ゼロックスPARC（正式名称：パロアルト研究所）は、1970年にカリフォルニア州パロアルトに設立されたゼロックス社の研究開発部門である。これは、ゼロックスの最高科学責任者であったジェイコブ・E・"ジャック"・ゴールドマンの指導の下、同社の主力事業である複写機を超えた高度な物理学、材料科学、コンピュータサイエンスの応用を探求するために創設された。その歴史を通じて、PARCはグラフィカルユーザーインターフェース（GUI）、イーサネット、レーザープリンティング、オブジェクト指向プログラミングなど、現代のコンピューティングの基礎となる数多くの技術を生み出したことで知られるようになった。2002年、ゼロックスはこの研究所を完全子会社として分離・独立させ、2023年にはSRIインターナショナルに譲渡され、現在はフューチャーコンセプツ部門として運営されている。
PARCのコンピューティングへの貢献は非常に広範囲に及び、業界全体の軌跡を形成するほどであった。初期のニューラルネットワークやその他の人工知能の概念に関する研究は、GUIやネットワーキングの成果ほど商業的に評価されてはいないものの、研究所の多様な研究ポートフォリオにおいて重要な役割を果たした。ゼロックス本社からの距離によって育まれたオープンな協力と長期的な探求の文化は、研究者たちが後にパーソナルコンピューティングやネットワークシステムにおいて広く普及することになる野心的なアイデアを追求することを可能にした。
設立と初期の頃
ゼロックスPARCの起源は1969年に遡る。当時、ジャック・ゴールドマンが、核磁気共鳴を専門とする物理学者でワシントン大学（セントルイス）の学監であったジョージ・パークに、ゼロックスの第二の研究センター設立について打診したのである。パークは新しい施設の責任者を引き受けることに同意し、1970年7月1日、ゼロックスパロアルト研究所は門戸を開いた。研究所はゼロックスの本社があるニューヨーク州ロチェスターから約3,000マイル離れた場所に位置しており、この距離は科学者たちに研究における大きな自由をもたらしたが、その一方で、彼らの最も革命的な発明の価値を企業経営陣に納得させることを困難にした。
西海岸という立地は、人材の採用において有利に働いた。PARCは、近隣にあったSRIオーグメンテーション研究センター（ARC）から多くの従業員を引き抜いたが、これは同センターへのDARPA、NASA、米空軍からの資金提供が減少していたためである。また、スタンフォードリサーチパーク内に土地を賃借していたことから、PARCはスタンフォード大学の大学院生がプロジェクトに参加することを奨励し、学術セミナーや研究イニシアチブとの連携を促進した。PARCのコンピュータサイエンス分野における初期の成功の多くは、1970年から1983年までコンピュータサイエンス研究所を率いたボブ・テイラーの指導の下で達成された。彼は最初は准所長、その後所長を務めた。
主要な技術開発
PARCにおける情報技術の開発は、数十年にわたりコンピュータ業界の多くの分野で標準として機能した。その進歩の多くは、20年以上にわたって凌駕されることがなかった。研究所は、レーザープリンター、コンピュータ生成によるビットマップグラフィックス、そしてスキューモーフィックなウィンドウとアイコンをマウスで操作するグラフィカルユーザーインターフェースなど、現代のコンピューティングを構成する数多くの要素を発明または育成した。また、WYSIWYG方式のモーダルテキストエディタであるBravoや、解像度に依存しないページ記述言語でありPostScriptの前身となったInterpressも生み出した。
イーサネットは、PARCでローカルエリアネットワークとして開発され、ネットワーキングの基盤技術となった。研究所はまた、クラスベースの継承を備えた完全なオブジェクト指向プログラミング（OOP）をSmalltalkプログラミング言語とその統合開発環境において先駆的に実現した。その後の研究には、Self言語におけるプロトタイプベースのプログラミング、モデル・ビュー・コントローラ（MVC）ソフトウェアアーキテクチャ、そしてJava向けのアスペクト指向プログラミング拡張であるAspectJが含まれる。これらの革新は、その後に続くソフトウェアとハードウェアの風景の多くを総体的に定義づけた。
アルトコンピュータ
これらの開発の多くは、マウスを標準入力装置として備えたパーソナルコンピュータであるアルトに統合された。アルトは、GUI、ビットマップグラフィックス、ネットワーキングなど、後に標準的なパーソナルコンピュータとなるであろうほとんどの側面を、単一のモデルに統合した。アルトへのイーサネットの統合は、現代のインターネットの構造とよく似たPARCユニバーサルパケットアーキテクチャの開発を促した。アルトは商業的に販売されることはなかったが、ゼロックス8010情報システムや、その後のアップルやマイクロソフトの製品を含む、後続のシステムに深遠な影響を与えた。
PARCTabとユビキタスコンピューティング
PARCTabは、PARCで開発された実験的なモバイルコンピューティングデバイスであり、ユビキタスコンピューティング（UbiComp）の初期の実験であった。その外観は携帯情報端末（PDA）に似ており、その機能はユーザーの位置に依存し、特定の場所に設置されたゲートウェイノードから赤外線センサーを介して位置情報を受け取るものであった。タッチスクリーン、スタイラス入力、手書き認識を備えていた。ゼロックスはまた、より大型で類似したPARCPadも設計した。これらのデバイスは、アップルのニュートンとほぼ同時期に開発され、モバイルおよび文脈認識型コンピューティングへの初期の探求を示すものであった。
著名な研究者と評価
PARCの著名な研究者には、4人のチューリング賞受賞者が含まれる：バトラー・ランプソン（1992年）、アラン・ケイ（2003年）、チャールズ・P・サッカー（2009年）、ロバート・メトカーフ（2022年）である。米国計算機協会（ACM）のソフトウェアシステム賞は、1984年にアルトシステム、1987年にSmalltalk、1992年にInterLisp、1994年にリモートプロシージャコールを表彰した。ランプソン、ケイ、ボブ・テイラー、サッカーは、2004年にアルトでの業績により全米技術アカデミーのチャールズ・スターク・ドレイパー賞を受賞した。リン・コンウェイは、超大规模集積回路（VLSI）への貢献により、2023年に全米発明家殿堂入りを果たした。
これらの栄誉は、PARCの研究文化の深さと影響力を反映している。この文化は、学際的な協力と長期的な思考を奨励した。研究所の研究者たちは、しばしば複数のプロジェクトを同時に手がけ、アイデアをオープンに共有する姿勢が、コンピューティング技術の急速な進歩に貢献した。
商業化の課題と遺産
ゼロックスは、PARCの革新を適切に商業化し、利益を上げることができなかったとして、特にビジネス史家から厳しく批判されてきた。経営陣は、研究所の発明の多くが持つ世界的な可能性を認識できなかったことが多く、特にコンピューティング研究は、材料科学や物理学の研究と比較して、PARCの事業の中では比較的小さな部分であった。グラフィカルユーザーインターフェースはその顕著な例である：アルト用に最初に開発され、その後オフィスソフトウェアであるスターを備えたゼロックス8010情報システムワークステーションとして販売されたが、将来のシステム設計に大きな影響を与えたものの、商業的には失敗とみなされ、販売台数はわずか約25,000台にとどまった。
数人のGUIエンジニアがPARCを離れ、アップルコンピュータに加わり、そこでLisaとMacintoshの開発に携わり、PARCのアイデアをより広い市場に広めた。デビッド・リドルとチャールズ・アービーが率いる小グループは、1982年にメタファーコンピュータシステムズを設立し、スターのデスクトップコンセプトを拡張して、アニメーション化されたグラフィックと通信機能を備えたオフィスオートメーションモデルを開発した。1987年までにメタファーは年間売上高3,970万ドルを達成し、1991年にIBMに買収された。これらのスピンオフにもかかわらず、ゼロックスは特許の多くを保持し、研究所の研究から引き続き利益を得た。
SRIインターナショナルへの移行
ゼロックスの一部門として30年を経た後、PARCは2002年に、科学とビジネスの概念における進歩を発展させ成熟させることに専念する独立した完全子会社へと変革した。この再編成は、研究所の研究の商業化において、より大きな柔軟性を与えることを目的としていた。2023年4月下旬、ゼロックスは研究所とその関連資産をSRIインターナショナルに譲渡すると発表した。この取引の一環として、ゼロックスは特許権のほとんどを保持し、SRI/PARCとの優先的な研究契約から利益を得ることになった。2024年1月18日、SRIはPARCの研究グループが自らのフューチャーコンセプツ部門となると発表し、研究所の先駆的な研究の遺産は新しい機関の下で継続されることとなった。
人工知能とコンピューティングへの影響
PARCはパーソナルコンピューティングとネットワーキングへの貢献で最もよく知られているが、その研究は人工知能と初期のニューラルネットワークにも及んでいた。これらの分野における研究所の仕事は、商業的にそれほど目立ったものではなかったが、AI研究のより広いエコシステムに貢献した。PARCの革新の文化とユーザー中心設計への強調は、機械学習や深層学習におけるその後の発展に影響を与えた。これらの分野は主に他の場所の学術機関や企業で進められたが、研究所の遺産は、MIT CSAILやスタンフォードAIラボなどの機関の研究に見ることができ、彼らはコンピューティングとAIの限界を押し広げ続けている。
PARCの歴史はまた、研究における画期的な成果を市場性のある製品に転換することの難しさを浮き彫りにしており、この教訓は現代のAI研究組織にとっても引き続き重要である。GUIとイーサネットに関する研究所の経験は、先駆的な研究が広く採用されるまでに何年もかかることがあり、しばしば複数の企業や産業の努力を必要とすることを示している。2020年代現在、PARCの技術は、アップルのMacintoshからAMDプロセッサやインテルチップに至るまで、現代のコンピューティングのほぼすべての側面に組み込まれたままである。そして、その影響は、生成AIやその他の高度な技術の継続的な進化の中に今も生き続けている。