Le rapport Lighthill était une revue de 1973 sur la recherche universitaire en intelligence artificielle au Royaume-Uni, commandée par le Conseil de recherche scientifique du Royaume-Uni et rédigée par le mathématicien appliqué Sir James Lighthill. Son évaluation sceptique des progrès dans le domaine est largement créditée d'avoir déclenché des réductions de financement profondes pour la recherche en IA en Grande-Bretagne et d'avoir contribué au premier hiver de l'IA plus large des années 1970.
Contexte
Au début des années 1970, l'optimisme initial des débuts du domaine, à la suite d'événements comme l'atelier de Dartmouth, avait cédé la place à un scepticisme croissant parmi les bailleurs de fonds, alors que des prédictions ambitieuses sur la traduction automatique, la résolution générale de problèmes et la compréhension du langage naturel ne se matérialisaient pas dans les délais promis par les chercheurs. Le Conseil de recherche scientifique du Royaume-Uni a commandé à Lighthill, qui n'était pas lui-même chercheur en IA, d'évaluer l'état et les perspectives du domaine.
Constatations
Le rapport de Lighthill divisait la recherche en IA en trois catégories, l'automatisation avancée, les études informatiques du système nerveux central et la construction de robots, et concluait que le domaine avait échoué à atteindre ses objectifs fondateurs grandioses, en soulignant une déception particulière concernant les travaux sur la résolution générale de problèmes et la robotique précoce. Il soutenait que la recherche en IA fondée sur des méthodes symboliques n'avait produit des résultats utiles que dans des applications étroites et spécialisées, et que les affirmations plus larges sur l'intelligence machine générale n'étaient pas étayées par les preuves. La phrase la plus citée du rapport caractérisait l'écart entre les promesses de l'IA et ses résultats comme un échec fondamental à passer des problèmes jouets à la complexité du monde réel, une critique reprise plus tard sous diverses formes par les sceptiques des vagues d'IA ultérieures.
Impact
Le rapport a été débattu publiquement lors d'une discussion télévisée en 1973 à la Royal Institution, opposant Lighthill à des chercheurs en IA, dont John McCarthy et Donald Michie, ce qui a mis en évidence le désaccord marqué entre les conclusions du rapport et l'évaluation par les chercheurs eux-mêmes de la trajectoire de leur domaine. Néanmoins, la décision ultérieure du gouvernement britannique de réduire fortement le financement de la recherche en IA dans toutes les universités sauf deux a eu des effets durables sur la capacité de recherche en IA du Royaume-Uni pendant plus d'une décennie. Cet épisode est fréquemment cité, aux côtés des réductions de financement similaires aux États-Unis à la même période, comme le cas paradigmatique d'un hiver de l'IA, un terme appliqué plus tard à des contractions de financement ultérieures, et est utilisé comme exemple historique de mise en garde dans les discussions sur les promesses excessives concernant les capacités de l'IA, une préoccupation reprise dans les débats modernes sur les délais de l'AGI et la durabilité du boom de l'IA actuel.