Cruise LLCは、ゼネラルモーターズの子会社となったアメリカの自動運転車会社であり、カリフォルニア州サンフランシスコに本社を置いていた。2013年にKyle VogtとDan Kanによって設立されたCruiseは、自動運転車技術のテストと開発を行った。同社は2016年にゼネラルモーターズに買収され、大部分が独立した子会社として運営され、運転手なしのタクシーの車両群の生産に焦点を当てた。一連の事件の後、2023年10月に運行を停止し、Kyle Vogtは2023年11月にCEOを辞任した。同社は2024年5月に車両を公共道路に戻し始めた。
2024年12月、GMはCruiseへの資金提供を停止した。自動運転車に関する作業は、個人車両向けの高度な運転支援システムの開発に組み込まれ、自動運転タクシーへの資金提供は行われなくなった。
初期の開発と完全自動運転への転換
Cruiseは当初、限られた自動運転機能を備えた車両を改造するための消費者向けキットの開発に焦点を当てていた。初期世代のCruise技術であるRP-1は、アウディA4またはS4（2012年以降）に対応した自動オンデマンド機能を提供していた。1万ドルのキットは、最終的に全ての車両を高速道路の自動操縦システムに改造することを意図していた。最終的に、Cruiseはより大きな課題が都市部の運転を制覇することにあると判断した。2014年1月、同社はRP-1を放棄し、日産リーフを使用した完全自動運転車両を製造することを決定した。2015年、Cruiseは戦略を変更し、完全自動運転車両向けのソフトウェアの開発を開始した。ブランド理念は、環境被害、事故数、大都市の渋滞を減らすために、個人所有ではなく共有所有に従事するよう車所有者に促した。
Cruiseは2015年6月、カリフォルニア州自動車局から自動運転技術のテスト許可を取得した。起業家を指導するスタートアップアクセラレーターであるY Combinatorを無事に卒業した後、Cruiseは2016年3月にゼネラルモーターズに買収された。金額は非公開であり、報道では「5億ドル以上」から5億8000万ドル、10億ドル超と推定されている。CruiseはGMの自動運転取り組みの中核を形成した。
買収時、Cruiseには約40人の従業員がいた。サンフランシスコでのTechCrunch Disrupt会議における2016年9月のDarrell Etheringtonへのインタビューで、Vogtは同社に100人以上の従業員がいることを確認した。Cruiseの従業員数は一般には知られていなかったが、複数のメディアがCruiseが急速に成長し続けていると報じた。2017年6月、GMのCEOであるMary Barraは、Cruiseに約200人の従業員がいると述べた。
GMによる買収と投資
業界関係者は、GMがCruiseに技術と商業化の両方の責任を残すことを許可し、大企業がテクノロジースタートアップを買収する際に一般的な落とし穴を回避するためにCruiseに独立性を与えたと指摘し、GMのCEOであるMary Barraもこれを述べた。2016年3月にゼネラルモーターズの一部となって以来、Cruiseは改造されたシボレー・ボルトを使用して完全自動運転車を作るためのソフトウェアとハードウェアの開発に取り組んだ。
2017年4月、GMはカリフォルニア州でのCruise事業を拡大するために1400万ドルを投資する計画を発表し、2021年までに推定1,163人のフルタイム従業員を追加する見込みとした。2018年5月、Cruiseはソフトバンク・ビジョン・ファンドが同社に22.5億ドルを投資し、GM自身からもさらに11億ドルを投資することを発表した。2018年10月、Cruiseはホンダが同社に7.5億ドルを投資し、その後12年間でさらに20億ドルを投資することを発表した。
2018年11月、同社は新しいCEOとして、それまでGMの社長を務めていたDan Ammannを迎えた。Cruiseは2019年5月に新たに11.5億ドルの株式を調達し、評価額は190億ドルに達した。2021年1月、マイクロソフト、ホンダ、および機関投資家がさらに20億ドルを組み合わせて投資し、評価額は300億ドルに達した。2021年3月、CruiseはUdacityからスピンオフした自動運転スタートアップのVoyageを買収した。2022年3月、GMはCruiseにおけるソフトバンク・ビジョン・ファンド1の株式持ち分を21億ドルで買い取り、さらに13.5億ドルをCruiseに追加投資した。
ロボタクシーのテストと許可
2021年9月、Cruiseはカリフォルニア州車両局から州内での運転手なしタクシー運行の許可を取得した。この許可により、同社は必要に応じて車両を制御するセーフティドライバーを含めずにサービスを提供することができた。2021年11月、Cruiseの共同創業者であるKyle Vogtは、同社史上初の運転手なしタクシーの運転を行った。
2022年2月、Cruiseは一般向けにサービスを開始した。また、同月、Cruiseは米国規制当局（NHTSA）に対し、人間の操作なしで自動運転車両を製造・配備する許可を申請した。月末には、Kyle Vogtが正式にCEOに就任した。2022年6月、Cruiseはカリフォルニア州で初めて、運転手なしの配車サービスに料金を請求できる展開許可を取得した。これにより、大都市で運転手なしの乗車サービスを提供する最初の企業となった。2022年9月、同社はサンフランシスコで100台のロボタクシーを運行しており、車両数を5,000台に増やす意向を発表した。しかし、これは市内の交通量が増加する可能性があるため、一部の批判を招いた。
2022年9月、同社は3か月以内にアリゾナ州フェニックスとテキサス州オースティンに事業を拡大し、2025年までに10億ドルの収益を追加する目標を発表した。The Vergeは、同社が2023年第1四半期に3,000万ドルの損失を計上し、その大部分が利子やその他の営業外収入によるものであると報じたが、2025年までに10億ドル、2030年までに500億ドルの収益を達成する道筋にあると述べた。記事は、CruiseのCEOであるKyle Vogtが、同社の車両群の一部がサンフランシスコ全域で24時間運転手なしの乗車を提供していると述べたことを指摘した。
運行停止と最終的な閉鎖
2023年8月にCruiseがサンフランシスコで24時間体制のロボタクシーサービスの承認を得た後、一連の事件を受けて、2023年10月、カリフォルニア州自動車局は歩行者衝突事故の調査を受けてCruiseの自動運転車の許可を停止した。3日後、Cruiseは全国でロボタクシー事業を一時停止すると発表した。カリフォルニア州外では、自主的な全国規模の事業拡大により、アリゾナ州（フェニックス）、テキサス州（オースティン、ダラス、ヒューストン）、フロリダ州（マイアミ）でのサービスが停止された。
2023年11月8日、Cruiseは歩行者衝突事故の結果として、950台の自動運転車のリコールを発表し、無線ソフトウェア更新によって実施されることとなった。翌日、Cruiseは自動運転車両の運行を支援していた契約社員の一部を解雇したことを発表した。当時、同社は数千人を雇用していた。Kyle Vogtは2023年11月にCEOを辞任した。同社は2024年5月に車両を公共道路に戻し始めたが、2024年12月にGMはCruiseへの資金提供を停止した。自動運転車に関する作業は、個人車両向けの高度な運転支援システムの開発に組み込まれ、自動運転タクシーへの資金提供は行われなくなった。
技術とアプローチ
Cruiseの自動運転へのアプローチは、カメラ、レーダー、ライダーからのセンサーデータを処理するために、人工知能と機械学習に大きく依存していた。同社は、膨大な運転データで訓練されたニューラルネットワークを使用して、知覚、予測、および計画のための独自の深層学習モデルを開発した。Cruiseの車両は人間の操作なしで動作するように設計されており、複雑な都市環境をナビゲートするためにセンサーフュージョンとコンピュータービジョンに依存していた。同社はまた、生成AI技術を活用して、トレーニング用の合成シナリオを生成し、シミュレーションで自動運転システムをテストした。
影響と遺産
Cruiseは、完全自動運転車両の業界で先駆者であり、主要な大都市で初めて運転手なしのタクシーサービスを提供した。その技術は、自動運転車両の開発に影響を与え、規制枠組みの形成に貢献した。しかし、同社の経験は、安全上の課題や規制上のハードルを含め、完全自動運転車両の広範な展開に伴う困難も浮き彫りにした。GMの資金提供の停止とその後のプログラム終了は、自動運転タクシーへの野心的な取り組みの終焉を示した。