Zoox, Inc. est une entreprise technologique américaine et une filiale à part entière d'Amazon qui développe des véhicules sans conducteur pour la mobilité en tant que service. Basée à Foster City, en Californie, avec des opérations dans la région de la baie de San Francisco et à Seattle, Zoox fait partie de l'organisation Devices & Services d'Amazon, qui comprend également Amazon Lab126, Amazon Alexa et Amazon Leo. L'entreprise conçoit et exploite des véhicules entièrement autonomes, spécialement conçus et entièrement électriques, destinés aux flottes de robotaxis.
Fondée en 2014, Zoox a adopté une approche verticalement intégrée - développant à la fois le logiciel de conduite autonome et le matériel du véhicule lui-même - plutôt que de moderniser des voitures existantes. Son nom fait référence aux zooxanthelles, un organisme marin qui, comme le robotaxi de Zoox, repose sur l'énergie renouvelable et entretient une relation symbiotique avec son environnement. En 2026, l'entreprise exploite une flotte modeste mais croissante d'environ 50 robotaxis dans certaines villes.
Histoire
Zoox a été fondée en 2014 par l'artiste-designer australien Tim Kentley-Klay et Jesse Levinson, qui développait une technologie de conduite autonome après avoir obtenu un doctorat de Stanford. L'entreprise a commencé à tester sur les routes publiques de San Francisco en 2016, utilisant initialement des Toyota Highlanders modifiées équipées de ses systèmes prototypes de capteurs et de contrôle. En 2019, Zoox a nommé Aicha Evans, anciennement directrice de la stratégie chez Intel, au poste de PDG, une décision qui a marqué un tournant dans la maturité commerciale de l'entreprise.
Fin 2019, Zoox a annoncé un partenariat de recherche de plusieurs millions de dollars avec Nokia Bell Labs pour améliorer ses communications embarquées et l'intégration des capteurs. Cependant, le développement le plus significatif est survenu le 26 juin 2020, lorsque Amazon et Zoox ont signé un accord de fusion définitif, en vertu duquel Amazon a acquis Zoox pour plus de 1,2 milliard de dollars. L'acquisition a placé Zoox dans l'organisation Devices & Services d'Amazon, avec la PDG Aicha Evans relevant du vice-président senior d'Amazon, Panos Panay, qui relève lui-même du PDG d'Amazon, Andy Jassy. Comme d'autres filiales d'Amazon telles qu'Amazon Web Services, Zoox fonctionne comme une entité juridique distincte sans conseil d'administration indépendant.
Technologie
La philosophie centrale de Zoox est qu'un véhicule modernisé est sous-optimal pour une autonomie véritable. L'entreprise a donc conçu et construit un véhicule sur mesure, symétrique et bidirectionnel, sans volant ni pédales, destiné à transporter des passagers dans des environnements urbains denses. Le robotaxi utilise un ensemble de capteurs à 360 degrés, comprenant la détection de lumière (LiDAR), des caméras et un radar, pour cartographier son environnement en temps réel. Sa pile IA repose sur des modèles d'apprentissage profond entraînés en simulation et sur des données du monde réel, une méthodologie partagée avec Waymo et d'autres concurrents.
Une caractéristique notable est la conception identique de l'avant et de l'arrière du véhicule, lui permettant de conduire dans les deux directions sans faire marche arrière, ce qui optimise la manœuvrabilité dans les espaces restreints. Le système de propulsion est entièrement électrique, avec une capacité de batterie conçue pour des trajets urbains typiques allant jusqu'à 75 mph, comme présenté en décembre 2020. L'entreprise a également développé une suite d'outils de Machine learning pour interpréter les données des capteurs, segmenter les objets et prédire le comportement des piétons ou des cyclistes.
Services
Zoox a lancé son service commercial de robotaxis progressivement. Après avoir obtenu un permis du DMV de Californie pour tester des véhicules avec des passagers en 2023, l'entreprise a étendu ses opérations à Las Vegas, au Nevada, et a lancé un service de transport gratuit à itinéraire fixe le long du Strip de Las Vegas le 10 septembre 2025. En novembre 2025, un programme similaire « Zoox Explorers » à San Francisco est devenu des trajets gratuits dans les quartiers de SoMa et de Mission, avec une liste d'attente pour gérer la capacité. En 2026, le service reste gratuit, l'entreprise visant à supprimer la liste d'attente au cours de 2026 à mesure qu'elle étend sa flotte.
Progrès et concurrence
Zoox a été un pionnier dans la réglementation des véhicules autonomes. En décembre 2019, elle est devenue la première entreprise à obtenir l'approbation de la Californie pour fournir des services de transport autonome au public, bien que ce permis ait ensuite été reclassé. En juillet 2019, l'entreprise avait levé environ 800 millions de dollars en capital-risque, notamment auprès de Draper Fisher Jurvetson, pour une valorisation de 3,2 milliards de dollars. En 2020, Zoox a été la quatrième entreprise à recevoir un permis californien pour tester des véhicules entièrement sans conducteur sur les routes publiques, et en décembre de cette année-là, elle a dévoilé un robotaxi spécialement conçu et entièrement électrique capable d'atteindre 75 mph.
En juillet 2022, Zoox a auto-certifié que son véhicule respectait les normes fédérales américaines de sécurité des véhicules automobiles (FMVSS) sans nécessiter d'exemptions ni de changements réglementaires. Cependant, la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) n'a pas accepté cette affirmation immédiatement et a ouvert une enquête. Finalement, le 6 août 2025, la NHTSA a accordé à Zoox une exemption dans le cadre de son programme d'exemption pour véhicules automatisés nouvellement élargi, clôturant la demande d'audit et permettant aux véhicules spécialement conçus de circuler sur les routes américaines.
Le principal concurrent de l'entreprise est Waymo (une filiale de google) qui exploite déjà un service de taxi sans conducteur payant à San Francisco et à Phoenix, ainsi que les systèmes de niveau 2 alimentés par Tesla qui n'ont pas encore atteint l'autonomie. L'avantage de Zoox réside dans sa conception spécialement dédiée, qui permet un habitacle polyvalent et une intégration complète des capteurs, par rapport aux véhicules modernisés comme les modèles plus anciens. En juin 2025, Zoox s'est étendue à Las Vegas, au Nevada, après avoir été autorisée par le DMV du Nevada.
Accidents et sécurité
Le chemin n'a pas été sans incidents. En mars 2026, la NHTSA a enregistré 123 accidents impliquant des véhicules Zoox en mode autonome, dont un petit nombre a entraîné des blessures ou des dommages matériels. Les événements notables incluent une collision avec un vélo électrique le 4 avril 2025, une collision avec une voiture de tourisme et un rappel logiciel le 8 avril 2025, et une collision avec un e-scooter le 8 mai 2025, également suivie d'un rappel. En janvier 2026, un Zoox à San Francisco a heurté une portière de voiture alors qu'un conducteur l'ouvrait - Zoox a initialement déclaré que le robotaxi avait identifié la portière mais n'avait pas pu éviter l'impact, ce qui a déclenché une enquête policière.
Plus tôt, en 2024, deux collisions arrière distinctes avec des motos se sont produites, entraînant une enquête de la NHTSA et une mise à jour logicielle volontaire. L'entreprise a constamment coopéré avec les enquêtes réglementaires, et ses rappels visaient à améliorer la fusion des capteurs et la prédiction.
Contexte commercial et politique
Zoox opère dans un espace de véhicules autonomes très concurrentiel qui inclut l'avance précoce de Waymo sur le marché du covoiturage autonome.