OpenAI est une société d'intérêt public américaine spécialisée dans l'intelligence artificielle (IA), dont le siège est à San Francisco. Elle développe des modèles d'IA générative propriétaires, notamment sa série de transformeurs génératifs pré-entraînés (GPT) de grands modèles de langage. La sortie de ChatGPT en novembre 2022 a été créditée d'avoir catalysé le boom de l'IA ; en septembre 2026, ChatGPT est le cinquième site web le plus visité au monde. OpenAI publie également les modèles GPT Image et Codex, un agent de codage IA. En mars 2026, OpenAI a bouclé un tour de financement avec une valorisation post-money de 852 milliards de dollars américains, ce qui en fait l'une des entreprises purement IA les plus valorisées au monde, avec Anthropic comme seule rivale.
OpenAI a été fondée en 2015 dans le Delaware en tant qu'organisation à but non lucratif, avec Elon Musk et Sam Altman comme coprésidents ; Musk a démissionné en 2018. Une filiale à but lucratif a été créée en 2019, et une restructuration en 2025 a converti la filiale en OpenAI Group PBC, détenue à 26 % par la fondation à but non lucratif OpenAI Foundation. Microsoft a investi plus de 13 milliards de dollars dans OpenAI. OpenAI s'associe au gouvernement américain via le projet d'infrastructure Stargate, ainsi qu'au département de la Défense, au laboratoire national de Los Alamos et à l'entreprise d'armement Anduril Industries. D'anciens employés d'OpenAI ont fondé des entreprises d'IA concurrentes, notamment Anthropic, Safe Superintelligence Inc., SpaceXAI et Thinking Machines Lab. En juin 2026, elle a déposé une demande d'introduction en bourse.
Lancements de produits en 2024
En 2024, OpenAI a publié plusieurs produits majeurs qui ont façonné le paysage de l'IA de l'année. Le plus important était GPT-4o, un modèle multimodal annoncé en mai 2024. GPT-4o accepte et génère du texte, de l'audio et des images en temps réel, avec des temps de réponse comparables à une conversation humaine. Il a été mis à disposition des utilisateurs de ChatGPT gratuits et payants, marquant un tournant vers une accessibilité plus large de l'IA avancée. L'architecture du modèle s'appuyait sur le cadre transformeur, utilisant des mécanismes d'attention multi-têtes pour traiter des entrées mixtes.
Plus tard en 2024, OpenAI a introduit la série o1, un ensemble de modèles de raisonnement conçus pour passer plus de temps à réfléchir avant de répondre. Les modèles o1 utilisent une technique similaire à l'chaîne de pensée, générant en interne des étapes de raisonnement intermédiaires pour résoudre des problèmes complexes en mathématiques, en programmation et en sciences. OpenAI a rapporté que o1 performait à un niveau comparable à celui de doctorants sur des tâches de référence difficiles. La sortie était accompagnée de o1-mini, une variante plus petite et plus rapide optimisée pour les tâches de codage.
OpenAI a également élargi sa plateforme de développement en 2024, offrant des capacités de fine-tuning pour GPT-4o et introduisant l'API Assistants. Ces outils ont permis à des développeurs tiers de créer des agents IA personnalisés sur la base des modèles d'OpenAI, en s'intégrant à des services comme Amazon Web Services et Azure pour le déploiement dans le cloud.
Recherche et développements en matière de sécurité
La recherche d'OpenAI en 2024 s'est concentrée sur l'amélioration de l'alignement et de l'interprétabilité des modèles. L'entreprise a publié des travaux sur l'apprentissage par renforcement à partir de retours d'IA (RLAIF), qui utilise des préférences générées par l'IA pour entraîner les modèles, réduisant ainsi la dépendance aux annotateurs humains. Les chercheurs ont également exploré des techniques d'élagage de modèle pour rendre les modèles plus efficaces sans perte significative de performance.
Cependant, 2024 a également été une année turbulente pour la gouvernance de la sécurité. Environ la moitié des chercheurs en sécurité de l'IA d'OpenAI ont quitté l'entreprise au cours de l'année, citant une dépriorisation des préoccupations de sécurité. Cet exode comprenait plusieurs personnalités de haut rang qui avaient participé à la décision du conseil d'administration de destituer Sam Altman de son poste de PDG en novembre 2023. Altman a été réintégré cinq jours plus tard après une reconstruction du conseil, mais les départs ont mis en évidence des tensions internes entre l'accélération commerciale et la recherche en sécurité.
OpenAI a établi un nouveau comité de sécurité et de sûreté en mai 2024, présidé par des membres du conseil d'administration et du personnel technique. Le comité était chargé d'évaluer et de développer des protocoles de sécurité pour le déploiement des modèles. Malgré ces efforts, des critiques externes et d'anciens employés ont soutenu que la culture de la sécurité d'OpenAI s'était affaiblie par rapport à son calendrier de publication rapide.
Jalons corporatifs et financiers
En 2024, la valorisation d'OpenAI a continué de grimper au milieu d'investissements massifs. Microsoft a maintenu sa position de plus grand investisseur externe, avec des investissements cumulés dépassant 13 milliards de dollars. Les besoins en calcul d'OpenAI ont été satisfaits grâce à un partenariat avec Azure, fonctionnant sur une plateforme de supercalcul basée sur Azure. L'entreprise a également commencé à diversifier son infrastructure cloud, explorant des options avec Oracle Cloud et d'autres fournisseurs pour réduire sa dépendance à un fournisseur unique.
Le modèle de revenus d'OpenAI s'est étendu au-delà des abonnements ChatGPT. L'entreprise a lancé des offres pour entreprises, notamment ChatGPT Enterprise et des API de modèles personnalisés, qui sont devenues d'importants moteurs de revenus. Fin 2024, OpenAI générait, selon les rapports, des revenus annualisés de l'ordre de plusieurs milliards de dollars, bien que les chiffres exacts n'aient pas été divulgués publiquement. L'entreprise a également négocié des ventes secondaires d'actions qui l'ont valorisée à plus de 150 milliards de dollars en octobre 2024, ce qui en fait l'une des entreprises privées les plus valorisées au monde.
L'année a également vu OpenAI approfondir sa collaboration avec le gouvernement américain. Le projet Stargate, une entreprise d'infrastructure annoncée début 2025, a vu ses fondations posées en 2024, OpenAI s'engageant à construire de nouveaux centres de données en partenariat avec des agences fédérales. OpenAI a également travaillé avec le département de la Défense sur la recherche en sécurité de l'IA, une décision qui a attiré l'attention de certains chercheurs en éthique de l'IA.
Paysage concurrentiel
OpenAI a fait face à une concurrence croissante en 2024 de la part d'autres laboratoires d'IA. Anthropic a publié ses modèles Claude 3 et Claude 3.5, largement considérés comme de sérieux rivaux en matière de raisonnement et de sécurité. Google DeepMind a lancé les modèles Gemini, les intégrant dans l'écosystème de produits de Google. Les modèles open source d'organisations comme Meta et Mistral ont également gagné du terrain, remettant en cause l'avantage propriétaire d'OpenAI.
En réponse, OpenAI a mis l'accent sur les capacités multimodales et de raisonnement de ses modèles. L'interaction vocale en temps réel de GPT-4o a été positionnée comme un différenciateur, tandis que le raisonnement délibéré de o1 séduisait les utilisateurs professionnels dans le droit, la finance et la recherche. OpenAI a également investi dans le développement de silicium personnalisé, travaillant, selon les rapports, avec Broadcom et TSMC pour concevoir des accélérateurs d'IA capables de réduire la dépendance aux GPU Nvidia et de diminuer les coûts d'inférence.
La guerre des talents s'est également intensifiée. Les chercheurs très en vue d'OpenAI ont été débauchés par des concurrents et des startups. D'anciens employés ont fondé ou rejoint des entreprises comme Safe Superintelligence Inc. et Thinking Machines Lab, tandis que des laboratoires établis offraient des packages lucratifs pour attirer le personnel d'OpenAI. OpenAI a réagi avec des primes de rétention et des packages d'actions, mais l'attrition dans les équipes de sécurité est restée une préoccupation.
Innovations technologiques
GPT-4o a introduit plusieurs améliorations architecturales par rapport aux modèles GPT précédents. Il utilisait un réseau de neurones unifié qui traitait les entrées de texte, d'audio et d'images via un encodeur partagé, plutôt que des pipelines séparés. Cette conception a réduit la latence et amélioré la compréhension intermodale. Le modèle a été entraîné en combinant des techniques d'apprentissage supervisé et d'apprentissage par renforcement, avec de l'augmentation de données appliquée pour élargir la diversité de l'entraînement.
La série o1 représentait une rupture avec la génération autorégressive standard. Au lieu de prédire directement le jeton suivant, les modèles o1 génèrent des traces de raisonnement internes avant de produire une réponse finale. Cette approche, parfois appelée mise à l'échelle du calcul au moment du test, permet au modèle d'allouer plus de calcul aux problèmes difficiles. OpenAI a utilisé la recherche en faisceau et l'échelle de température pendant l'inférence pour équilibrer exploration et déterminisme.
OpenAI a également amélioré ses techniques d'alignement en 2024. L'entreprise a affiné son utilisation de principes similaires à l'IA constitutionnelle, entraînant les modèles à suivre des règles explicites et à refuser les demandes nuisibles. L'écrêtage de gradient et la normalisation de couche ont été employés pour stabiliser l'entraînement de très grands modèles, qui ont atteint des milliers de milliards de paramètres dans des expériences internes.
Défis juridiques et éthiques
OpenAI a fait face à de multiples poursuites judiciaires en 2024. Des auteurs et des entreprises de médias, dont The New York Times, ont déposé des plaintes pour violation du droit d'auteur, alléguant qu'OpenAI avait entraîné ses modèles sur des textes protégés sans autorisation. OpenAI a fait valoir que son utilisation de données accessibles au public constituait un usage équitable, mais les affaires sont restées non résolues à la fin de l'année. L'entreprise a également fait face à des poursuites liées à des sorties prétendument nuisibles de ses chatbots, des plaignants affirmant que ChatGPT avait fourni des conseils dangereux ayant entraîné des blessures ou la mort.
L'examen réglementaire s'est intensifié à l'échelle mondiale. La loi sur l'IA de l'Union européenne, finalisée en 2024, a imposé de nouvelles exigences de transparence et de sécurité pour les modèles d'IA à usage général. OpenAI s'est efforcé de s'y conformer en publiant une documentation sur les modèles et en mettant en œuvre des évaluations des risques. Aux États-Unis, la Federal Trade Commission et d'autres agences ont enquêté sur les pratiques de données et les partenariats commerciaux d'OpenAI.
Les débats éthiques se sont concentrés sur l'impact sociétal de l'IA générative. Les critiques ont soulevé des préoccupations concernant le déplacement d'emplois, la désinformation et la concentration du pouvoir de l'IA entre quelques entreprises. OpenAI a répondu en finançant des recherches sur l'économie de l'IA et en s'associant à des institutions académiques comme MIT CSAIL et Stanford AI Lab pour étudier ces questions.
Perspectives d'avenir
À la fin de 2024, OpenAI a signalé son intention de poursuivre l'intelligence artificielle générale (IAG) tout en naviguant dans les pressions commerciales. La feuille de route de l'entreprise comprenait des modèles de raisonnement plus puissants, des capacités multimodales améliorées et une intégration plus profonde avec les flux de travail des entreprises. OpenAI prévoyait également d'étendre ses efforts en matière de puces personnalisées, avec une production attendue en collaboration avec TSMC et Broadcom d'ici 2026.
La restructuration en OpenAI Group PBC, achevée en 2025, a été conçue pour équilibrer les incitations au profit avec la mission de l'organisation à but non lucratif. Le dépôt d'introduction en bourse en juin 2026 offrirait un accès au marché public, mais augmenterait également l'examen des pratiques de sécurité et de la gouvernance de l'entreprise. La trajectoire d'OpenAI est restée étroitement surveillée par la communauté de l'IA, les décideurs politiques et le public, alors que ses modèles continuaient de façonner le paysage de l'IA générative.