क्रूज़ एलएलसी एक अमेरिकी सेल्फ-ड्राइविंग कार कंपनी थी जो जनरल मोटर्स की सहायक कंपनी बन गई, जिसका मुख्यालय सैन फ्रांसिस्को, कैलिफोर्निया में था। 2013 में काइल वोग्ट और डैन कान द्वारा स्थापित, क्रूज़ ने स्वायत्त कार प्रौद्योगिकी का परीक्षण और विकास किया। कंपनी को 2016 में जनरल मोटर्स द्वारा अधिग्रहित किया गया था और यह काफी हद तक स्वायत्त सहायक कंपनी के रूप में संचालित हुई, जो ड्राइवरलेस टैक्सियों के बेड़े का उत्पादन करने पर केंद्रित थी। घटनाओं की एक श्रृंखला के बाद, इसने अक्टूबर 2023 में परिचालन निलंबित कर दिया, और काइल वोग्ट ने नवंबर 2023 में सीईओ पद से इस्तीफा दे दिया। कंपनी ने मई 2024 में अपने वाहनों को सार्वजनिक सड़कों पर लौटाना शुरू किया।
दिसंबर 2024 में, जीएम ने क्रूज़ को वित्त पोषण देना बंद कर दिया। स्वायत्त वाहनों पर काम को व्यक्तिगत वाहनों के लिए उन्नत ड्राइवर सहायता प्रणालियों के विकास में शामिल किया जाना था, अब स्वायत्त टैक्सियों को वित्त पोषित नहीं किया जा रहा था।
प्रारंभिक विकास और पूर्ण स्वायत्तता की ओर बदलाव
क्रूज़ ने शुरू में सीमित सेल्फ-ड्राइविंग क्षमताओं वाले वाहनों को फिर से तैयार करने के लिए सीधे-से-उपभोक्ता किट विकसित करने पर ध्यान केंद्रित किया। क्रूज़ प्रौद्योगिकी की पहली पीढ़ी, आरपी-1, ने ऑडी ए4 या एस4 (2012 या बाद के) के लिए उपलब्ध एक स्वायत्त ऑन-डिमांड सुविधा प्रदान की। $10,000 किट का उद्देश्य अंततः सभी वाहनों को हाईवे ऑटोपायलट सिस्टम में बदलना था। अंततः, क्रूज़ ने निर्धारित किया कि बड़ी चुनौती शहर में ड्राइविंग को जीतने में थी। जनवरी 2014 में, कंपनी ने आरपी-1 को छोड़ने और निसान लीफ का उपयोग करके पूरी तरह से स्वायत्त वाहन बनाने का फैसला किया। 2015 में, क्रूज़ ने अपनी रणनीति बदल दी और पूरी तरह से सेल्फ-ड्राइविंग वाहनों के लिए सॉफ्टवेयर लिखना शुरू कर दिया। ब्रांड दर्शन ने पर्यावरणीय क्षति, दुर्घटनाओं की संख्या और बड़े शहरों में भीड़ को कम करने के लिए कार मालिकों को व्यक्तिगत स्वामित्व के बजाय साझा स्वामित्व में शामिल होने के लिए प्रोत्साहित किया।
क्रूज़ को जून 2015 में कैलिफोर्निया विभाग के मोटर वाहन विभाग से सेल्फ-ड्राइविंग वाहन प्रौद्योगिकी का परीक्षण करने की अनुमति मिली। यह सफलतापूर्वक वाई कॉमbinator से स्नातक होने के बाद, एक स्टार्टअप एक्सेलेरेटर जो उभरते उद्यमियों को सलाह देता है, क्रूज़ को मार्च 2016 में जनरल मोटर्स द्वारा अधिग्रहित किया गया था। राशि का खुलासा नहीं किया गया था, और रिपोर्टों ने अनुमान लगाया है कि यह "$500 मिलियन से अधिक" से लेकर $580 मिलियन से $1 बिलियन से अधिक तक है। क्रूज़ ने जीएम के सेल्फ-ड्राइविंग प्रयासों का मूल बनाया।
अधिग्रहण पर, क्रूज़ के पास लगभग 40 कर्मचारी थे। सैन फ्रांसिस्को टेकक्रंच डिसरप्ट सम्मेलन में डैरेल एथरिंगटन के साथ सितंबर 2016 के एक साक्षात्कार में, वोग्ट ने पुष्टि की कि कंपनी के पास 100 से अधिक कर्मचारी हैं। क्रूज़ द्वारा नियोजित लोगों की संख्या आम तौर पर ज्ञात नहीं थी, लेकिन कई आउटलेट्स ने बताया कि क्रूज़ तेजी से बढ़ता रहा। जून 2017 में, जीएम की सीईओ मैरी बारा ने कहा कि क्रूज़ के पास लगभग 200 कर्मचारी हैं।
जीएम द्वारा अधिग्रहण और निवेश
उद्योग पर्यवेक्षकों ने नोट किया, और जीएम की सीईओ मैरी बारा ने कहा, कि जीएम ने क्रूज़ को प्रौद्योगिकी और व्यावसायीकरण दोनों के लिए जिम्मेदार रहने की अनुमति दी, जिससे क्रूज़ को उन नुकसानों से बचने के लिए स्वतंत्रता मिली जो आमतौर पर एक बड़ी कंपनी द्वारा प्रौद्योगिकी स्टार्टअप का अधिग्रहण करने पर होते हैं। मार्च 2016 में जनरल मोटर्स का हिस्सा बनने के बाद से, क्रूज़ ने संशोधित शेवरले बोल्ट का उपयोग करके पूरी तरह से स्वायत्त वाहन बनाने के लिए सॉफ्टवेयर और हार्डवेयर विकसित करने पर काम किया।
अप्रैल 2017 में, जीएम ने कैलिफोर्निया में क्रूज़ संचालन का विस्तार करने के लिए $14 मिलियन का निवेश करने की योजना की घोषणा की, जिसमें 2021 तक अनुमानित 1,163 पूर्णकालिक कर्मचारी जोड़े जाएंगे। मई 2018 में, क्रूज़ ने घोषणा की कि सॉफ्टबैंक विजन फंड कंपनी में $2.25 बिलियन का निवेश करेगा, साथ ही जीएम से ही $1.1 बिलियन और। अक्टूबर 2018 में, क्रूज़ ने घोषणा की कि होंडा कंपनी में $750 मिलियन का निवेश करेगा, और अगले 12 वर्षों में $2 बिलियन और।
नवंबर 2018 में, कंपनी को एक नया सीईओ, डैन अम्मान मिला, जो इस पद को स्वीकार करने से पहले जीएम के अध्यक्ष थे। क्रूज़ ने मई 2019 में $1.15 बिलियन की नई इक्विटी जुटाई, जिससे इसका कुल मूल्यांकन $19 बिलियन हो गया। जनवरी 2021 में, माइक्रोसॉफ्ट, होंडा और संस्थागत निवेशकों ने संयुक्त नई इक्विटी में $2 बिलियन और निवेश किया, जिससे मूल्यांकन $30 बिलियन हो गया। मार्च 2021 में, क्रूज़ ने वॉयेज का अधिग्रहण किया, जो एक सेल्फ-ड्राइविंग स्टार्टअप था जिसे उदासिटी से अलग किया गया था। मार्च 2022 में, जीएम ने क्रूज़ में सॉफ्टबैंक विजन फंड 1 की इक्विटी हिस्सेदारी $2.1 बिलियन में हासिल की और क्रूज़ में $1.35 बिलियन का अतिरिक्त निवेश किया।
रोबोटैक्सी परीक्षण और परमिट
सितंबर 2021 में, क्रूज़ को कैलिफोर्निया विभाग के मोटर वाहन विभाग से राज्य में ड्राइवरलेस टैक्सी सवारी प्रदान करने की अनुमति मिली। परमिट ने कंपनी को सुरक्षा ड्राइवरों - कर्मचारियों को शामिल किए बिना सेवा प्रदान करने की अनुमति दी जो वाहन के साथ जाते थे और आवश्यकता पड़ने पर इसका नियंत्रण लेते थे। नवंबर 2021 में, क्रूज़ के सह-संस्थापक काइल वोग्ट ने कंपनी के इतिहास में पहली ड्राइवरलेस टैक्सी यात्रा की।
फरवरी 2022 में, क्रूज़ ने घोषणा की कि यह अब जनता के लिए खुला है। फरवरी 2022 में भी, क्रूज़ ने मानव नियंत्रण के बिना एक सेल्फ-ड्राइविंग वाहन बनाने और तैनात करने की अनुमति के लिए अमेरिकी नियामकों (एनएचटीएसए) से याचिका दायर की। महीने के अंत में, काइल वोग्ट को आधिकारिक तौर पर सीईओ नामित किया गया था। जून 2022 में, क्रूज़ को कैलिफोर्निया का पहला ड्राइवरलेस डिप्लॉयमेंट परमिट मिला, जिससे इसे अपनी सेवा के लिए शुल्क लेने की अनुमति मिली। यह एक प्रमुख सार्वजनिक शहर में बिना ड्राइवर के सवारी की पेशकश करने वाली पहली कंपनी थी। कंपनी ने जून में दुर्घटना के बाद अगस्त में 80 सेल्फ-ड्राइविंग वाहनों में सॉफ्टवेयर को वापस बुलाया और अपडेट किया। सितंबर 2022 तक, कंपनी ने सैन फ्रांसिस्को में 100 रोबोटैक्सी संचालित कीं और अपने बेड़े का आकार 5,000 तक बढ़ाने के इरादे की घोषणा की। हालांकि, शहर के भीतर यातायात बढ़ाने की क्षमता के कारण कुछ आलोचना हुई।
सितंबर 2022 में, कंपनी ने घोषणा की कि वह तीन महीनों के भीतर फीनिक्स, एरिजोना और ऑस्टिन, टेक्सास में अपनी सेवा का विस्तार करेगी, जिसका लक्ष्य 2025 तक $1 बिलियन राजस्व जोड़ना था। द वर्ज ने बताया कि कंपनी ने Q1 2023 में $561 मिलियन खो दिए, जिसमें $30 मिलियन राजस्व का अधिकांश हिस्सा ब्याज और अन्य गैर-परिचालन आय से आया, लेकिन कहा कि यह 2025 तक $1 बिलियन और 2030 तक $50 बिलियन राजस्व तक पहुंचने के मार्ग पर बना रहा। लेख में उल्लेख किया गया है कि क्रूज़ के सीईओ काइल वोग्ट ने कहा कि कंपनी के बेड़े का एक छोटा सा हिस्सा सैन फ्रांसिस्को के पूरे शहर में 24 घंटे ड्राइवरलेस सवारी की पेशकश करता है।
परिचालन का निलंबन और अंततः बंद होना
अक्टूबर 2023 में, अगस्त 2023 में सैन फ्रांसिस्को में चौबीसों घंटे रोबोटैक्सी सेवा के लिए क्रूज़ की मंजूरी के बाद से सुरक्षा चिंताओं और घटनाओं की बौछार के बाद, कैलिफोर्निया डीएमवी ने एक पैदल यात्री टक्कर की जांच के बाद क्रूज़ के सेल्फ-ड्राइविंग कार परमिट को तुरंत प्रभावी निलंबित कर दिया। तीन दिन बाद, क्रूज़ ने घोषणा की कि वह देश भर में रोबोटैक्सी संचालन को अस्थायी रूप से रोक देगा। कैलिफोर्निया के बाहर, स्वैच्छिक राष्ट्रव्यापी दायरे के विस्तार ने एरिजोना (फीनिक्स), टेक्सास (ऑस्टिन, डलास और ह्यूस्टन) और फ्लोरिडा (मियामी) में सेवाओं को निलंबित कर दिया।
8 नवंबर को, क्रूज़ ने पैदल यात्री टक्कर के परिणामस्वरूप 950 स्वायत्त वाहनों की वापसी की घोषणा की, जिसे ओवर-द-एयर सॉफ्टवेयर अपडेट द्वारा लागू किया जाना था। अगले दिन, क्रूज़ ने घोषणा की कि उसने अनिर्दिष्ट संख्या में आकस्मिक कर्मचारियों को निकाल दिया है जिन्होंने स्वायत्त वाहन संचालन का समर्थन किया था; उस समय, कंपनी ने कई हजार लोगों को रोजगार दिया था। काइल वोग्ट ने नवंबर 2023 में सीईओ पद से इस्तीफा दे दिया। कंपनी ने मई 2024 में अपने वाहनों को सार्वजनिक सड़कों पर लौटाना शुरू किया, लेकिन दिसंबर 2024 में, जीएम ने क्रूज़ को वित्त पोषण देना बंद कर दिया। स्वायत्त वाहनों पर काम को व्यक्तिगत वाहनों के लिए उन्नत ड्राइवर सहायता प्रणालियों के विकास में शामिल किया जाना था, अब स्वायत्त टैक्सियों को वित्त पोषित नहीं किया जा रहा था।
प्रौद्योगिकी और दृष्टिकोण
क्रूज़ का सेल्फ-ड्राइविंग प्रौद्योगिकी के प्रति दृष्टिकोण कैमरों, रडार और लिडार से सेंसर डेटा को संसाधित करने के लिए कृत्रिम बुद्धिमत्ता और मशीन लर्निंग पर काफी हद तक निर्भर था। कंपनी ने गहन शिक्षण मॉडल विकसित किए, जो तंत्रिका नेटवर्क का उपयोग करके धारणा, भविष्यवाणी और योजना के लिए थे, जो ड्राइविंग डेटा की विशाल मात्रा पर प्रशिक्षित थे। क्रूज़ के वाहनों को मानव नियंत्रण के बिना संचालित करने के लिए डिज़ाइन किया गया था, जो जटिल शहरी वातावरण को नेविगेट करने के लिए कंप्यूटर विज़न और सेंसर फ्यूजन पर निर्भर थे। कंपनी ने परीक्षण और सत्यापन के लिए सिंथेटिक परिदृश्य बनाने के लिए सिमुलेशन और जनरेटिव एआई तकनीकों का भी उपयोग किया।
प्रभाव और विरासत
क्रूज़ रोबोटैक्सी उद्योग में एक अग्रणी था, जो एक प्रमुख सार्वजनिक शहर में ड्राइवरलेस सवारी की पेशकश करने वाला पहला था। इसकी तकनीक ने व्यापक स्वायत्त वाहन क्षेत्र को प्रभावित किया, जिसमें वेमो और टेस्ला ऑटोपायलट जैसे प्रतियोगी शामिल हैं। कंपनी की चुनौतियों ने पैमाने पर सेल्फ-ड्राइविंग कारों को तैनात करने की कठिनाइयों को उजागर किया, विशेष रूप से नियामक और सुरक्षा डोमेन में। जीएम के वित्त पोषण को रोकने के निर्णय के बाद, क्रूज़ की तकनीक को व्यक्तिगत वाहनों के लिए उन्नत ड्राइवर सहायता प्रणालियों की ओर पुनर्निर्देशित किया गया, जो पूरी तरह से स्वायत्त टैक्सियों से अधिक क्रमिक स्वचालन की ओर उद्योग के फोकस में बदलाव को चिह्नित करता है।