成AI分野の主要プレーヤーとしての地位を確立していた。同社の製品には、ライティングアシスタントのWordtuneやJurassicシリーズの言語モデルがあり、大きな支持を得ていた。この買収により、AI21の技術とチームはNvidiaの傘下に入り、創業者らはNvidia内の独立ユニットとして会社を率い続けた。
AI21 Labsの背景
AI21 Labsは、2017年11月にスタンフォード大学のコンピュータサイエンス名誉教授であるYoav Shoham、連続起業家のOri Goshen、ヘブライ大学の教授でMobileyeの共同創業者でもあるAmnon Shashuaによって設立された。同社は、自然言語を理解・生成できるAIシステムの開発に注力し、これらの技術を企業が利用しやすくすることに重点を置いていた。
2019年1月、AI21はシードラウンドで950万ドルを調達した。2020年10月27日、同社は最初の製品であるWordtuneを発表した。これは、リアルタイムで言い換えや書き換えを提案できるAIベースのライティングアシスタントである。Googleは後にWordtuneを2021年のお気に入り拡張機能の1つに選んだ。2021年8月、同社はカスタム言語モデルを構築するためのプラットフォームであるAI21 Studioを立ち上げ、25万以上のトークン語彙を持つ自然言語処理システムJurassic-1を導入した。
資金調達は拡大を続け、2021年11月にはWalden Catalystが2000万ドルを投資し、続いてPitango Firstが主導する2500万ドルのシリーズAラウンドが行われた。2022年7月、AI21はAhrenが主導するシリーズBラウンドで6400万ドルを調達し、Shashua、Walden Catalyst、Pitango、TPY Capital、Mark Leslieが参加した。2023年3月9日、同社はJurassic-2をリリースし、応答時間の改善、より広範な言語サポート、高度な指示追従を主張した。2023年8月31日、AI21はシリーズCラウンドで1億5500万ドルをクローズし、GoogleやNvidiaを含む新規投資家が参加した。
買収の発表
買収は2024年に発表されたが、正確な日付は公表されなかった。すでにAI21のシリーズCラウンドに投資していたNvidiaは、同社を約15億ドルで完全買収する動きに出た。この取引は、グラフィックス処理ユニット（GPU）とAIソフトウェアやモデルを組み合わせたエンドツーエンドのAIソリューションを提供するというNvidiaの広範な取り組みの一環であった。
当時、NvidiaはAIチップへの需要急増により、時価総額が3兆ドルを超えていた。AI21 Labsの買収により、NvidiaはJambaなどのAI21の大規模言語モデルをエンタープライズ向け製品に統合し、OpenAIやAnthropicなどの他のAIプロバイダーと競合する可能性があった。
AI21の技術と製品
AI21 Labsは、いくつかの注目すべきAI技術を開発した。主力のライティングアシスタントであるWordtuneは、自然言語処理を使用して、ユーザーがテキストを言い換えたり改善したりするのを支援した。2023年1月、同社は文を強化するためのさまざまなテキストオプションを生成できる生成AIツールであるWordtune Spicesを発表した。
大規模言語モデルの分野では、AI21は2021年8月にJurassic-1、2023年3月にJurassic-2をリリースした。2024年3月29日、同社はハイブリッドなMamba状態空間モデル（SSM）とTransformerアーキテクチャに基づくオープンウェイトモデルであるJambaを発表し、混合専門家（MoE）を使用して最大25万6000トークンのコンテキスト長を実現した。2024年9月、AI21はAmazon Web Services（AWS）と提携し、Jamba 1.5ファミリーのモデルをAmazon Bedrockで利用可能にし、エンタープライズ統合を可能にした。
2025年3月、AI21はプライベートエンタープライズ展開向けにJamba 1.6をリリースし、複数のベンチマークで他のオープンモデルを上回ったと主張した。同月、同社はGPT-4oやClaude 3.5 Sonnetなどのモデルの複雑なタスクにおける精度を向上させるように設計されたAIプランニングおよびオーケストレーションシステムであるMaestroを発表した。
戦略的根拠
NvidiaによるAI21 Labsの買収は、いくつかの戦略的要因によって推進された。第一に、Nvidiaに独自の大規模言語モデルのポートフォリオと、NLPに精通した研究者やエンジニアのチームを提供した。第二に、Nvidiaが自社のハードウェア上で動作するAIソフトウェアソリューションを提供できるようになり、より統合されたエコシステムを構築できた。第三に、ライティング支援、コード生成、データ分析などのタスク向けにカスタマイズ可能なAIモデルを求める企業が増える中、エンタープライズAI市場で競争する立場をNvidiaに与えた。
この買収は、AIインフラ企業がソフトウェア分野に進出するというより広範なトレンドも反映していた。Nvidiaは以前、2020年にMellanoxを70億ドルで、2024年にRun:aiを買収していたが、AI21の取引はハードウェアやインフラではなく言語モデルに焦点を当てた点で注目に値した。
リーダーシップと統合
買収後、AI21 Labsは既存のリーダーシップの下で運営を継続した。Amnon Shashuaは会長兼共同創業者の地位を維持し、Ori GoshenとYoav Shohamは共同CEOを務めた。スタンフォード大学の言語学およびコンピュータサイエンス教授であるDan Jurafskyや、スタンフォード大学の非常勤教授であるSebastian Thrunを含む同社のアドバイザーは、アドバイザリーの立場で関与し続けた。
AI21 LabsはNvidiaのソフトウェアおよびサービス部門に統合され、そのモデルはNvidiaのエンタープライズプラットフォームを通じて利用可能になった。創業者らはこの買収に熱意を示し、Nvidiaのリソースを活用して自社の技術を拡大できると述べた。
AI業界への影響
NvidiaによるAI21 Labsの買収は、AI業界における重要な統合と見なされた。これは、独自の言語モデルの重要性の高まりと、チップからモデル、アプリケーションに至るAIスタックを支配しようとするテック大手間の競争を浮き彫りにした。また、この取引は、グローバルなテック企業にとって魅力的な買収対象となっていたイスラエルのAIスタートアップの戦略的価値を強調した。
Nvidiaにとって、この買収はハードウェア以外の収益源を多様化するのに役立った。同社のGPUはAIトレーニングと推論の基盤であり続けたが、AI21のモデルを追加することで、Nvidiaは企業により完全なソリューションを提供でき、顧客ロックインを高める可能性があった。
この買収は、オープンソースAIモデルの将来についての疑問も提起した。AI21はオープンウェイトでJambaをリリースしていたが、Nvidiaの下では、同社はより独自の製品へとシフトする可能性があった。しかし、買収時点では、AI21のオープンソースへの取り組みに大きな変更は発表されなかった。
関連項目
- AI21 Labs
- Nvidia
- 大規模言語モデル
- 生成AI
- Amazon Bedrock
- Amazon Web Services
- OpenAI
- Anthropic
- GPT-4o
- Claude 3.5 Sonnet
- Mamba
- 混合専門家
- Transformer
- 自然言語処理
- Wordtune
- AI21 Jurassic
- AI21 Jambaの発表
- AI21 Jamba 1.5の発表
- Nvidiaの2024年の時価総額