Nokia Bell Labsは、一般にBell Labsとして知られ、フィンランドのテクノロジー企業Nokiaが所有するアメリカの産業研究開発会社である。ニュージャージー州マレーヒルに本社を置き、米国内および世界各地で複数の研究所を運営している。かつてアメリカン・テレフォン・アンド・テレグラフ社（AT&T）の子会社であったBell Labsとその研究者たちは、20世紀を通じて、電波天文学、トランジスタ、レーザー、太陽電池、電荷結合素子（CCD）、情報理論、Unixオペレーティングシステム、そしてプログラミング言語B、C、C++、S、SNOBOL、AWK、AMPLなどの開発で功績を認められている。Bell Laboratoriesで行われた研究に対して、11件のノーベル賞と5件のチューリング賞が授与されている。
Bell Labsは、ベルシステム電話コングロマリットの複雑な企業組織にその起源を持つ。研究所は19世紀後半、ニューヨーク市のウエスト通り463番地に所在するウエスタン・エレクトリック・エンジニアリング部門として運営を開始した。長年にわたる電気通信の革新を進めた後、この部門は1925年にベル電話研究所へと再編され、ウエスタン・エレクトリックとアメリカン・テレフォン・アンド・テレグラフ社の共同所有となった。1960年代には、研究所と会社の本社はニュージャージー州マレーヒルに移転した。この時期の卒業生には、世界的に有名な科学者や技術者が多数含まれている。
初期の前身とボルタ研究所
1880年、フランス政府は電話の発明に対してアレクサンダー・グラハム・ベルにボルタ賞として5万フランを授与した。これは当時の約1万米ドルに相当し、現代の価値ではおよそ35万ドルに相当する。ベルはこの賞金を、サムナー・テイナーおよびベルの従兄弟であるチチェスター・ベルと協力して、ワシントンD.C.にボルタ研究所（アレクサンダー・グラハム・ベル研究所としても知られる）を設立するために使用した。この研究所は音の分析、記録、伝送に焦点を当てていた。ベルは研究所の利益をさらなる研究と教育、特に聴覚障害者に関する知識の向上に使用し、それが1887年頃のボルタ事務所の設立につながった。1893年、ベルは研究所を収容するためにノースウエスト35丁目1537番地に新しい建物を建設し、1972年に国定歴史建造物に指定された。
ベル特許協会は、1876年に電話の最初の特許を申請する際に、アレクサンダー・グラハム・ベル、トーマス・サンダース、ガーディナー・ハバードによって設立された。最初の電話会社であるベル電話会社は1年後に設立され、後にアメリカン・ベル電話会社の一部となった。1884年、アメリカン・ベル電話会社は、前年に設立された電気・特許部門から機械部門を創設した。アメリカン・テレフォン・アンド・テレグラフ社とその子会社は、1899年までにアメリカン・ベルとベルシステムの支配権を掌握した。アメリカン・ベルは製造部門であるウエスタン・エレクトリックの支配株を保有し、AT&Tはサービスプロバイダーに関する研究を行った。
正式な組織と初期の所在地
1896年、ウエスタン・エレクトリックは、AT&Tに電話機、電話交換機、伝送機器を供給する製造業者と技術者を集中させるために、ニューヨーク市のウエスト通り463番地の土地を購入した。20世紀初頭には、歴史的に重要な研究所がいくつか設立された。1915年、ロングアイランドのモントークにある小屋から最初の無線送信が行われ、バージニア州アーリントン郡の家で最初の大陸間無線電話の試験が実施された。1919年にはニュージャージー州アバディーン・タウンシップのクリフウッド地区に無線受信研究所が設立され、ペンシルベニア州フェニックスビルには伝送研究サイトが建設され、1929年には様々な周波数での長距離伝送の最初の試験のために同軸導体線が構築された。
1925年1月1日、ベル電話研究所株式会社は、ベルシステムの開発および研究活動を統合するために組織された。所有権はウエスタン・エレクトリックとAT&Tの間で均等に分割された。新会社には3,600人のエンジニア、科学者、支援スタッフがおり、40万平方フィートのスペースは、市街地の約4分の1ブロックを占める新しい建物で拡張された。初代取締役会長はAT&Tの副社長であるジョン・J・カーティであり、初代社長は1940年まで務めたフランク・B・ジュエットであった。運営は、執行副社長でかつてウエスタン・エレクトリックの主任技術者であったE・B・クラフトが指揮した。
1920年代初頭には、屋外施設と無線通信開発サイトが設立された。1925年、ミシシッピ州ガルフポートで電話柱の木材保存のための試験区画研究が開始された。ニュージャージー州ディールでは、船舶から陸上への無線電話に関する作業が行われた。1926年、ニュージャージー州ハノーバー・タウンシップのウィッパニー地区に50キロワットの放送送信機用の土地が取得され、1931年には75エーカーが追加された。1928年、ニュージャージー州チェスター・タウンシップの15エーカーの敷地が屋外試験用にリースされ、1930年には新しい屋外プラント開発研究所のためにさらに85エーカーが購入された。1929年には、コロラド州ライモンにもガルフポートと同様の試験区画が設置された。
主要な科学的貢献
20世紀を通じて、Bell Labsの研究者たちは驚くべき革新の数々を生み出した。1947年にジョン・バーディーン、ウォルター・ブラッテン、ウィリアム・ショックレーによって発明されたトランジスタは、エレクトロニクスに革命をもたらし、1956年にチームはノーベル物理学賞を受賞した。レーザーは、アーサー・レナード・ショーロウとチャールズ・ハード・タウンズによって最初に実証され、初期のメーザー研究に基づいており、Bell Labsは後に通信における実用的な応用を開発した。光を電気に変換できる太陽電池は、研究所で大幅に進歩した。1969年にウィラード・ボイルとジョージ・E・スミスによって発明された電荷結合素子（CCD）は、デジタルイメージングの基礎となり、2009年にノーベル物理学賞を受賞した。
情報理論は、クロード・シャノンが1948年の画期的な論文「通信の数学的理論」で創設し、データ伝送と圧縮の定量的限界を確立した。Unixオペレーティングシステムは、1960年代後半から1970年代初頭にかけて、ケン・トンプソン、デニス・リッチーらによってBell Labsで開発され、現代のコンピューティングの基盤となるシステムとなった。プログラミング言語B、C、C++、S、SNOBOL、AWK、AMPLはすべてBell Labsで作成され、CとC++はソフトウェア開発で最も広く使用される言語の一部となった。電波天文学もBell Labsで先駆けられ、特に1965年にアルノ・ペンジアスとロバート・ウッドロウ・ウィルソンによる宇宙マイクロ波背景放射の発見が注目され、1978年にノーベル物理学賞を受賞した。
企業の変化とAT&T分割
1984年のベルシステム分割に伴い、Bell LabsはAT&Tテクノロジーズの子会社となり、その結果、資金調達が大幅に減少した。分割により、地域ベル運営会社はAT&Tから分離され、Bell Labsは電話独占からの保証された資金を失った。予算削減にもかかわらず、研究所は光ファイバー、無線通信、ソフトウェアの進歩を含む重要な研究を生産し続けた。
1996年、AT&TはAT&Tテクノロジーズをスピンオフし、これはルーセント・テクノロジーズに改名され、マレーヒルサイトを本社として使用した。Bell Laboratoriesは分割され、AT&Tは一部をAT&T研究所として保持した。ルーセントはBell Labsを研究部門として運営し続け、通信機器とソフトウェアに焦点を当てた。2006年、ルーセントはフランスの通信会社アルカテルと合併してアルカテル・ルーセントを形成し、Bell Labsはその統合エンティティの一部となった。アルカテル・ルーセントは2016年にNokiaに買収され、研究組織はNokia Bell Labsに改名された。
現代とAI研究
Nokiaの下で、Bell Labsはネットワーキング、光学、無線技術などの分野での研究を続けながら、人工知能と機械学習にも拡大している。研究所は、数学とコンピューティングにおける歴史的な強みに基づいて、ニューラルネットワークアーキテクチャと深層学習技術の開発に貢献してきた。Nokia Bell Labsの研究者たちは、生成AIと大規模言語モデル技術の応用を探求しているが、研究所の主な焦点は依然として通信インフラにある。
Nokia Bell Labsは基礎研究の伝統を維持しており、科学者たちはトップジャーナルに発表し、MITコンピュータ科学・人工知能研究所、スタンフォードAI研究所、カーネギーメロン大学などの学術機関と協力している。研究所の歴史的な遺産は現代のコンピューティングと通信に影響を与え続けており、その卒業生には多数のノーベル賞受賞者とチューリング賞受賞者が含まれている。マレーヒルキャンパスは革新の中心地であり続け、5Gおよび6Gネットワークから量子コンピューティングや先端材料に至るまで、さまざまな研究に取り組む研究者を収容している。
遺産と影響
科学と技術に対するBell Labsの影響は、過大評価することは難しい。その研究者たちは、物理学からコンピュータ科学に至るまでの貢献を認められ、11件のノーベル賞と5件のチューリング賞を受賞している。トランジスタ、レーザー、情報理論は、事実上すべての現代の電子機器と通信システムの基盤となっている。UnixとCプログラミング言語は、インターネットとエンタープライズコンピューティングのソフトウェアインフラの多くを支えている。
Bell Labsはまた、産業研究所のモデルとして機能し、企業環境における長期的で好奇心駆動型の研究の価値を実証した。その協力的な文化と知的自由は、クロード・シャノン、リチャード・ハミング、デニス・リッチーなど、20世紀の最も優秀な頭脳を引き付けた。研究所の業績は、ゼロックスPARCやサムスンリサーチなどの他の研究組織に影響を与え、その遺産は人工知能と機械学習の分野を形成し続けている。
今日、Nokia Bell Labsは活発な研究機関であり続け、技術の変化する風景に適応しながら、通信科学の進歩という歴史的な使命を維持している。光ネットワーキング、無線システム、新興技術に関するその研究は、Bell Labsという名前が革新と卓越性と関連し続けることを保証している。