Google Bard était un chatbot conversationnel d'intelligence artificielle générative développé par Google, annoncé pour la première fois le 6 février 2023 et lancé au public en mars 2023. Propulsé par la famille de modèles LaMDA, Bard était la réponse directe de Google au succès viral de ChatGPT d'OpenAI, lancé en novembre 2022. Le chatbot était conçu pour fournir des réponses conversationnelles aux requêtes des utilisateurs, avec des projets d'intégration dans Google Search. En février 2024, Bard a été renommé Gemini, s'alignant sur la stratégie de marque plus large de Google en matière d'IA après l'introduction de la famille de modèles Gemini en décembre 2023.
Le lancement de Bard a marqué un moment significatif dans le paysage concurrentiel de l'IA générative, alors que Google cherchait à contrer le partenariat de Microsoft avec OpenAI pour intégrer ChatGPT dans Bing. Le déploiement a été précipité et a fait face à des critiques publiques, y compris une erreur factuelle notable lors d'une démonstration, mais il a établi la présence de Google sur le marché des chatbots d'IA destinés aux consommateurs.
Contexte et développement
En novembre 2022, OpenAI a lancé ChatGPT, un chatbot basé sur la famille de modèles de langage GPT-3, qui est rapidement devenu un phénomène mondial. Alarmés par la menace potentielle pour Google Search, les dirigeants de Google ont émis une alerte « code rouge », réaffectant des équipes pour accélérer les efforts en matière d'IA. Le PDG Sundar Pichai aurait largement émis cette alerte, bien qu'il l'ait ensuite niée au New York Times. Les cofondateurs de Google, Larry Page et Sergey Brin, qui avaient quitté leurs fonctions en 2019, ont assisté à des réunions d'urgence pour discuter de la réponse de l'entreprise. Brin a demandé l'accès au code de Google en février 2023, sa première demande de ce type depuis des années.
Google avait développé LaMDA, un prototype de modèle de langage, dès 2021, mais ne l'avait pas rendu public. Lors d'une réunion générale, Pichai et le responsable de l'IA chez Google, Jeff Dean, ont expliqué que l'entreprise avait hésité à lancer un modèle de langage en raison des risques de propagation d'informations fausses. En janvier 2023, les employés de Google testaient intensivement « Apprentice Bard » et d'autres chatbots, et le PDG de DeepMind, Demis Hassabis, a laissé entendre qu'il y avait des projets pour un rival de ChatGPT.
Annonce et lancement
Le 6 février 2023, Google a annoncé Bard, un chatbot d'IA générative propulsé par LaMDA, initialement déployé auprès de 10 000 « testeurs de confiance » avant une large diffusion prévue pour la fin du mois. Le projet était supervisé par le responsable produit Jack Krawczyk, qui l'a décrit comme un « service d'IA collaborative » plutôt qu'un moteur de recherche. La technologie a été développée sous le nom de code « Atlas », le nom « Bard » faisant référence au terme celtique désignant un conteur.
Les médias et les analystes ont décrit l'annonce comme précipitée pour devancer l'événement de Microsoft du 7 février, qui dévoilait son partenariat avec OpenAI pour intégrer ChatGPT dans Bing. Le PDG de Microsoft, Satya Nadella, a déclaré à The Verge : « Je veux que les gens sachent que nous les avons fait danser. » Cela a marqué le début d'une course à l'armement en matière d'IA entre les deux géants de la technologie.
Le 8 février 2023, une diffusion en direct depuis Paris présentant Bard a été largement perçue comme décevante, et l'action de Google a chuté de huit pour cent, soit une perte de 100 milliards de dollars en valeur de marché. Lors de la démonstration, Bard a fourni des informations inexactes sur le télescope spatial James Webb, suscitant des critiques. Les employés de Google ont critiqué l'annonce « précipitée » et « bâclée » sur le forum interne Memegen, tandis que Pichai a défendu le lancement, affirmant que Google « travaillait en profondeur sur l'IA depuis longtemps ».
Lancement public et réception
Bard a été lancé au public en mars 2023, bien que la date exacte ait varié selon les régions. La diffusion initiale était limitée aux utilisateurs des États-Unis et du Royaume-Uni, avec une liste d'attente pour l'accès. Le chatbot utilisait initialement LaMDA, mais les versions ultérieures étaient propulsées par PaLM 2, un modèle de langage plus avancé.
La réception a été mitigée. Certains ont salué les capacités conversationnelles de Bard et son intégration avec les services de Google, tandis que d'autres ont noté qu'il était en retard par rapport à ChatGPT en termes de précision et de fonctionnalités. Un rapport d'évaluation des risques négatif de l'équipe d'éthique de l'IA de Google a été rejeté par les dirigeants, entraînant des critiques internes. Dans les semaines suivant le lancement, les employés de Google ont partagé des échanges humoristiques avec Bard, notamment en sollicitant son « opinion » sur les licenciements de 12 000 employés survenus plus tard en février 2023.
Renommage en Gemini
Le 6 décembre 2023, Google a annoncé Gemini, une nouvelle famille de modèles de langage développée par Google DeepMind, conçue pour être nativement multimodale, traitant le texte, le code, les images, l'audio et la vidéo. En février 2024, le chatbot Bard a été renommé Gemini, et la marque « Duet AI » pour Google Cloud et Workspace a été retirée. Les modèles Gemini ont été intégrés dans l'écosystème Google via l'application mobile Gemini et la plateforme Vertex AI pour les développeurs tiers.
Le renommage a marqué un changement dans la stratégie d'IA de Google, avec un accent sur des modèles plus performants et une intégration plus large. Des mises à jour ultérieures, y compris les séries Gemini 1.5 et 3 publiées tout au long de 2025, visaient à réduire les hallucinations, à améliorer la latence et à renforcer les capacités agentiques pour la recherche autonome et le développement de logiciels.
Héritage et impact
Le lancement de Bard est souvent cité comme un moment charnière dans la course à l'armement en matière d'IA, incitant Google à accélérer ses efforts en IA et conduisant au développement des modèles Gemini. Les faux pas initiaux, y compris l'erreur factuelle et le déploiement précipité, ont mis en évidence les défis du déploiement de l'IA générative à grande échelle. Malgré les critiques, l'évolution de Bard en Gemini a établi Google comme un acteur majeur dans l'espace de l'IA destinée aux consommateurs, concurrençant directement ChatGPT d'OpenAI et d'autres chatbots.
L'événement a également souligné la dynamique concurrentielle entre Google et Microsoft, les deux entreprises investissant massivement dans l'IA pour améliorer leurs moteurs de recherche et leurs services cloud. L'héritage de Bard inclut l'adoption plus large des chatbots d'IA et le débat en cours sur la fiabilité et les implications éthiques de l'IA générative.