Perplexity AI, Inc., une société américaine privée de logiciels, a bouclé un tour de financement de série B en 2024, levant 73 millions de dollars pour une valorisation de 520 millions de dollars. Ce tour a souligné la confiance des investisseurs dans son moteur de recherche alimenté par l'IA, qui synthétise des réponses à partir de contenus web actuels avec des sources citées. Ce financement est intervenu pendant une période d'expansion rapide pour Perplexity, qui avait lancé son moteur de recherche en décembre 2022 et attiré des millions d'utilisateurs en quelques mois.
Le tour de série B a suivi une phase de financement antérieure début 2024, lorsque Perplexity avait levé 165 millions de dollars au total, atteignant une valorisation de plus d'un milliard de dollars. La série B de 2024 a spécifiquement mis en évidence la capacité de l'entreprise à attirer des capitaux importants malgré une concurrence intense dans le domaine de l'IA générative et des controverses juridiques en cours. Parmi les investisseurs de Perplexity figurent des personnalités notables comme Jeff Bezos, Tobias Lütke, Nat Friedman, et des entreprises comme Nvidia et Databricks, bien que le tour de série B lui-même ait été mené par d'autres bailleurs de fonds.
Contexte du financement et valorisation
La série B de Perplexity en 2024 s'inscrivait dans une trajectoire plus large de valorisations croissantes. Après le tour de 73 millions de dollars à 520 millions de dollars, l'entreprise a continué à lever des capitaux de manière agressive. En avril 2024, Perplexity avait sécurisé 165 millions de dollars de financement cumulé, portant sa valorisation au-delà d'un milliard de dollars. Les tours suivants ont vu des sommes encore plus importantes : un tour de 500 millions de dollars en juin 2025 a valorisé l'entreprise à 14 milliards de dollars, et début 2026, un tour de série E-6 a porté la valorisation à 21,21 milliards de dollars. La série B de 2024 a donc représenté un point d'inflexion critique, faisant passer Perplexity d'une startup à un acteur majeur de l'industrie de l'intelligence artificielle.
Ce financement a permis à Perplexity de faire évoluer son infrastructure, de développer des modèles propriétaires comme Sonar (basé sur Llama 3.3) et R1 1776 (basé sur DeepSeek R1), et d'élargir sa gamme de produits. Il a également soutenu le lancement de fonctionnalités telles que la recherche de connaissances internes, une API de recherche et un hub de shopping lancé en novembre 2024 avec le soutien d'Amazon et de Nvidia.
Développement de produits et expansion
Après la série B, Perplexity a accéléré l'innovation produit. En octobre 2024, elle a introduit des fonctionnalités axées sur la finance, notamment le suivi des cours des actions et les données sur les bénéfices, provenant de Financial Modelling Prep. En janvier 2025, l'entreprise a lancé Perplexity Assistant, un outil d'IA capable d'effectuer des tâches comme utiliser des applications de covoiturage ou identifier des chansons, avec un maintien du contexte entre les actions. L'assistant exploitait également la caméra du téléphone pour répondre à des questions sur l'environnement ou le contenu à l'écran, bien qu'il soit resté en développement avec certaines fonctionnalités nécessitant des solutions de contournement.
En juillet 2025, Perplexity a lancé Comet, un navigateur IA basé sur Chromium, initialement exclusif aux abonnés haut de gamme mais rendu gratuitement disponible en octobre 2025. Le navigateur intégrait le moteur de recherche de Perplexity, renforçant son écosystème. En février 2026, l'entreprise a dévoilé Perplexity Computer, un agent IA généraliste conçu pour exécuter de manière autonome des tâches multi-étapes en utilisant plusieurs grands modèles de langage et des sous-agents spécialisés. Une extension, Personal Computer, a suivi en avril 2026, fonctionnant sur les appareils locaux des utilisateurs.
Leadership et décisions stratégiques
Aravind Srinivas, cofondateur et PDG, a dirigé l'entreprise à travers cette croissance. Fort de postes de recherche antérieurs chez OpenAI et Google DeepMind, Srinivas apportait une expertise approfondie en apprentissage automatique. Dans un épisode du podcast All-In de mars 2026, il a décrit les licenciements liés à l'IA comme un « avenir glorieux », suggérant qu'ils libéreraient les gens d'emplois non souhaités et permettraient l'entrepreneuriat. Ce commentaire a suscité un débat sur l'impact sociétal de l'IA générative sur l'emploi.
Stratégiquement, Perplexity a poursuivi des initiatives audacieuses. En janvier 2025, elle a soumis une proposition de fusion pour TikTok US, quelques jours avant une interdiction potentielle aux États-Unis. En août 2025, elle a offert 34,5 milliards de dollars pour acheter Chrome à Google, arguant que la vente pourrait résoudre les litiges antitrust. En décembre 2025, Cristiano Ronaldo a pris une participation non divulguée et a conclu un partenariat mondial de marque. En janvier 2026, Perplexity s'est engagée à verser 750 millions de dollars sur trois ans à Microsoft Azure pour la capacité GPU. En février 2026, elle est passée à un modèle axé sur l'abonnement, abandonnant la publicité intégrée à l'IA pour préserver la confiance des utilisateurs.
Controverses juridiques et éthiques
Perplexity a fait face à un examen juridique important pendant cette période. En juin 2024, Forbes a publiquement critiqué l'entreprise pour avoir utilisé son contenu sans attribution appropriée, alléguant que Perplexity avait publié un article largement copié d'un article propriétaire de Forbes. Cela faisait partie d'allégations plus larges émanant d'organisations médiatiques comme la BBC, Dow Jones et The New York Times, qui accusaient Perplexity de violation de droits d'auteur, d'utilisation non autorisée de contenu et de problèmes de marque.
Des analyses distinctes de Wired et Cloudflare ont révélé que Perplexity utilisait des robots d'exploration web non divulgués avec des chaînes de user-agent usurpées pour extraire des sites web qui bloquaient explicitement cette activité. Ces pratiques ont soulevé des questions éthiques sur l'équilibre entre l'innovation en IA et les droits des créateurs de contenu, un thème récurrent dans l'industrie de l'intelligence artificielle.
Impact sur l'industrie et concurrence
L'ascension de Perplexity l'a positionnée comme un challenger des moteurs de recherche établis et des entreprises d'IA. Son moteur de recherche, qui synthétise des réponses avec des sources citées, offrait une alternative aux résultats traditionnels basés sur des liens. L'entreprise était en concurrence avec ChatGPT d'OpenAI et Claude d'Anthropic, ainsi qu'avec des géants technologiques comme Google Cloud et Amazon Web Services dans le domaine plus large de l'infrastructure IA.
Le financement de série B a permis à Perplexity d'investir dans la recherche sur les réseaux de neurones et les architectures transformers, bien qu'elle ait fortement dépendu de modèles externes comme GPT-5.4, Claude 4.6 et Gemini 3.1 Pro pour son niveau Pro. Ses propres modèles, Sonar et R1 1776, démontraient des capacités internes, mais la dépendance de l'entreprise envers des grands modèles de langage tiers restait une vulnérabilité stratégique.
Perspectives d'avenir
Début 2026, la valorisation de Perplexity de 21,21 milliards de dollars reflétait l'optimisme des investisseurs quant à sa trajectoire de croissance. Le modèle axé sur l'abonnement de l'entreprise, annoncé en février 2026, visait à construire des revenus durables tout en maintenant la confiance des utilisateurs. Cependant, les défis juridiques et les controverses éthiques continuaient de poser des risques. L'issue des affaires antitrust, comme la vente potentielle de Chrome, pourrait remodeler son paysage concurrentiel. La capacité de Perplexity à innover tout en naviguant ces défis déterminerait sa position à long terme sur le marché en évolution rapide de l'intelligence artificielle.
Le tour de série B de 2024, bien que modeste par rapport aux financements ultérieurs, a été un moment charnière qui a permis à Perplexity de se développer, de diversifier ses produits et de poursuivre des objectifs stratégiques ambitieux. Il a marqué la transition de l'entreprise d'une startup prometteuse à un acteur majeur, préparant le terrain pour sa croissance et ses controverses ultérieures.